早年间，村里有个叫白如水的锡匠，做得一手好锡活，手艺远近闻名。他有个徒弟名叫林雪峰，学艺不到一年，就跑到镇上自己单干了。
林雪峰临走，跪下给师父磕头。白如水摇了摇头，没说什么，转身进屋拿出一杆钱秤交给他。钱秤是用来称锡的，能精确到几钱，白如水用了多年，如今交到徒弟手上，希望他好自为之。
可是林雪峰单干了没俩月，就让人打了。谁这么大胆？是镇上八仙酒楼的黄老板。八仙酒楼天天客来客往，装酒的锡壶就用得多。黄老板多年经商，精明得很，请林雪峰做几个锡壶，可是壶做好后，他说林雪峰偷了锡，两人争执不下，八仙酒楼人多势众，店里的伙计就把林雪峰打了。
事后，林雪峰越想越窝囊，就回来找师父做主：“师父啊，他八仙酒楼姓黄的这是在打您的脸呢，谁不知道我是跟您学的啊？”
确实，白如水有一手偷锡的绝技，可是林雪峰哀求了几次，他都没教。为啥？偷锡那是下三滥的手段，为人所不齿，以前师父教给他之前，考察了他好几年，认为他人品过关，才传授给了他，还对他谆谆教导：“偷锡这手段，不到万不得已千万不能用。什么时候能用？三种情况。一是自己活不下去了，要靠它救命糊口，但等事后缓过劲来，一定要想方设法补偿人家；二是别人有难，要用它救命时；三是遇到那些吝啬的主儿，无中生有，吹毛求疵，赖着不给工钱，可用这手段给他们个教训。”
师父的教诲，白如水一直谨记在心。现如今，自己的徒弟想学，他就先考察了林雪峰一段日子，发现这小子人品不过关，所以一直没松口。这不，林雪峰见师父不教绝技，一气之下脱师单干。对于这些，白如水心里明镜似的，只是不说破。现在，估计林雪峰是在给人做活时，大着胆子暗中偷锡，却不得要领，让人家发现了，才有此一劫。
徒弟是师父的脸面，虽说林雪峰学艺不精，可也不能不管。白如水叹口气：“这样吧，咱明天一块儿去一趟八仙酒楼。”
第二天，师徒二人带着工具来到了八仙酒楼。黄老板一看，立刻明白了这是什么意思。人家师父来了，不能不给面子，可也不能轻易认输。于是他拿出一把精致的锡壶，还有一些锡片，让白如水照样做一把锡壶。
白如水笑着说：“好说。活做好了，如果入您法眼，还请给我白锡匠传个名声；如果不入您法眼，我白某人二话不说，从此金盆洗手，永不沾锡匠这一行。”
这口气够大，黄老板听了没吭声。白如水接过锡片准备下手，这时，黄老板突然发话了：“慢着，这些锡片我得称一下，心里好有个数。”说着话，黄老板四下里找秤。这时，林雪峰顺手一递，把一杆钱秤递到了黄老板手里。黄老板把锡片放到秤上一称：“不多不少，正好半斤三钱。等你这壶做好了，模样跟这把一样还在其次，最重要的，还得是这个斤两，少半钱也不行。”
白如水一听，脸色发青，再高明的锡匠做活也会有损耗，黄老板摆明了是故意刁难自己。他定了定神，笑道：“一言为定。半个时辰交货。”
“好，痛快。那就开始吧。”黄老板说完，一屁股坐在白如水面前，跷起二郎腿，盯着他忙活。白如水不慌不忙地点起炉火，让一边的林雪峰拉起风箱，然后把称过斤两的锡片全部放进一个专用的铁勺里，开始化锡。随着炉温的升高，铁勺里的锡慢慢熔化，黄老板目不转睛地盯着，眼睛一眨不眨，生怕白如水把勺子里的锡水喝了似的。
就在勺子里的锡化得差不多时，白如水从包袱里抓了一把粗盐，放进勺子里。这下不仅黄老板不明白，站在一边的林雪峰也没见过。就在大家发愣的当儿，勺子里的盐遇热全蹦了出来。
“你这是干啥？”黄老板还是忍不住问道。
“这是我祖传的化锡绝学，放些盐粒进去，是为了掌握化锡的温度和火候。好了，现在这个温度刚刚好。”白如水把铁勺从炉子上端下来，顺着一个撒有草木灰的漏斗，全倒進了事先备好的模子里。这次，还没等黄老板开口，白如水主动解释：“这是让锡水快速冷却，草木灰能起到一定的散热作用。”
黄老板半信半疑，就见刚才倒进模子里的锡水，果然已经冷却凝固，成了一片薄薄的锡饼。白如水拿出工具，开始在那片锡饼上剪切、敲打，不多时，一把精致的锡壶就做好了。
白如水把新做的锡壶和剪下的锡碎片用秤一称，不多不少，正好半斤三钱。黄老板傻眼了，他也知道做锡壶不可能没有一点损耗，现在斤两一点不少，肯定有猫腻，可黄老板一时半会儿又找不到问题出在哪儿，只好吃了个哑巴亏。
周围还有许多人围观，现在都起哄叫好，黄老板觉得面子上挂不住，只好拱拱手，请白如水上座，要请他喝酒。
白如水“呵呵”一笑：“喝酒就免了，还是请黄老板兑现诺言，给白某宣传一下手艺吧。今天这活，工钱就免了，算我替小徒赔礼道歉了。只是小徒治伤的钱，还请黄老板看白某薄面，随便赏几个。”
黄老板脸上勉强挤出一丝苦笑，只好照做。白如水收拾好工具，又打扫了地面，领着林雪峰走了。
一进家门，白如水就对林雪峰说：“为师今天偷了他八仙酒楼的锡，不过按照祖师爷的教诲，这样对待黄老板，也不算过分。”
原来，在化锡时，白如水加进的盐粒受热乱跳，与它相近的锡水就一块蹦了出去，冷却后变成了一些不规则的小锡粒，和盐粒混在一起，一般人看不出来，事后白如水趁打扫地面时全收走了。那为什么锡少了，做出的锡壶和下脚料斤两却没少呢？原因就在锡水往草木灰里那一倒。白如水事先在草木灰里藏了细铝粉，锡水沾了铝粉，补足了缺失的分量。白如水分寸拿捏到位，所以损失的分量和补上的刚好一样。而且铝的颜色跟锡差不多，被裹在了液态锡里，随着锡一起凝固了，肉眼根本看不出来。
这里面最关键的是放盐粒的时机，火候拿捏不准就“偷”不成锡，如果没师父教，很难掌握要领，因此白如水敢在林雪峰面前施展“偷锡”手艺。
林雪峰听完，一下就给白如水跪下了，口口声声感谢师父，并说要重入师父门下，学好手艺，将功补过。
白如水却轻轻一笑：“重入我门下就免了。你心机太深，我恐怕没资格当你师父。这出双簧，你和黄老板演得不错啊。”原来白如水注意到，黄老板在找秤时，二话不说就拿过林雪峰递给他的钱秤来用。如此精明的黄老板，竟然不用自家的秤，却用对他来说是“仇家”的林雪峰的秤，而丝毫不怀疑秤是否准确，这一点就不合常理。
林雪峰一听，一屁股坐到地上起不来了。白如水说得没错，自己因为师父不肯教偷锡绝技，一气之下脱师单干，可是他平日里左思右想，没学到偷锡绝技，总是心有不甘。后来他终于想出一个“妙计”，就找到八仙酒楼的黄老板，给了他好处，求他帮忙演这出戏，自以为天衣无缝，没想到弄巧成拙，被师父看出了破绽，真是搬起石头砸了自己的脚！
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