一无所获
元朝末年，朝廷腐败，群雄并起，其中有个豪杰之士，名叫张士诚，为了筹集起义经费，盯上了贩私盐的行当。张士诚路子广，在高邮活动频繁，朝廷十分痛恨，因此特意调了一个人去当盐运纠察。
这纠察本是个市井无赖，也曾贩过私盐，后因分赃不均，向朝廷举报了自己的首领，一伙人全部斩首，他用众人的血染红了官袍。到了高邮后，他把周边能走马车的小路全破坏掉，逼得所有人都得走城门。他亲自带队，在城门处严加盘查，一旦抓到可疑之人，就严刑拷打，人们都叫他“黑无常”。他把守的城门，也被称作“鬼门关”。
这天，黑无常正在鬼门关盘查，一个赶着马车的中年男人引起了他的注意，此人眼神游移，似心中忐忑。黑无常拔出腰刀，拦住马车，亲自搜查，果然在车内的夹层里，发现了几十包盐。
黑无常可不是一般人，他不动声色，挥挥手，让人放行。中年男人惊恐地看了黑无常一眼，赶车走了。待他转过两条巷子，来到一处偏僻的地方，刚想松口气，黑无常早已带人包围了他，将他连人带车弄进了一个黑暗的屋子里。
黑无常之所以不在大庭广众之下抓他，是要放长线钓大鱼。眼下，他先是一番折磨，中年男人扛不住，很快就招了。他叫皮三，正是张士诚手下，此次赶车带盐闯鬼门关，只是为了探探虚实，看看黑无常是否真如传说中那般厉害。黑无常冷笑道：“张士诚在哪里？他收来的私盐都藏在哪里？你带我找到人和盐，我有重赏，否则要你的命！”
皮三吓得魂不附体，哆嗦着说：“黑爷，我只是张士诚手下的小人物，平时交代我任务的是我的队长，我真不知道张士诚在哪儿，也不知道盐放在哪儿。不过，每次他们运盐的时间，我是能打听出来的。”
黑无常脸色缓和了些：“我告诉你，你在张士诚手下，永远是个小人物，可如果你帮了我，我让你当官！”他拿出一锭元宝扔给皮三：“你回去后若敢反水，我也不怕，我总有抓住张士诚的那一天，到时即使别人可活，我也必把你剥皮抽筋！”
皮三面无血色，连称不敢。黑无常放了皮三，让他按原计划出城。
黑无常果然没看错人，三天后，皮三偷偷进城带来消息，明天会有张士诚的人，夹带私盐过鬼门关！
第二天一大早，黑无常就站在城门口，仔细检查着所有出入马车和挑担，可一天下来，都没有查到夹带私盐的人。
黑无常怒不可遏，以为被皮三骗了。当晚，皮三又偷偷来找他，黑无常火冒三丈地说：“你小子还敢来？我今天站了一天，腿都麻了，一个夹带私盐的都没见到！”
皮三小心翼翼地说：“我也是在今晚的庆功宴上才得知秘密的。今天可有几车布匹进出？”
黑无常愣了一下：“这倒是有的，都是那种没染的白布，说是运到苏州染坊去印染的。”
皮三一拍大腿：“那就是了。庆功宴上，张士诚的弟弟说，今天运出城的那几车白布，都是拿浓盐水浸泡过的，运出城后，支起大锅，熬了便可成盐，布匹照样卖给染坊。这几车的白布，能熬出一车的盐来！”
黑无常冷笑道：“这贼子果然好手段。怪不得要运白布，如果是带了颜色的布，浓盐水浸泡后就会显出白色，唯独这白布却看不出来！你立功了，以后再有运布的，我一定仔细查验！”他又给了皮三一些金银，皮三千恩万谢地走了。
再次上当
过了半月，皮三又传来消息，说是明天又要运一批盐出城。黑无常这次检查得更仔细了，果然又有几车运白布的，他当场拦住，撕下白布放在嘴里，却是一愣，这就是普通的白布，一点咸味都没有。他不死心，又翻开另外几车的布，也都毫无异样。几个布贩子哆嗦着出示了苏州染坊的订单以及官府开具的路引，看样子这几个人确实是布贩子，黑无常只能无奈地放行了。这一天，又是一无所获。
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