民国二十年左右，河北、山西一带出了个抹脸儿妖人，专在郊野荒僻处，或暗室之中取人脸皮，快如鬼魅。据说有人关门闭户睡得好好的，白日醒来，只觉面上痛痒不堪，取镜一照，满脸血污红肉，立时昏了过去。
此事闹得沸沸扬扬，前后有上千人被妖人揭了面皮。百姓人人自危，夜里不敢出门，白日出门也要与人结伴而行。
此时北平福喜班有个刚刚崭露头角的小旦，名叫柳玉蝉，年纪十六七岁，生得白皙俊俏，实是个美少年。
捧他的颇有几个有权有势的，其中便有一个马师长。他有些志气，不肯做人床榻上的玩物。这马师长却步步紧逼，必要他落到手掌心里方罢。
这一日，柳玉蝉受了马师长的气，含着一包眼泪乘黄包车回去，正碰上一群人在前头打架。
被打的是个二十多岁的年轻人，长得很斯文，打人的像是一群地痞无赖。那年轻人被打得口鼻出血，缩成一团。
眼看要出人命，柳玉蝉不知哪儿来的勇气叫了声“停”，问：“几位，这位先生做了什么，要这样打他？”
带头的答道：“这庸医要拿柳树枝给我大哥接骨，你听过这样可笑的事情吗？他治不好我大哥的断腿，我们兄弟拆他两条腿作抵，你少来嗦！”
柳玉蝉这几日被师傅和马师长逼得紧了，一颗心泡在苦水里，竟也见不得人家受苦，便鼓起勇气大声道：“尊驾，你便打断他两条腿，也无济于事。得饶人处且饶人，你让他赔些钱来，岂不两便！”
年轻人奄奄一息，道：“我实是没有钱的。”
柳玉蝉便拿出银元来，混混们得了钱，一哄而散。年轻人慢慢爬起来，捂着脸上的血，说：“你不用救我的。”
见他冷淡，柳玉蝉也没心情要他道谢，自喊车夫走了。路上车夫说起话来，说他们一帮苦力都认得刚才那个先生。
他是八大胡同里的小方大夫，给妓女治暗病，也给苦力治跌打损伤，常常不用药就把小病治了，替病人省钱，医术是好的，人更是难得，今儿不知为何会被这样一群混混追打。
几天后，马师长让柳玉蝉和师傅师兄们去唱堂会，唱完就留他们吃酒，存心要成就好事。柳玉蝉便问仆人茅厕在哪儿，他好装去上茅厕的样子逃走。
经过漆黑的院子，柳玉蝉只觉得一阵阴风从身边掠过，脸上便是一阵剧痛，顿时摔在地下，什么都看不见了。他凄厉地惨叫起来。
众人闻声赶来，福喜班师傅拿昏黄的手电筒一照他脸上，吓得连德国电筒都摔了，白着脸倒抽冷气，连呼“哎哟”。
这柳玉蝉的脸皮整块连皮带肉被揭了去，露出了骨头，血把他身上的白衫子都染红了半截，要多人有多人。
一院子的仆人都吓得叫喊起来：“抹脸儿妖人来了！”个个捂着脸往明亮的地方凑，唯恐抹脸儿妖人把他们的脸也抹了。连扶着柳玉蝉的人也吓得放开了手，任他又跌倒在地。
马师长听说柳玉蝉出事丢下酒杯就奔了过来，结果一看是这个情形，一腔热血冰透了，忙用袖子挡了脸，给了几个钱打发他们出门。
师傅在路上就破口大骂，诅咒那妖人祖宗十八代，又骂柳玉蝉不小心，自己花数年心血和银钱养出的红牌，这就废了。
柳玉蝉那副惨样，也没个人敢看他的脸。大师兄素日是个好人，跪着求师傅，柳玉蝉血流成这样，好歹先把人送去医院，留住他的命。
这时，街对面跑来一个人，正是柳玉蝉前几日在街上救过的小方大夫。
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