韩德一进和府就说：“大人，恕小的直言，大人与刘墉不睦，已是人尽皆知。现在刘墉得到当今皇上的信任，势力越来越大，现在的新科状元正是他的门生，日后当上大官，与刘墉联手难道这不正是你的心腹大患吗？”
其实，和珅早就有这个担心，光一个刘墉就够他忙活的了，现在又加上个新科状元，汉人官员越来越多，对他来说不是件好事啊！和珅就说：“你说了这么多，恐怕还没说出你真正想说的吧？”
“大人高明。”韩德微微一笑，就把朱正用的事说了。
和珅知道后也是一愣，心想，这事如若属实，不光能砍掉刘墉的左膀右臂，还能趁机打击刘墉一下子。但和珅毕竟不是傻子，他又对韩德说：“你可要看仔细了，那可是当今圣上钦点的状元呀，认错了那可是杀头的罪！”
韩德向和珅保证：“千真万确，我们在一个学堂多年，他就是化成了灰我也认得！”和珅又向韩德要证据。韩德的叫花棒在地上点了半天，最后想起件事来：朱正用家有个祖上传下来的规矩，凡是朱姓子孙，都要在年幼的时候在脚底板上烙一个“朱”字，作为标记。韩德与朱正用在一起的时候，就看到过他脚上那个“朱”字……
和珅一听这些就来了精神，马上进殿向乾隆禀明。乾隆听后也很震怒，和珅又趁机向乾隆献上一计……
乾隆马上命身边的太监拿着一双袜子到朱正用家，说是皇上亲赐御袜，并且要朱正用当场穿上。朱正用接到皇上亲赐之物，怎不诚惶诚恐？赶紧把脚丫子洗了又洗。太监看到朱正用的光脚丫，果然在脚掌心处有一个“朱”字……
太监回去后对乾隆禀明一切，当天朱正用就下了死牢，往下再一追查，牛渊广也犯有欺君之罪。乾隆下旨，将县令牛渊广全家以及朱正用全家全部押解进京，朱正用和牛渊广处以剐刑，其他人一律处斩。圣旨一下，整个京城为之震动。
四、皇恩大赦
又过了半个月，牛渊广全家和朱正用的亲人都被押进了京城。几天后，他们都被押到了刑场上。
朱正用在断头台前含泪对牛渊广说：“岳父大人，是我连累了你呀！”
牛渊广却爽朗地一笑：“贤婿，此言差矣。我一生求才若渴，能得到你这样有才之人也是我生之幸事！”两个人就仰天哈哈大笑。
再说此时紫禁城里的乾隆，正在跟和珅、刘墉等一干大臣商量国事，突然就觉得身上一阵疼痛，直疼得他在龙椅上打了个激灵。大臣们都见到了，却不敢问。
很快乾隆又恢复了常态，跟大臣们说话，可正说着，身上又一阵疼痛，疼得他又打了个激灵，额头上早已冒出了汗珠。
到第三次身上疼痛，乾隆就实在忍不住了，“啊”地大叫一声，从龙椅上跌了下来。这下大臣们可就慌了神，纷纷上来问乾隆怎么了，乾隆就说：“朕突然感觉一阵一阵疼痛，就如从朕身上剜肉一般，真不知是什么原因？”
群臣也答不上来，刘墉却跪倒在地，说：“圣上，今天新科状元要执行剐刑，圣上说的那个症状竟和剐刑一样，难道是他有冤情，感动了上苍来警示于圣上？”
和珅马上过来反驳：“胡说八道，那个朱正用违反先皇的禁令，万死难辞其罪，又怎么会有冤情呢？”
刘墉又向乾隆说：“皇上，朱正用违背先皇禁令不假，可他也是个人才呀，如果让他为国效力，那必定会成为大清国的栋梁之才。”
和珅还想说，乾隆却一摆手，说：“好了好了，朕这就去刑场看看。”
等乾隆赶到刑场的时候，已接近午时，刑场上杀气腾腾，刘墉高喊一声：“皇上驾到，刀下留人！”那些刽子手们都站一边去了。
乾隆走上监斩台，还没等坐稳，刘墉就冲台下喊：“朱正用，今天皇上是来为你申冤的，你有什么话直接跟皇上说，皇上会为你做主的。”
朱正用立即会意，从断头台上站起来，背起他那篇《满汉一家论》，声音朗朗，字字清晰，把全场的人都给听得动了感情。
那篇文章乾隆是看过的，现在再听朱正用背诵，禁不住有些动容，并且他身边一些汉人大臣也都止不住唏嘘感叹。等朱正用背完，台下就一片哗然，大家都喊着：“放了新科状元，放了新科状元！”乾隆也忽地一下站起来，说：“现在朕宣布，免去朱正用一切罪名，仍为新科状元，并且今后解除所有对汉人的禁令，汉人只要有能力便可以考取功名，为国家效力。”
台下又一片欢呼，都称颂皇上圣明。刘墉这会儿也暗自高兴，到底皇上是明白人呀，他一定想到，要是杀了朱正用会伤了汉人的心；现在大清国根基已定，当务之急是稳定人心，使国家强大起来呀。
其实这些天，乾隆心里也正想着一件事。就在几天前，他突然得知，自己并不是父皇的亲生儿子，而是一个大臣之子，那个大臣就是个汉人。是当年父皇偷龙换凤，把他抱进了宫里……现在他就想到，既然自己是汉人，再杀朱正用，不就是自己人杀自己人了吗？所以刘墉一提起朱正用的事，他就有了放人的心了。
此时的和珅在一旁，眼睛滴溜溜乱转，还想着阻止，乾隆却回过头来白了他一眼，说：“和爱卿，你不为国事操劳，却成天忙着算计人，险些让我毁了一个栋梁之才，你可知罪？”和珅一听这话，吓得扑通一下就跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“微臣知罪，这都是那个乞丐韩德出的馊主意呀！”乾隆气得一甩袖子，说：“那个韩德看来也没什么德行，自己不想着发奋读书，却妒忌别人，算计自己的同窗，这种人不能留，但他也没犯什么大罪，就把他赶出京城，命令各府县，不许收留韩德，让他一路乞讨着回老家去吧！”
五、麦芒救命
再说朱正用一获自由，就去刘墉家表示谢意。
朱正用问起事情经过，刘墉擦了擦头上的汗，从袖子里摸出三根麦芒来：“说起来，也是我走了步险棋呀——是它救了你一命。”
说着，刘墉呵呵一笑，道出实情：在朱正用临刑前夜，他买通了宫中伺候乾隆的宫女，让她在乾隆的龙袍里裹上三根麦芒。皇上平时养尊处优，细皮嫩肉的，身上有根麦芒硌着，比剜他的肉还厉害呀！果然，乾隆上朝的时候，那三根麦芒就起了作用，他身子一碰着麦芒就疼得不轻，最后疼得他受不了了，刘墉也正好借这个机会进言。乾隆还真听了刘墉的话，移驾刑场。
结果，乾隆站起来一走动，把那三根麦芒给抖了下来，也就不再感到疼痛了。刘墉正是用这个办法救了朱正用的命。
朱正用忙跪下来对刘墉说：“多谢恩师救命之恩，晚生感激不尽，实在难以为报呀！”
刘墉微笑着写了几个字给朱正用，又说：“这三根麦芒送给你，只要你一生以此为戒，就是对我最好的报答了。”
以后，在刘墉的举荐下，朱正用被派到济南作知府，他在任期间关心民众疾苦，兴办学堂，兴修水库，为济南百姓做了很多好事。而他的生活却很朴素，在他的行囊中最贵重的，是一个小匣子。据说有人见过那匣子，里面没别的东西，只有三根麦芒，还有几个字：做官不为民，如芒刺在背。
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