周天顺点点头，道出了一个鲜为人知的秘密：役兽高人是他祖父的同门。周天顺8岁那年，高人来访，见他天资聪颖，悟性极高，便传了几招役兽绝技，其中也包括“鼠咒”，吹奏竹笛，笛音所至之处，所有的老鼠都会倾巢而出。
“既然如此，你还等什么？”凌月娥追问。
“授业即为恩师，师命难违。”周天顺的回答又浇了凌月娥一头冷水，“不管怎么说，郑彪也算我的师兄弟。恩师临终前曾让我对天发誓：役兽不害人，同门不操戈。我又怎能违背师命？”
（三）见血难封喉
驯兽不害人，同门不操戈，只这两条便封死了周天顺报仇的门路。凌月娥情知周天顺死脑筋，再劝也是无用，想报仇只能指望周颢和周大柱兄弟了。但数日后一回到周堡，又一个糟糕透顶的事实摆在了面前——周大柱兄弟学艺未精，蒙面夜闯郑家庄，仅仅几个照面就被郑龙郑虎打得遍体鳞伤，差点丢了性命。
事实也是，郑龙生性跋扈，拳脚了得，郑虎枪棒精通，以一敌十不在话下，别说周大柱兄弟半路学艺，就算从小习武也未必是人家的对手。凌月娥边给周大柱敷药边冲周天顺喊：“周天顺，你睁大眼睛好好瞅瞅，这都是郑家人作的恶！你的心是石头做的啊？怎么死抱着师命不放？”
周天顺呆立半晌，拔腿就走。凌月娥急了，大叫：“你个窝囊废，你去哪儿？”
“我该给新捉的几只鹿崽喂食了。”周天顺站住脚，回头定定地看着凌月娥，“请你相信我，终有一天，善恶总有报应——”
“你走，走吧，我相信你得等到猴年马月去！”凌月娥气得花容变色，气咻咻地打断了周天顺，“你就和你的猫狗，和你的金子过一辈子吧！”
周堡的人擅长经商，周天顺也不例外。周堡遭遇大火不久，周天顺就重修屋舍，加固院墙，并天天把自己关在家里，驯养猫狗鹿猴。一批又一批的宠物卖出去，换回的是大把大把的金银。金银放在家里不安全，周天顺又在城里的钱庄入了股。短短四年，周天顺家便成了富甲一方的殷实大户。
一天半夜，周天顺正睡得迷迷糊糊，两个黑影悄无声息地贴上了窗棂。很快，一根吹管捅破窗纸，探了进来。
周天顺翻个身，打出一串叶笛般脆亮的呼噜。鼾声乍起，就见那只已经驯化的海东青展开双翅，扑棱棱疾冲窗棂，张开尖喙猛啄。窗外的黑影慌了手脚，弃了吹管要逃。可刚转过身，面前已多了座“黑塔”！
不是黑塔，是头体格庞大的黑熊。黑熊“吼吼”做声，蒲扇般大的巴掌当头拍下。两个黑影登时吓得腿肚子朝前，瘫倒在地。随着又一声呼噜响起，那只黑熊先后抓起那两个人的脖颈，抛出了高高的院墙。与此同时，“咚咚”的敲门声响了。
周天顺伸个懒腰，披衣下床取下了门闩。来人是凌月娥和周颢。一踏进房间，凌月娥便急问：“天顺，你没事吧？”
周天顺揉揉睡眼，什么事都没有。凌月娥如释重负，说：“我睡不着，恍惚看见两个黑衣人翻墙进了你的院。我担心你出事，就叫了周大哥赶来。哦，周大哥昨天回来了，他想要你帮他。”
周天顺没有表态，看上去并不感兴趣。周颢从怀里掏出只陶罐，兴奋地说：“我走遍了整个南蛮西戎，总算找到了见血封喉树。你看，我花了一年时间，提取了满满一罐毒汁。我们的血海深仇就要得报了！天顺，我需要钱，需要雇请射箭高手——”
一提到钱，周天顺便不顾凌月娥没鼻子没脸的训斥，毫无商量余地地下了逐客令：对不起，这个忙我帮不了。请便。周颢嘲弄地剜了周天顺一眼，大踏步出了门：我周颢是周堡的男人，就是死也要顶天立地，绝不像你那样低三下四，做缩头乌龟！果不其然，次日清晨，周天顺还未起床，就听院外骂声震天。
糟糕，周颢和凌月娥出事了！周天顺三步并作两步奔了出去。院外，数十名手持刀枪棍棒的郑家庄客已将凌月娥和身受重伤的周颢围了个里三层外三层。带人来的，正是郑家三兄弟。
从郑家兄弟恶声恶气的歹笑声中，周天顺听出了个大概：昨夜没筹到钱，雇人无望，周颢决定单枪匹马杀往郑家庄。说来也巧，一进庄就瞄见了郑龙。仇人相见，分外眼红，周颢引弓射箭，一支用见血封喉毒液浸泡的箭镞“嗖”地射中了周龙的肩胛。谁想，郑龙却没倒下。他拔掉竹箭，吆喝庄客围捕，一路追到了这儿。凌月娥想救周颢，谁知把自己也搭了进去。
“她是同伙，我要带她回庄，从上到下仔仔细细审一遍！”瞅到郑彪嘿嘿淫笑，贼眼珠在凌月娥身上骨碌碌乱转，周天顺急忙上前，挡在了凌月娥身前：“郑兄弟且慢，我想和你商量商量，能不能放过他俩？有何条件你尽管提。”
“好说，除非你给我们兄弟这个数！”郑龙鼻孔出气，伸出了巴掌。周天顺一咬牙，说：“五十两就五十两——”
“哈哈，你打发叫花子呢。我哥说的是五百两！”郑彪紧接着又指向院内，“此外，再加上你那只绝品海东青。”
要知道，当今天子为了求得上品，律例中甚至有这样一条规定：刑徒如能捕捉到一只海东青并进贡朝廷，一切死罪均可免除。若没有罪，不用说，官运财运想挡都挡不住。而更让郑家三兄弟和凌月娥、周颢万分震惊的是，周天顺居然淡淡一笑，说道：“只要放了他俩，不光海东青归你，我再给你们加两码黄金！”
（四）无形夺命招
见血封喉树又叫箭毒木，汁浆剧毒无比，如果周颢射中的是郑虎郑彪，这工夫，他们早被黑白无常拖去了阴曹地府。可他射中的偏偏是老大郑龙，不但没结果他的命，还鬼使神差医好了他时常昏眩的老毛病。古药书中早有记载：适量、对症、因人施药，见血封喉的毒素对治疗心脑痼疾有奇效。据说，蛰居大理国的傣人和基诺人，便用见血封喉树皮做树毯、褥垫和衣服，既保暖又能祛除瘴疠之气。
约好三天内交清银两，郑家三兄弟带人撤了。说是撤，其实都在周围藏匿起来，严防周天顺金蝉脱壳，溜之大吉。周天顺扶着周颢进院治伤，周颢丝毫没领他的情，讥讽道：“他们是周堡不共戴天的仇人，你却和他们称兄道弟，我听着都替你脸红！”
周天顺没接茬。关上院门，凌月娥也一脸迟疑地问：“天顺，你真打算给他们？”
五百两加一码是一千两，再加一码是两千两。两千两，买个县令当都绰绰有余。若把那只海东青进贡朝廷，完全能做个不大不小的京官儿。还有，这个数目足以让周天顺倾家荡产，负债累累。
“君子一言，岂能反悔？”说完，周天顺扔过金创药，闷声不响地出了院。等到日落返回时，千两金票落到了郑龙手上。第二天，周天顺卖掉了驯养的所有动物，又从钱庄取出全部家当，还向老板借了五百两，好歹筹齐了余下的款项。巨款和海东青到手，郑家三兄弟欣喜若狂，翻过分水岭回了村。
别以为恩恩怨怨到此结束，真正的大戏才刚刚开场：听说郑家三兄弟发了肥财，官差几次登门，强硬索要至少一半，或者带走那只海东青。郑家三兄弟哪里肯答应，两下当场闹僵。精通役兽之术的郑彪更是翻脸比翻书还快，冷声打个唿哨，顿见海东青厉声啸叫，振翅欲扑。官差惊慌后撤，临出宅又恶叨叨放出话来：既然你不仁，也别怪我不义，咱们骑驴看唱本，走着瞧！外扰未平，内讧又起，三兄弟为如何分账反目成仇，大动干戈。一个月后，郑龙莫名其妙地跌落山崖，活生生摔断了双腿；紧接着，郑虎又意外中毒；两个月后的一天深夜，一伙蒙面悍匪闯入郑彪家，一通烧杀抢掠……
这天早晨，得知郑彪死于非命，凌月娥兴冲冲地找到周天顺，想告诉他这个好消息。一奔进院门，就见周天顺站在狗圈前，怔怔出神。
圈内，新豢养的七八条大狗看上去分外温顺，有的趴着，有的悠闲走动。围栏下，两只黄狗亲亲昵昵靠在一起，满眼的柔情蜜意。不过，当周天顺抓起一根带血的猪骨时，大狗们一反常态，吠吠围来。猪骨脱手，飞入圈内，令人吃惊的一幕随即上演：大狗们龇牙咧嘴，互不相让地抢做一团，那两只适才还很亲昵的黄狗也恶声相向，撕咬得不可开交！
看着看着，凌月娥不觉恍然大悟：这，正是周天顺不声不响使出的杀招。贪婪的欲望能摧毁一切，远胜过刀光剑影，见血封喉。一想明白这些，刚要和周天顺说声对不起，我误会你了，周天顺却已走向荒野。
海东青呼啸飞来，稳稳落肩。周天顺双膝一沉，“扑通”跪在周堡遇难乡亲和父母的坟前，放声大哭：“爹，娘，乡亲们，四年砥砺，我终于给你们报仇了。九泉之下，你们该瞑目了。恩师，我也没有违背您老人家临终前的嘱托：驯兽不害人，同门不操戈。您都看到了吧，郑彪贪得无厌，是被自己的欲望杀死的……”
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