一高手的目标
宋哲宗年间，一个寒冷冬季，西北苦寒之地，朔风呼啸，按往常的规矩，西夏人这时候应该缩在帐篷里围着火炉烤肉吃，绝不会出兵侵扰大宋边境。然而，一天晚上，守卫灵州的大将种谔深夜里却被人紧急唤醒，原来是宋朝派往西夏的特工人员传出一条绝密级信息：一日前，梁太后派出二十名武林高手，秘密前往大宋，不知作何营生。
种谔亲自培养的这个特工现在已经官居西夏国的内廷大臣，他的消息一向是重大且准确的。但令种谔苦恼的是，任凭这位顶尖特工百般努力，居然没有探出这个秘密行动的任务到底是什么。
西夏国一直是大宋的死敌！它每年都要搞几次小规模袭扰，每隔两三年就有一次大战，两国间互有损伤，同时也在互相渗透。宋朝境内有不少西夏细作，他们活动频繁，暗杀宋大臣的事情时有发生。七年前，他们干的最大一票，是派死士袭击相国王安石，原因很简单，神宗皇帝任用王安石变法，使宋朝在短短几年的时间里实力大增。更让西夏国主恼火的是，王安石在对外战争方面态度一直都很强硬，西夏习惯于先打仗再逼对方签媾和协议，捞到最大好处后，等一段时间再搞一次，如此这般反复循环，像割韭菜一样一茬一茬地收割宋人。但没想到王安石面对西夏人绝不媾和，也绝不妥协，花费巨资整修边境，加强防守力量，西夏人连续几年都是灰头土脸地回来，情急之下，才不惜冒着让细作暴露的风险，暗杀王安石。
幸运的是，那天王安石在宫中跟神宗议事，回去的只是空轿子，才躲过了致命的暗杀。不幸的是，几年后神宗皇帝驾崩，反对新法改革的旧党人物司马光上台，新法尽废，又对新党人物进行残酷的打击，对西夏人来说，这是天大的利好，因为西夏人无论提出怎样的要求，司马光总会满足他们。
边境将士眼瞅着西夏人肆无忌惮地劫掠边境却无所作为，等啊等，终于把司马光给熬死了，支持司马光的高太后也咽气了，年幼的哲宗皇帝也开始亲征了，新党的党魁章惇得到重用，面对积贫积弱被旧党搞得奄奄一息的大宋王朝，章惇以雷霆万钧之势重振朝纲，将一批有胆略的将军充实到边境，种谔就是在被司马光雪藏了几年后又被章惇挖掘出来，任抵抗西夏最前线灵州的将军。章惇命令边境加强力量，无论是对辽国还是西夏，时刻迎击来犯之敌。同时，开放对西夏的贸易商道，西夏人可以在市场上购买所需物资。但种谔必须派兵保护商道，以防西夏人纵兵劫掠。
总之，章惇招招制敌，令西夏人非常恼火。西夏的国主是一个小孩子，真正当政的是梁太后。梁太后的偶像是辽国的萧太后，她是汉人，对宋朝了解颇深，在司马光当政时屡行敲诈之举，每次都得手，因此快速地赢得了西夏贵族的支持。但这些贵族们从来都是见利忘义的人，这两年梁太后给不了他们好处，他们就开始闹着要梁太后退居二线，让十多岁的皇帝当朝。梁太后急需一场战争来巩固权力。眼下，她派出的二十名死士，潜入大宋的目的就很耐人寻味。
种谔想了好久，觉得这些死士应该是冲着章惇去的。章惇是西夏人的噩梦，别看这个宰相是文人，但比王安石还要果断强势，比如他命令兵部武器司研制出最新的火炮，将这些火炮充实到边境，大大加强了防卫力量。章惇不仅恢复了火器制造，还让匠人们重新配置火药成分，新型的火药杀伤力更大，但所费也更大，假如没有章惇的鼎力支持，武器司是没有钱制造数量众多的火炮的。
种谔马上修书给章惇，提醒他注意。同时，他马上组织力量，对边境严防死守。第二天天刚亮，他接到了灵州西城守将的报告，西夏人二十余骑从一处山寨潜入大宋边境，与巡逻的宋兵遭遇，一番战斗，四十余宋兵皆被杀，而西夏人却只死了一个……
二苏学士才是真正目标
种谔带人赶过去，这个山寨离灵州城最远，防卫力量薄弱，西夏人从这里进入，选择点很正确。巡逻的四十余名宋兵，都是正当壮年，从横七竖八的宋兵尸体来看，这支西夏人武艺高强，手段狠毒，几乎都是一招毙命，不给对手任何喘息的机会。留下的那具唯一的西夏人尸体上，有一块腰牌，种谔一看，上书“梁太后侍卫李灵均”，种谔一惊：李姓是皇姓，能被赐姓李的侍卫，绝对是梁太后的贴身侍卫，怪不得手段如此厉害，这支李姓高手队伍实力不可小觑。
西夏快骑闻名天下，追是追不上了，种谔只有祈祷章惇加强戒备，令这群西夏死士无功而返。
三天后，章惇飞鸽传书，说收到种谔的信后，东京城内加强了戒备力量，对往来人等自习盘查，却并没有发现西夏人的身影。在东京经商的西夏人被严密监控了，大宋跟西夏必将有一场大战，这二十余骑西夏人无论是做什么，都不能让他们回去。同时，边界的商道要控制好，加强从西夏交换马匹，对食盐、火药、铁器之类的东西要严格控制，尽量不要让这些东西流入西夏。
种谔心领神会。不久，跟随西夏人的探子回报，循着踪迹，他们发现，西夏人没有往东京去，进入洛阳后居然向江夏方向去了……
西夏人去南方干什么？种谔奇怪，章惇也奇怪，南方有什么？多瘴气多蛇虫，是发配官员的地方……
说到发配官员，章惇忽然想到了什么。再探，西夏人过襄樊，再过武昌……像是在追某个人，唯一符合这条路线的人是——苏轼！
苏轼是一个很奇怪的人，王安石当政的时候，他反对新法；司马光上任后，他又反对司马光将所有新法都去除，希望司马光保留那些比较好的新法，这样一来，新党和旧党人都不喜欢他。苏轼才高八斗，文采是当今公认的第一，故去的高太后对他相当欣赏，宠爱有加，所以尽管旧党人不喜欢他，他还是做到了大学士。章惇跟他本来是挺好的朋友，但因为党争，两人关系迅速恶化。司马光当政时，又极端残害新党人，造成大臣因为党争而死亡的恶性事件，使新党人对旧党人的恨刻骨铭心，所以章惇上台后，横扫一切旧党，苏轼躺着也中枪，因为他诗文影响力巨大，几句讽刺新政的诗能传播到海内外，所以章惇一不做二不休，将他贬到了海南岛。
海南岛在大宋时期是不毛之地，路途遥远，环境恶劣。不过，苏轼是个乐天派，无论遇到怎样的困境，总是以一颗豁达之心对之，所以，在发配过程中，他跟不少故交相见，这些故交们纷纷赠予他礼物，这个送丫头服侍，那个送瓦工帮他修屋等，离开东京时没几个人，到海南时已经是浩浩荡荡几十人了。
由于西夏偏远，得知苏轼被贬的消息已经是数十日后了，所以西夏人紧赶慢赶，还是没有撵上。种谔让探子继续探查，终于查知，原来梁太后十分喜欢苏轼，她专门派人到东京的书肆购买苏轼的诗文，苏轼每每出了新文，她想尽办法也要得到。在她的影响下，西夏贵族们也都成了苏轼的粉丝，家里要是没本苏轼的诗文，都不好意思跟人说自己是贵族。假如苏轼能够到西夏来，那可是件振奋人心的事。苏轼被贬官海南，这是一个机会，梁太后派出精干人员，想把苏轼抢回西夏。
章惇想了一下，觉得应该对苏轼加强防卫。虽然他对苏轼不感冒，觉得他只是一个酸腐书生，但苏轼影响力巨大，在辽邦、吐蕃等国都很知名，是公认的文豪，这样的人流落到西夏，那大宋引以为豪的“文明上国”的脸面往哪儿摆呢？连苏轼都留不住，大宋不就成了“武也不行，文也不行”了？
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