胡宾更惊：“此话……此话又怎讲？”
“胡大人，您不见当今朝廷是怎么处理前朝崇祯皇帝一家子的吗？崇祯和他的周皇后、袁贵妃俱已殉国，朝廷便以帝后之礼为他们隆重发丧；可那个流落民间的大明太子一出现就被朝廷以假冒之罪一刀杀了。何故？厚待死者，可借机收买天下人之心；杀掉活的，可以斩草除根！”娄师爷指着那道明朝的老诏书道，“胡大人，大清皇帝捎给您一道大明皇帝的诏书，是何用意？您将一个活皇后送往京城，就是给朝廷送个烫手的山芋，不得不指真为假，一刀杀之，而您也将落个查证不实之罪，如此，您的花翎还能戴得住？而您将一个死了的张皇后送到京城，就会为朝廷省却许多麻烦，皆大欢喜！”
胡宾恍然大悟，又嗫嚅着问：“只是……只是如何让那张国纪交出个死了的张皇后呢？要知道他连活着的张皇后尚且不肯交。”娄师爷又是一阵喷云吐雾：“得到富贵的人最怕失去的就是富贵。我倒有一计，管保张国纪交出个死了的张皇后，只是要胡大人亲自去张府唱一出戏！”说着，附在胡宾耳边，如此这般一番……
自从张皇后被送到黄家豆腐坊躲藏后，张国纪多少放了点心。不成想，这天刚早饭罢，胡宾却带着一队捕快绑着一个光头和尚又来到张府，吹胡子瞪眼地说这和尚是刚被官军抓获的北芒山强盗头子彭三大王。据彭三大王交代，张国纪是他的同党，两人不仅一起杀人劫财，还谋划反清复明呢！张国纪又惊又气，连斥那彭三大王胡说八道。
胡宾则威风凛凛地道：“张国纪，我不管他彭三说的是真是假，他供出了你你就要跟我去一趟衙门，不，是你一家老小都要去衙门！通贼造反是抄家灭门之罪，来人，将张府不拘男女，悉数抓起来，然后抄家点财！”众衙役齐声吆喝，就要动手。
张国纪吓瘫了，内房的张老夫人已嚎啕大哭。不料，胡宾和那彭三大王却互视一眼，都哈哈大笑起来，直笑得张国纪莫名其妙，嗫嚅道：“胡……胡大人，你们这是唱的哪一出戏？”
“你说得不错，我们是在唱一出戏给你看，一出将来查抄张府的戏。”胡宾皮笑肉不笑地道，“树大招风，谁让你张国纪富甲天下？可话又说回来，你若还是大明朝的太康伯，谁又敢同你唱这出戏？”胡宾话里有话。
张国纪被触动心事，喃喃道：“是咧，老夫如果还是大明的太康伯就好了！”胡宾抓住了这个话头，幽幽地道：“大明的伯爵爷你是做不成了，可大清的伯爵爷你还可以做的，就看你愿意不愿意做了！”张国纪连连摇头：“这大清的伯爵爷岂是说做就做的？胡大人休再拿老夫开心了。”胡宾一声怪笑：“你张国纪是明朝的老国丈，人家崇祯周皇后的爹爹周奎也是明朝的老国丈，可如今我大清仍封周奎为伯爵爷，难道你不曾听说吗？”
张国纪不由眼一亮。
胡宾瞟了他一眼，继续道：“听说那周皇后起先也是自缢不成，逃归在京城的娘家周府。可大清朝一到，人家周国丈就是眼光不凡，立马一条白绫让周皇后再次殉了故国，死得轰轰烈烈，义高千古。朝廷推恩于其父周奎，仍让周奎安享伯爵之位，皇上还特赐周府一块金匾，上有‘节如松锡’四个御书墨宝。周奎便将这金匾高悬府门，朝廷百官经过周府门前，文官要落轿，武官要下马，好不富贵尊荣！”
张国纪听得如醉如痴。
“若是你张府门上也有这么一块金匾，我胡某敢拿你寻开心？各州县官吏谁敢不像以前那样尊敬你？我的大明老皇亲呐，下面的戏还要您自个来唱，至于怎样唱，您该心知肚明了吧！”
张国纪面如死灰，两道混浊的老泪从昏花的眼里爬了下来，嘴唇抖动半晌，艰难地道：“胡大人，老夫明白你的意思了。下面的戏，老夫要唱，要唱，要唱……”
五、逼死亲女李代桃僵
再说张皇后和张菊花隐匿在黄家豆腐坊，虽说和黄春生朝夕相处，但两人却恪守礼节。早上隔帘照上一面之后，黄春生便默然离去，挑担自去卖豆腐。张皇后则亲自下厨，和张菊花一起操持餐饭，一股久违了的家的温馨感觉在她心中泛起。
这天傍晚，黄春生出门卖豆腐尚未回来，黄家豆腐坊忽然来了一个张府小厮，见四周无人，便翻了墙头直奔后房，在帘下叩了一个头，悄声道：“禀娘娘，太夫人病重两天了，如今危在旦夕，想见娘娘一面！”
张皇后听了，哪敢怠慢，急忙同张菊花一起随那小厮赶回张府。不料刚至张府门口，就见张府门额上白色的丧蟠高高挂起，张皇后心中不由一格登，三步并作两步来到府内，又见府内奴仆、丫环们尽皆一身雪白的孝衣孝帽，垂手跪在甬道两旁。难道母亲已经去世了？张皇后心头掠过一阵不祥。待来到堂上，却见府堂正中摆放着一口硕大的黑漆棺材，棺材大敞着口，分明是口空棺，而在空棺上方，高悬着一道明黄圣旨，细一看，正是国破当日崇祯赐自己一死的那道诏书！张皇后不由“噔噔噔”连退几步。这时，张国纪老两口一前一后从内侧门里踱了出来，更令人惊骇的是，他们俩竟然也是一身雪白的孝衣！
“娘，这……这到底是怎么回事啊？”张皇后急急地道。张老夫人低头不语，只一个劲抽泣。张国纪于咳一声，关上大堂门，掏出一个拳头大的白玉瓶，哑着嗓子，吞吞吐吐地道：“明……明说了吧，我……我们思来想去，觉得你还是遵了崇祯皇上圣旨的好。这白玉瓶盛的是鸩毒酒，你……你用它为国尽了节吧。明天，周边各府县官吏都要来吊丧呢……”说着，扭过脸去。
啊，原来、原来张府上下竟是为自己发活丧，这是在逼自己去死啊！似一个炸雷在头顶轰响，张皇后眼前一黑，差点儿一头栽倒在地，幸亏被张菊花一把扶住。张老夫人走上前，拿出一套凤冠霞帔，颤声道：“莲儿，休……休怪爹娘心狠，自打你进了皇宫，就…一就不再是张家的人了。这套凤冠霞帔，是当年你刚被立为皇后时，天启皇上赐给张家的。你穿戴了，仍是大明的皇后。昨日大清皇帝下了圣旨……”
“什么大清皇帝的圣旨，就是大明皇帝的圣旨我们也不会听的！想当初你们贪图富贵将秋莲姐推入火坑，如今你们出尔反尔，分明又是……”心直口快的张菊花忍无可忍，脱口骂道。张国纪脸孔涨得通红，急忙打断她的话，大喝道：“住口，你这奴婢！上回就是你害得皇娘娘殉国不成，如今又来信口雌黄，简直是大逆不道！”
“哼，既然如此，恕俺不敬了。俺张菊花自幼父母双亡，从来没得到过父疼母爱，总以为天下父母对子女都是一片无尽爱心，可今天俺张菊花才知道世上还有假仁假义逼死亲女的狠父恶母呢！秋莲姐，俺还是那句话：咱们偏不死，要好好活着！”张菊花扯起张皇后，拉开了大堂门栓就要走。张国纪连忙挡住门，随即又拉着张老夫人，面对张皇后跪倒在地，“咚”地叩了个头道：“娘娘，休听这奴婢胡言乱语。生死事小，忠节事大，你今日成仁成义，我…-··我张姓祠堂千秋万代供奉你的灵牌！”
张皇后闭上了眼睛，泪水顺颊而下，流进嘴里，好苦好涩——本将生死置之度外的她对爹娘此举凉透了心，心中残存的亲情荡然无存！好半晌，张皇后终于睁开了眼睛，目光变得清澈而冷峻，直盯得张国纪老两口心虚地低下了头。张皇后沉声道：“菊花妹子，休再说了。君叫臣死，臣不敢不死；父命子亡，子不得不亡。今天父母有命，我岂敢不再遵从？这杯酒，我喝！”
一时间大堂内静得掉根针能听得见响。张菊花突然嘴唇一咬道：“秋莲姐，在宫中我为你梳了二十年头，今日你我姐妹长别离，你……你能不能给我梳一回头？”张皇后心里一酸，点了点头：“好妹子，我一直想给你梳头，可你总不让。来吧，也让我这个当姐的最后为你做点事。”
张菊花拔下头上的金钗，放在鼓凳上，来到窗前的镜台前，从容地让张皇后为她梳头。
不一时，梳好了头，张菊花对镜笑道：“秋莲姐，都说你我长得极像，你忘了那回在宫中，我穿戴了你的凤冠霞帔，不少太监宫女都把我当作了你呢，可把咱俩乐坏了！秋莲姐，你把金钗拿来，我要簪上头发了！”没想到待张皇后一转身，张菊花却冷不防抓起那个白玉瓶，拔下瓶塞，将瓶中鸩酒一饮而尽！待张皇后明白过来，上前抢夺，已是不及！
“菊花妹子，你……你这是何苦？”张皇后一把抱住张菊花，气哽声噎。张国纪老两口更是面面相觑，被这突然的变故惊得目瞪口呆！
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