楔子
1937年7月30日，日军沿大沽口北上，占领天津卫。1938年1月17日，潘粤桂在日军军部的扶持下，就任“伪天津特别市”的市长。潘粤桂素知这天津码头，江湖水深。就任不久，就派人携重金笼络津门的三大行──脚行、镖行、贼行。
脚行的当家杜叔农南下，无迹可寻；镖行的当家陈五爷号令京津镖行全部停业，撕了潘粤桂的帖子，打了潘粤桂的差人，闭门不见；贼行虽然群雄无首，却出了个许灯黑，接了潘粤桂的帖子，并和潘粤桂达成了一桩买卖……
陈五爷左手大拇指上有一枚精雕的绿玉扳指，价值连城，乃是天津城里第一号的宝贝，名曰九龙夺魁！陈五爷早年在袁世凯身旁做护卫，曾在小站兵场帮袁世凯挡了刺客一枪，袁世凯感叹陈五爷忠义，将手上的扳指赠给了他，以作抚慰。而后，五爷离开了军营，掌管镖行，这九龙夺魁的扳指，便成了号令镖行的不二信物。
陈五爷打了潘粤桂的脸面，黑白两道无人不知，故而，许灯黑传书天津城，摆出了条件──若是自己在十二个时辰内能盗走陈五爷的九龙夺魁扳指送到潘粤桂手里，潘粤桂便相助许灯黑一统贼行，坐上南北贼王的头把交椅！
次日深夜，许灯黑夜探陈府，伤陈五爷，盗扳指！
1938年7月20日，大雨滂沱！
许灯黑捧着装有九龙夺魁的黑木匣子走进了潘粤桂的办公楼。
许灯黑打开匣子，将里面装着的绿玉扳指给潘粤桂过目。
潘粤桂欢喜不已，刚一近身，匣子底下藏有的炸弹瞬间激发！
半边小楼，化为焦土！
潘粤桂、许灯黑……亡！
1。探花张
三天前，天津城南，探花张正坐在惜春楼的雅间里，隔着一扇屏风摇头晃脑。
探花张是津郊的盗贼，本名唤作张喜。师承虽不详，手艺却高妙，最擅长的，便是“跑灯花”！
所谓“跑灯花”，便是于黄昏时分开锁行窃，别看仅是个时间的差异，手艺高低却差得远了去了。
有经验的老贼都知道，黄昏时分，影子最长，最容易被人看破行藏；夕阳已下，明月未升，光线最是晦暗！这就要求盗贼的身法要快、眼神要准、开锁要稳、五感要灵、脱身要滑！张喜作为“跑灯花”的个中好手，一来二去，得了一个“探花”的诨号，久而久之，江湖里的人渐渐忘了他的本名，而呼他为“探花张”！
探花张好听大鼓戏，和惜春楼的雁儿姐是老相识。不过每回来听戏，探花张都躲在一面屏风后头，只出声，不露脸。
这日，他听完戏，正要走，雁儿姐依依不舍地问他何时再来。探花张心神一阵荡漾，便道自己要去日本商会偷一样宝贝，名曰白玉鞍。乃是康熙爷御用的物件儿，也好打压打压许灯黑，争争那贼王的名号。
与此同时，陈五爷府上，灯火通明。威武昂扬的陈五爷负手而立，单手搓动着手里的绿玉扳指，向身后的一众武师沉声说道：“好个许灯黑，一门心思地想做潘粤桂那汉奸的走狗！如今京津沦陷于日寇，北方的江湖都盯着咱们呢！若是被这姓许的盗走了扳指，岂不被天下同道耻笑？今晚，我就在这儿等他，看他怎么盗走我的扳指？”
月上中天，冷风呜咽。
许灯黑搓了搓冻得有些发硬的手指，从房檐顶上一跃而下，落地一翻，钻到了院子里的一处假山后头，不多时便换上一身笔挺考究的衬衫，将头上的礼帽拉低，外衣搭在左臂，右手攥着怀表，一路小跑地向花厅方向而去。
适才许灯黑在屋檐上奔走，将陈五爷府上的情形摸了个大概。
今晚，陈五爷府上来了许多江湖人士，有的是来瞧热闹的，有的是来助拳的。人多手杂，陈五爷唯恐生乱，便统一将这些人安排在了花厅看茶，自己独身一人，由25个内家拳的高手守着，坐镇于内堂！
许灯黑三转两转轻车熟路地绕到了花厅边上，正遇到一个光头虬髯的汉子从花厅内出来，当下咳了咳嗓子，一脸急切地走上前去，忙声说道：“这不是漕帮的宁堂主吗？小弟有重要情况要告知五爷，咱们兄弟改日再聚！”话音未落，许灯黑一脸急迫地向花厅走去，脚底下一乱，险些绊倒在台阶上，多亏那虬髯汉子眼疾手快，扶住了他──许灯黑顺手拿走了他的牌子。
许灯黑点头道了声谢，三步并作两步地向花厅门房跑去，虬髯汉子一脸茫然地摇了摇头，走出了陈府。门房外，护院的武师拦住了许灯黑：“你是谁啊？”
许灯黑咧嘴一笑，张口说道：“我是漕帮宁堂主的司机，適才我家老爷来花厅看茶，把随身的一串念珠落在了屋内，命我来取！”
“你说自己是宁堂主的司机，有何为证？”护院的武师冷声喝道。许灯黑微微一笑，从怀里摸出了一面黄铜的小牌子，上面阳刻了一个隶书──漕！
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