仝大山说：“甘老泉是个老实人，他说县城里的那些债主他管不了，可村里人十几万的欠款，他必须还清。他每年赚的钱都拿去还债了，在他死前，我听他说，债基本上还完了。”
苏队长问：“就靠种玉米和水稻，能还清十几万欠款？”
仝大山笑了一下，对苏队长说：“他如果还活着，我不会说他做违法的事情，但他死了，我就可以说了。”
苏队长吃惊地问：“违法的事？”
仝大山说：“甘老泉除了种地是一把好手，也是一个捕蛇高手，他大部分欠款都是靠捕蛇、卖蛇归还的。”
仝大山说，鄂西高原山高林密，夏季高温潮湿，是蛇类繁衍的好地方。无毒蛇有菜花蛇、乌梢、林蟒；毒蛇有五步蛇、金环蛇、银环蛇、竹叶青……甘家祖上是蛇医，甘老泉平时也捕些毒蛇，酿制祛风除湿的蛇酒。那年，正当甘老泉为债务伤透脑筋的时候，有个蛇贩子找到他，说愿意高价收购野生蛇。这个蛇贩子以前就撺掇过甘老泉，甘老泉因为祖上留有遗训，没有接这活儿。这回蛇贩子再次找来，甘老泉为了偿还欠款，把牙一咬，和蛇贩子达成了协议。因为交易很隐秘，除了仝大山，其他人都不知道。
苏队长说：“甘老泉死前，有什么异常没有？”
“让我想想……”仝大山想了半天，对苏队长说，“我想起来了，他去世前，失眠症又复发了。”
仝大山说，随着蛇越卖越多，甘老泉的债务越来越少，他心情轻松，睡眠也好了。就在一年前的深秋，气候怪异出奇，气温高得离谱。往年深秋，火石岭村白天的气温不过十度左右，那年，白天气温有时居然超过三十度。当时，甘老泉对仝大山说：“奇怪呀奇怪！”仝大山问他奇怪什么，甘老泉说：“俗话说得好，三月三，蛇出洞；九月九，蛇入洞。这都阴历十一月了，我今天居然抓到一条五步蛇，有胳膊粗，我从来没见过这么粗的五步蛇，你说奇怪不奇怪？”
又过了一天，甘老泉对仝大山说：“那条蛇成精了，我把它装进布袋，放在家里，它居然跑了。”
仝大山说：“跑了就跑了。”甘老泉打了个寒战，说：“这条蛇攻击性很强，上次抓它，我费了九牛二虎之力，还用刀斩断了蛇尾。这么大的五步蛇，是会记仇的，最要命的是，我不知它钻哪儿去了。我睡觉时一直想着它，根本睡不着。”
仝大山觉得，甘老泉从没有这么害怕过，说话时，不光声音在发抖，身上也在发抖……
在甘老泉说这话的第二天，突然降温，气温一下子跌到零度以下。
天气太冷，仝大山烧了炕，躲在家里。又过了两天，山上下了一场雪，整个山岭白茫茫的。仝大山睡在热炕上，想起几天没见到甘老泉了，就给他打电话，可是手机总是无人接听。仝大山不放心，就来到甘家，他从窗外看见甘老泉一动不动地躺在炕上，连忙踢开房门。来到炕前，他才发现甘老泉已经死了。后来，法医尸检，说是气温骤降，屋里太冷，甘老泉犯了脑梗而死。
苏队长听得很认真，听到这里，他问：“屋里太冷？他没有烧炕吗？”
仝大山老老实实地回答：“没有烧炕，我记得很清楚。因为我专门看了，炕洞外虽然堆放了很多柴，但炕里根本没有烧火，也没有生火的痕迹。”
苏队长想了想，推测道：“是不是气温下降那天，甘老泉已经死亡，因此来不及烧炕？”
仝大山摇摇头，说：“这我就不清楚了。”
谈话即将结束，苏队长突然想起一件事，问仝大山：“你刚才说，甘家有祖训，祖训是什么？”
仝大山说：“我听甘老泉说过，蛇是有灵性的动物，如果甘家后人以捕蛇为生，会有损阴德，甘家的子孙必会遭遇不测。”
不久后，调查柳同咏的警员传来消息，当地公安局根据地址，找到了柳同咏本人。
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