老于沿着崎岖的道路把车开进去，找了个地方把车停了下来，对范琳琳说：“要死没有地方比这儿好了，远离尘嚣，气候干燥，尸体不需要防腐，风干以后就成了天然的木乃伊。像你这么漂亮的小姑娘，几千年以后还能保持生前容貌，后世的考古人员发现了你，说不定又是一个‘楼兰少女’呢！你喜欢单独死，我就把你扔到这里，要想有个做伴的我就留下来。只要我们的水喝完了，自然就会渴死，不用专门自杀。”琳琳说：“说得怪恐怖的！”
白天还没有什么，可到了晚上，真正恐怖的时刻降临了。随着夜幕四合，狂风骤起，四面传来鬼哭狼嚎般的怪叫声，铺天盖地，不绝于耳。范琳琳恐惧地跑到老于露宿的“隔间”，声音抖颤地说：“大叔，我怕。”老于说：“你不是要死吗？在阴间，你可能天天要听这样的声音。”琳琳说：“我不想死了。”老于说：“不想死就对了。来，我搂着你，有什么话明天再说。”
第二天天刚亮，琳琳就迫不及待地催促老于离开这里。回去的路上，老于对范琳琳说：“你现在其实已经了解了自己的真实想法，你并不想死。其实，你那点困难算不了什么，也不值得一死。你不就是想上学吗？我可以资助你，一直到你完成学业。”琳琳说：“可我们不过是萍水相逢，我怎能接受您这么大的恩惠？”老于说：“咱们遇见了就是缘分，你如果觉得于心不安，咱们可以认作父女嘛。我一生无儿无女，到了生命的尽头，突然有了一个女儿也是我的福气。”琳琳乖巧地说：“您要这么说，我现在就叫您一声干爸。”老于愉快地答应了。剩下的路，爷俩自然有说有笑，一路不觉寂寞。
两人结伴一路返回兰州。休息了一天，老于领琳琳到银行办了一个储蓄卡，打进了足够琳琳完成四年学业的人民币，然后对琳琳说：“古人说得好：千里搭长棚，没有不散的筵席。咱们爷俩也到了该分手的时候，回去以后，你速去学校报到，虽然已经迟了一个多月，可对学校说明情况，应该是还能人校的。我这里写了一封证明信，说明你的情况，也许能帮上忙。以后不管遇到什么情况，你都要坚信天无绝人之路；不许消沉，克服一切困难也要走下去。”琳琳答应完后含泪问：“爸，您今后怎么办？您也不要做傻事啊。”老于说：“我不会的，不过是顺其自然罢了。”爷俩恋恋不舍地洒泪而别。
四、解救妇女
老于本来就是一个行无定所之人，和琳琳分手以后，免不了随心所欲，一路旅行一路玩，看见落难之人随时援手，不知不觉又过了一个月。这时，已是深秋季节。
这天，老于从宜宾登上了一艘客轮，沿长江过三峡直溯重庆。在船上，有一男二女引起了他的注意。老于住的是二等舱，两个女的一个四十左右，一个三十上下，住在老于隔壁。那个男的约摸50岁，和老于搭间。奇怪的是，那个年轻一些的女人从来不到甲板上来，即使吃饭也是另外两个人打到房间里，那个男的大多数时间都呆在隔壁，偶尔才回屋睡一会儿。老于有时和他搭腔，他说话也是支支吾吾的。老于有好几次听到那个房间传来女人的嘤嘤哭声和另外两个人的劝解，和呵斥声。老于觉得这里面肯定有问题，等那个男人再回到房间，老于就一脸严肃地问：“你们是不是在贩卖人口？”这男人心虚地说：“没有的事。”一老于说：“我可是个老麻雀了，这点猫腻骗不了我。这船上有乘警，你不说实话我就报案。”那人一听当场就给老于跪下了，惶恐不安地说：“大哥，你千万不要报案，如果那样我们就鸡飞蛋打了。”老于说：“你起来好好说。”那人就对老于说了原委。原来他们是万州人，这个女人是他们从湖北买来的，据说上一家不知从哪里买来这个女人打算做媳妇，谁知这女人抵死不从，那家人没办法，只好又托人把她转卖给他们。这次是从湖北接她回家。那男人接着说：“我们都是老实巴交的农村人，我们那里穷，挣钱不容易，求大哥您高抬贵手放过我们。”老于说：“你们知不知道，你们这么做已经触犯了法律？虽然不是人贩子，性质也差不多。”少顷老于问道：“你说这事该怎么办？”那男人呆愣愣的不知说什么。老于见状说道：“按理说你应该无条件的把那个女人放了。但考虑你们也不容易，也是受害者。挣钱不容易，多少钱买的我付给你们多少钱，再给足你来回路费。如果还不行，咱就公事公办。”那男人到了此刻也没有什么好说的，又见那女人一路上态度坚定，看来也是个烈性女子，回去可能还是空喜欢一场，于是不情愿地说：“我们买她花了5000块，这一路上折腾也花了几千块了。”老于说：“我给你1万行不行？”那男人只得答应。正好老于包里刚刚兑换了1万多元人民币准备路上用，两人当场就兑现。
过了一会儿，那一男一女把那被转卖的女人带了进来，当面对那女人说：“妹子，这位大哥又把你买下了，如何处置由他定。我们与你前世无冤，今世无仇，无非就是想掏钱买个媳妇。既然你不愿意，咱们一拍两散。现在人钱两清，就没有我们什么事了。”说完两人就走出了房间。
老于借着这个机会，仔细打量了一下眼前的女人。她三十多岁的样子，虽然说不上很漂亮，但也体态适中，清秀脱俗。他让女人坐下说话，女人冷冷地说：“你买了我也没用，我不会跟你的。”老于说：“我是解救你。前面只要有停靠码头，你随时可以下船，我还可以赞助你一些路费。”女人说：“真的？”老于说：“这种话还能说着玩？现在你是自由的，可随便在船上走。如果我的话你不信，可随时向乘警求救。”女人这才泪流满面，当即跪下给老于磕头。老于把她拉起来，然后两个人坐下来说话。
女人说她是浙江人嫁到福建，叫范新娟，虽说长得还显年轻，其实已经四十了。丈夫几年前病故，她没有生育过，为了生活只身一人前往湖北打工。上个月在武汉转车时，被一妇女用饮料迷昏，醒来时发现被人卖到湖北乡下一个山村。买她的人是一个老光棍，由于她激烈反抗，誓死不从，多次逃跑、寻短见未遂，才被主家又卖到了万州。老于跟着唏嘘之时又感到纳闷：怎么又一个姓范的？
人都有这么个特点，你越是限制他，他越是想摆脱束缚；你解放他。他反而跟从你。最起码眼下的范新娟就是这样。到了奉节以后，本应该登岸转回程船，可她却没有下去。从穿着打扮和言谈举止间，她虽没看出老于是一个台胞，却凭直觉猜到他是个单身，竟然产生了以身相报、托付终身的念头。
见女人还坐在船舱里，老于不免提问。范新娟说：“我是你花钱买来的，自然属于你，我愿意跟着你。”老于赶忙截住话头：“莫作是说，所谓行于布施而不住相布施是为菩萨道，发心行善事出自本心，从来不求任何回报。”他本笃行佛教，不由就念诵了两句《金刚经》。范新娟灵机一动，又说：“大哥，我没怎么出过远门，到了这里更是糊涂，就怕路上再出事。你不如好事做到底，把我送到家。”老于说：“说的也是。”当下两人决定到下一个码头就下船，一路送女人回家。
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