门外的锣声、喊声越来越清晰：“马家老少爷儿们，快到祠堂前集合，看族长和解队长审问奸夫淫妇偷情生子案哪！”
大壮哆嗦着嘴唇说道：“彩螺，咱不能去，去了就回不来了。”
彩螺陡地觉得手中孩子的分量重了起来：“大壮哥，你不愿意和我在一起？”
大壮泣不成声：“彩螺，你知道，俺牛家也只我这么一根独苗呀！”
彩螺怔住了，她这才明白了大壮是个什么人——大壮是个老实巴交的农民呀，他还盼着能找一个女人，生儿育女传宗接代安安生生过日子呢。看来，这保护小虎头的千斤重担，只能由自己一人来承担了。
“大壮哥，都怪彩螺心急，忘了你的难处。彩螺往日负你的情，刚才说错的话，你别往心里去。我走了！”彩螺说着，抱着孩子就往外走。
大壮有点六神无主了，追了几步，道：“彩……彩螺！”
四、白帆犁开万顷浪
大雨初歇，朝霞满天，村民们陆陆续续地来到祠堂前的场院上。
在一片叫嚷和议论声中，彩螺迈着沉重的步子走来了。
人群一时骚动起来。马侯德上下打量彩螺，道：“彩螺妹子，咱老马家最恨的就是伤风败俗，这孩子要是你的，就别怪族规森严；要不是你的，可千万别往自己身上揽呀。”
彩螺坚定地道：“我犯了族规，愿受家法处置。”
马侯德扬手指一指埋在一旁的木桩：“那是失节桩，失节的人要在那上面站上三天三夜！不吃不喝，风吹雨打，不死也要褪层皮！彩螺，若是为了一个别人的孩子遭这么大罪可不值呀。我问你，这是不是罗老虎的儿子？只要你一点头，你就可以清清白白地走啦。”他双手抢下了彩螺怀中的孩子。孩子离开了彩螺温暖的怀抱，哇哇地大哭起来；村民们的心被孩子的哭声揪紧了。
彩螺扑上去，拼死命抢回孩子，又拢一拢额前的头发，正一正衣襟，抱着孩子从容地向海边走去。
这时马愣子急了，上前拦住她：“嫂子，不能啊！”马侯德刚才的话让他吃了一惊：难道彩螺怀里的孩子是八路军的？
彩螺一把将马愣子推倒在地，又要往前走。
马侯德正无计可施，汉奸队长老解率领着一队伪军来了。老解上下打量着彩螺和她怀中的孩子，问：“李彩螺，这孩子如果是你的，孩子的父亲是谁？”
彩螺无言以对，只把怀里的孩子抱抱紧。
人群中一阵骚动，几个壮汉簇拥着马五爷来到祠堂前。牛大壮也悄悄地来了，躲在人群后面，不敢吱声。
马王爷招呼老解一起在椅子上坐下。“李彩螺！马家的家法你还记得吗？”
“俺失节生子，死而无怨。”
马五爷冷冷地道：“来人！将李彩螺连同孽子，坠石沉海！”
两个壮汉上来就要动手，老解见要把彩螺和孩子带走，着急了：“慢！马五爷，淫妇生子，必有奸夫，您为何不问谁是奸夫？”
马五爷说：“李彩螺，既然解队长有问，你要照实回答。”
这时，彩螺看见了站在人群后面的大壮，大壮也看见了她。彩螺的眼中闪过一丝希望的火花，但很快就熄灭了，她见大壮悄然转身，肩膀一抖一抖地离去了。
“五爷爷，”彩螺说，“那男子因受俺勾引，一步走错，后悔不及；俺不愿牵扯旁人，情愿一人受罚。”
老解冷笑道：“哼！花言巧语！本职要的是八路军罗老虎之子，五爷，既然没有奸夫，恕解某不恭了，带走！”
马愣子听老解这么一说，恍然大悟，后悔得用拳头直捶自己的头。
老解示意伪军上前抓人。伪军们把马愣子推到一边，要上前绑彩螺。
马五爷喝止：“慢！解队长，李彩螺已经招认，犯的乃是马家的家法，她母子理应由我马家处置。”
“搜查共党孽子是皇军的命令，要想留下她母子，除非五爷立时找出奸夫来！来人，把李彩螺连同孩子一起带回县城。”老解一声令下，几个伪军上来夺过孩子，还要绑彩螺。
这时，就听着惊天动地一声喊：“住手！”就见马愣子冲到祠堂前，从伪军手里夺过孩子抱在怀里，“我就是这孩子的亲爹！”
人群中像是刮过一阵旋风，人人都把眼睛瞪起来了。马愣子把孩子递给彩螺，然后与她并肩站在一起。彩螺眼含热泪，感激地说：“好兄弟！”
老解逼问马愣子：“你是孩子的亲爹？”
马愣子把头一扬：“是！”
“你原先怎么不说？”
“一怕丢丑，二怕家法！”
“现在怎么又站出来了？”
“你们要断我的后代，我绝不答应！”
马侯德质问马愣子：“昨天是你亲口告诉我，你看见那奸夫抱着孩子藏在鱼篓里，现在怎么又成你的孩子了？”马愣子犹豫了一下：“那……那人勾引彩螺，我就赖他。”
马五爷断喝道：“好个混账东西，自己做下丑事，还敢诬赖好人，来人！把奸夫淫妇连同孽子一起绑桩沉海！”
老解觉得事情还没搞清楚，不能让他们把孩子拉走，忙给马侯德使眼色。马侯德急忙上前言道：“五爷，愣子兄弟三代单传，依照族规，对孩子可以法外施恩，您就……”
“不行！母失节，父栽赃，留下孽种也是祸害！”
彩螺扑通跪下了：“五爷爷，您就留下孩子一条小命吧！”
马愣子也叫道：“老五头儿！你个老鲨鱼，你要是伤了彩螺和孩子，我死后做鬼也饶不了你！”
马五爷使个眼色，几条壮汉上来架起彩螺和马愣子就走。老解刚要拦，这时一伪军飞马给他送来一份日本人的急电：罗老虎率部猛攻县城，命你部火速回援，贻误战机者杀！
“五爷，”老解说，“本职公务在身，后会有期。”率伪军们急急地走了。
马五爷率族众走进祠堂，给祖宗的牌位上香，行跪拜大礼。“我马氏列代祖宗在上，晚辈治家无方，族生败类，谨率后辈共同设祭，惩治逆种，以正家风，以慰祖宗在天之灵！”马五爷起身率众来至祠堂外，“来人哪！”他一指马侯德，“把这个畜牲给我绑了。”
两个壮汉上去把马侯德给绑了起来。马侯德急得乱叫：“胡闹！反了你们了……”
马五爷怒道：“马某虽一介村夫，愚鲁无知，但也没敢忘了祖宗，没敢忘了自己是个中国人！”
马侯德不甘心：“五爷，李彩螺救的是罗老虎的儿子，你放走他们，日本人回来能饶了你吗？”
马五爷怒喝：“败类！卖国贼！将这畜牲沉海祭祖！”
马侯德还在嗷嗷叫，有人往他的嘴里塞了条毛巾，他再也叫不出来了。众壮汉押着马侯德来到海崖上，将他扑通扔到了海里。海面上溅起一丈多高的浪花，一会儿又平静了。
原来，马五爷听说彩螺掩护的是八路军罗司令的儿子，深受感动，早已提前安排人在东海崖备下帆船，一心要救彩螺和虎头。见马侯德已经去见阎王了，马五爷便亲自给彩螺和马愣子松绑。
彩螺和马愣子激动得泪流满面，要给马五爷跪下磕头，马五爷忙扶住他们，让人把他们送走。
这时，太阳已经有一竿子高了，海面上浮光跃金，灿烂辉煌。只见有一只鼓满白帆的小木船犁开碧波，向着太阳升起的方向飞也似的驶去……
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