一项最新研究结果表明，人在走神时，大脑的活动比科学家以前想象的更为活跃。这项研究发现，当我们心不在焉的时候，大脑很多区域的活动都有所增强。一些同解决复杂问题有关的大脑区域，在我们进行天马行空的想象时高度活跃。而科学家之前认为，这些区域在我们走神时处于休眠状态。在实验中，志愿者躺在fMRI（功能性磁共振成像）扫描仪里，当数字出现在屏幕上时进行按键等简单操作。研究人员可以通过大脑扫描、志愿者的主动报告以及追踪志愿者的成绩，来调查他们的瞬间注意力。
研究结果顯示，走神（最多可以占据我们清醒状态下三分之一的时间）是一种重要的认知状态。在这种状态下，我们可能在不知不觉中，将注意力从当前的工作转向梳理日常生活中的重要问题。在此之前，科学家认为大脑的“默认网络”是走神时大脑中唯一活跃的区域。大脑“默认网络”同日常轻松的智力活动有关，位置包括内侧前额叶皮质、后扣带回皮质和颞顶联合区。但是，这项研究发现，大脑的“执行网络”在我们走神时也会被激活。大脑“执行网络”负责解决高度复杂的问题，由侧面前额叶皮质和背面后扣带回皮质构成。研究表明，尝试解决复杂问题的人应该先停下来，转而从事更简单的工作，让思绪自由飘荡。
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