56岁时，张忠谋决定重新出发，干出一番事业。他给自己设定的目标是，办一个世界级的半导体公司。消息一出，一片哗然。
让对手发抖
在这之前，张忠谋已经在半导体业摸爬滚打了二十年，成为全球顶级半导体公司之一、美国得州仪器公司的第三号人物。在这个基础上，张忠谋有了在半导体业继续追求世界级的视野、底气和能力，然而，没了世界级的大平台，从零开始再造一个世界级，谈何容易。
张忠谋是台湾工业研究院请回去的“救市”专家。开会时，有人说：“我们只要办起来就好了，世界级根本想都不用想。”张忠谋却说：“我们未来的竞争对手是美国和日本。”与会者全体哑然：这简直是天方夜谭。
东家看不起张忠谋，市场就更看不起他了。他必须到处做简报，向股东要钱，还要自己找人、建厂、寻市场，每个环节都要从头开始。他去找荷兰企业飞利浦投资，对方负责人却说：“我们不投资落后地区的小公司。”
彼时，全球主流半导体公司走的都是芯片设计、制造一条龙的路子，因为半导体的设计需要强大的智力支持，制造需要强大的资金后盾，这种行业模式产生的后果是，半导体业成了一个智力与资金双密集、持续被巨头垄断的高门槛行业，一般从业者几乎水泼不进，偶尔有侥幸挤进去的，也只能从资本要求低的设计干起，靠看寡头的脸色行事，活得有上顿没下顿。
张忠谋决定斩断这张大网，这个过程的艰辛，从张忠谋给英特尔公司代加工可见一斑。
英特尔公司百般挑剔，在制程的每一站都做了详细检查，最后得出结论：制程中有两百多处错误，必须改正。所有人都很气愤，只有张忠谋觉得是个时机。他勒令全面整改，换机器、换制程，最终拿到英特尔的订单，还借势完成了自身从一条龙到专攻设计的转型。
此后，张忠谋不断改变半导体产业的游戏规则，先是让设计与制造分离，又让制造全程服务于设计，利用自身的行业前瞻性配合客户的设计，走出“无芯片厂的芯片设计公司+代工”的合作典范。全球半导体业由此发生巨变，连管理学家迈克尔·波特也不得不盛赞张忠谋：“不是创办了一个企业，而是创造和成就了两个产业：专业的半导体制造代工产业和专业的半导体设计产业。”
领袖都不可爱
在管理上，张忠谋也颇为严厉。坊间流传的段子是，和他开会，进门前要先深呼吸压压惊，或者带着胃药，因为他几个问题问下来，与会者就会出一身冷汗；还得随时准备去捡报告，因为他认为错误的报告，会直接摔到地上。
张忠谋的解释是：“强势就是执著的代名词。作为管理者，很多时候不能做太多的妥协，一定要执著，而且要自信。当然，这和性格也有关系，比如有时我讲话其实很有情感，但人家听起来就是觉得很强势。”
这种强势一直延续到今天。他不容下属不思进取，如果下属犯了规，无论职位高低，都直接下课。张忠谋曾在10分钟之内撤换掉执行总裁。
台积电长期推行一项人力优化计划，每年针对绩效考核最后4%的员工进行特别管理。这原本是为了提高员工素质而制定的举措，但2009年，执行总裁蔡力行为了渡过金融危机难关，假借考核强制裁员，将最后5%的员工直接辞退。其中一个员工因为妻子怀孕，需要处理很多家事，在考核中落入5%被辞退。员工的父亲心痛之下，写信给张忠谋说明原委。了解到真相后，張忠谋拍着桌子罢免了蔡力行。
最近两年，台积电还搞出一个“夜莺计划”，在之前三班倒、连轴转、24小时生产不间断的基础上，推行三班倒、连轴转、24小时不间断的研发。这让一些员工受不了，但已经80多岁的张忠谋并没有手软，他不但要求三班倒，还要求班班都做出最高效率。“工作产出来自‘投入’乘以‘效率’，效率才是关键。别人工作50小时，你比他多做20%变成60小时，但如果他的效率比你高30%，那成果就是比你好。”
张忠谋一直这么强悍，由此获得“酷吏”之称。对这个称呼，张忠谋一点也不排斥，他公开说，大部分的领导者都不是可爱的。他甚至反问了一句：“放眼行业内外的产业大佬，有人能说他们可爱吗？可他们是被尊敬的。可爱与被喜欢不等于被尊敬，被尊敬的原因是，他们拟定了正确的策略，而不是可爱。”
从没准备改变
张忠谋不喜欢混圈子，不喜欢称兄道弟、拉帮结派，这让他有点知音难觅。但张忠谋一如既往地倔强，“我知道很多人不喜欢我，但我并不准备改变”。
张忠谋一直信奉他创造的“员工幸福原则”，坚持尽可能地善待他的员工。早年，他就从董事会争取到每年拨出利润的20%作为员工红利；2013年他又废除以股票形式发放分红的规定，改用现金。除常规性激励，每个重要战役，他都会重赏有功者。比如“夜莺计划”，所有加入该计划的员工都是底薪加30%、分红加50%。
他照旧对各级管理者的专业素养要求极高，常把下属问得一身冷汗。“大策略通常要靠领导人的洞见，策略的最后决策者往往只在管理层，所以每件事都是经理人的当务之急。”
他勇于为员工领路。“用金钱激励的办法只是起到了拉拉队的功能，真正重要的，应该是带给他们方向、目标和成就感。因为人通常不只是为了赚钱而工作。赚钱的确是一部分人的目标，但是对很多人来说，更大的目标是要做出一点事来，有成就感、使命感。我讲的愿景，就是给大家一个使命。”
至于对自己的评价，张忠谋认为还算成功：“因为我是一颗蒸不烂、煮不熟、锤不扁、炒不爆的铜豌豆。”
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