达摩祖师早年辞别祖塔，跨越重重大洋，抵达中国。于是有了历史上非常著名的与武帝论功德的对话。
梁武帝问达摩：“朕即位以来，造寺、写经、度僧，不可胜计，有何功德？”
达摩祖师答言：“实无功德。”
梁武帝又问：“何以无功德？”
达摩祖师云：“此但人天小果有漏之因。如影随形，虽有非实。”
梁武帝便问：“如何是真功德？”
达摩祖师回答：“净智妙圆，体自空寂。如是功德，不以世求。”
梁武帝又问：“如何是圣谛第一义？”
达摩祖师道：“廓然无圣。”
梁武帝反问：“对朕者谁？”
达摩祖师道：“不识。”
梁武帝不能领悟，达摩祖师知道梁武帝的机缘不契，于当月十九日离开金陵，秘密回到江北。
在六祖坛经中，也有弟子问惠能大师为何祖师说梁武帝并无功德，六祖大师答言：“实无功德，勿疑先圣之言。武帝心邪，不知正法。造寺度僧、布施设斋，名为求福，不可将福便为功德。功德在法身中，不在修福。”又言：“善知识！功德须自性内见，不是布施供养之所求也。是以福德与功德别。武帝不识真理，非我祖师有过。”
从梁武帝和祖师的回答，我们可以反观自己，是否在修行的过程中只向外求福德而不向内求真实功德？布施供养所得人天福报，若能回向法界回向大菩提，并以此福德来好好修行，向内推求，总有一日能内见自性。届时也许我们才能理解祖师说的：“见性是功，平等是德。念念无滞，常见本性，真实妙用，名为功德。”
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