腐肉王点点头说，能用来煮制腐肉的透骨草非常稀少，大多生长在大草原极其偏僻的地方。李绝很快发现，透骨草少得根本不够他开店加工腐肉所需，他就放弃了加工腐肉，成了一个药材商人，并开始人工培育透骨草，可是始终未能成功……
陈一手是李绝的徒弟。为了培育出透骨草，陈一手在20年前选读了中南农业大学的硕士。为了研究野生的透骨草，他曾经无数次深入到草原深处，有一次还遇到几头青狼的围攻，他虽然杀出了重围，却付出了一条手臂的代价。
陈一手最后用无性繁育技术，成功地种植出了透骨草。
可是右卫城的两个腐肉店的生意实在太好，他培育出来的透骨草很快用光，为了加快透骨草的生长速度，陈一手指示在内蒙栽培透骨草的手下大量使用化肥，结果引起透骨草疯长，功效降低，以至于煮制出来的腐肉味道越来越差。
腐肉王说完，走到陈一手身旁，问：“陈先生，冤家宜解不宜结，我们能不能来一次合作？”
陈一手不屑地道：“合作，你拿什么跟我合作？”
腐肉王将从梁上落下的瓷罐的碎片摆放在桌子上，对陈一手说：“就凭它！汤魂！”接着，腐肉王取出一把刮刀，从碎瓷片上刮下来半茶盅黑褐色的半透明物质。
陈一手问道：“汤魂是什么？”
腐肉王说，陈一手刚才损坏的那锅汤是假的，真正的老汤被腐肉王保存在他的卧室里。腐肉王将茶盅里的汤魂一分为二，并将其中一份递给了儿子王栋，让他将汤魂放进真老汤，并用这锅老汤，煮制明日一早出售的腐肉。
接着，腐肉王借着王栋领人出去制作腐肉的机会，开始给陈一手讲述汤魂的来历。
明朝的时候，腐肉是用军马的马肉制作的，军马不仅筋健骨壮，而且肉质远超现在的一流好马，用其制作的腐肉远胜现在的腐肉。
后来，随着民国时代的结束，天下开始太平，李绝和王味的师父张天厨觉得军马随着机械化时代的来临，必将逐步退出历史的舞台，他就将一锅从明末煮到民国的老汤舀出了一半，最后熬成了三斤的精华，放进瓷器坛子密封，悄悄地放到了王家后厨的房梁上。
腐肉王说，王味的后人并不知道这罐子汤魂的存在，今日还得感谢陈一手前来砸汤锅，让他发现那罐子珍贵的汤魂。陈一手狐疑地问：“汤魂真的这么神奇吗？”
腐肉王笑道：“汤魂里面锁着万千匹战马的美味，几百年岁月的醇厚，将其放入老汤，便能赋予其超越凡俗的滋味！”
腐肉王讲话的时候，陈一手已经嗅到了一股奇香从王家的后厨传了过来，随着那股勾魂牵魄、引馋虫的异香越来越浓，他有一种食指大动的冲动。
转眼，王栋的腐肉已经做好，他切了一块新出锅的腐肉，兴奋异常地给父亲送了过来，腐肉王解开陈一手的绑绳，并递过一双筷子，示意陈一手尝一尝。
陈一手将一块腐肉送到嘴巴里，他刚一咀嚼，顿时觉得舌尖的味蕾一下唱起了五味的大戏，先是紧锣密鼓的甘，接下来是快似连珠的香，最后是行云流水的爽，这滋味让他如沐春风！
陈一手突然有了一种想将汤魂据为己有的沖动，他一下冲上前去，抢过装有汤魂的茶盏，冲出了门外。王栋正要去追，却被腐肉王给拉住了：“他会回来的！”
果然一刻钟后，陈一手又红着脸回来了。他心怀歉疚地将盛放着汤魂的茶盏放到了桌子上，说：“我错了，希望您大人不记小人过，我以后保证痛改前非，一定跟您精诚合作！”
陈一手刚逃出王家，被贪欲冲昏的头脑便清醒了过来：半盏汤魂，很快就会用完，他还会恢复到目前窘迫的状态。腐肉王善于熬制老汤，而他善于借助透骨草的药力，双方只有合作，彼此才会有新的出路，否则，只能困在一亩三分地里，一直闯不出个名堂来。
双方签约的时候，陈一手还担心地问起汤魂一旦用完之后的问题，腐肉王回答道：“汤魂没了不可怕，只要我们团结一心，追求不止的精神在，还有什么困难不能克服？”陈一手听后，坚定地点了点头。
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