曹老四扔下句狠话，带着喽啰撤了。在此之前，他曾拦截过乔秀两回，但都没能得遂心愿。“当家的，对女人你得来硬的，干嘛总惯着她？”一喽啰纳闷发问。
曹老四惯着乔秀，是有道理的：开头那个被马踢翻的少年就是他，小姑娘则是乔秀。那年，一伙土匪窜进他的家乡，杀人抢掠，害了他的爹娘。他恨得要死，一路跟随仇人，也便是那个骑二串子马的匪首到了乔家甸。冲动之下，他想绊倒马腿摔死匪首，哪知挨了一马蹄子，差点儿搭上小命。后来，他又暗中跟了那匪首两三年，功夫不负有心人，最终以血还血得报大仇，且占了匪洞拉起了自己的人马。
心下想着，曹老四无意中一回头，嘿，乔秀竟手攥烟袋，烟袋顶喉跟了上来！
舍命救命
两下站定，曹老四问：“妹子，你是不是改主意了，要跟我上山？”
“想得美。”乔秀冷脸回道。
“那你跟着我干啥？”曹老四追问。
“你刚才说，球矬子是在黑水河边害了我男人。你告诉我，在哪一段？”
“乔妹子，我胡咧咧你也信？今儿个我曹老四发善心，不抢你，你赶紧回家吧。”
“那我就沿着黑水河，从头找到尾！”
见乔秀犟劲十足，径自奔去了黑水河，曹老四暗暗叫苦，吩咐喽啰们回獾子洞取点儿酒肉，接着跟了上去。穿老林钻山沟，兜兜转转走了十几里山路之后，乔秀突然收住了脚。余光里，她瞄到跟在身后的曹老四眼神有些不对劲，于是扬扬手中的铜杆大烟袋发出了警告：“曹老四，你要敢胡来，我会死给你看。”
话音未落，曹老四饿狼般纵身前扑，伸开胳膊抱向乔秀。乔秀大惊，刚转过身不待推搡，人已被曹老四压倒在了身下。
“放开我！”乔秀叱骂。
“别动。”曹老四紧盯着乔秀的眼睛低声说。
乔秀羞臊难耐，正要破口大骂，却听一阵狂妄大笑声撞入了耳鼓。
“别动，是球矬子。”曹老四说。乔秀听得心头一哆嗦，噤了声。
“乔秀，你脸上、身上的味道真好闻。”说着，曹老四在乔秀腮上深嗅了一下，与此同时猛力抢过烟袋，翻身上戳。恰恰这工夫，球矬子已走到跟前，正低头查看他死没死。“噗”，赤铜烟杆洞穿了他的心口。而曹老四的后背与胸口，也钉入了一根锋利弩箭！至此，乔秀终于恍然，曹老四并非犯浑，而是在救她，一发现球矬子的影儿，他就扑倒了她，但还是晚了那么一点儿点儿，一支弩箭射进了他的后背。如果不救她，也许，他能躲得开。
“曹老四，你撑住，我这就背你回獾子洞。”乔秀哭着大喊。
“你自己去吧，你男人沒死。”曹老四笑了。
等乔秀硬把他背回獾子洞，还真看到活在世上的韩文龙，只是他伤得已没了人样：脸毁了，胳膊断了一只，腿也瘸了，暂时半步都走不动。他说，在黑熊岭下射杀球矬子的手下的，正是曹老四。见球矬子撕烂了乔秀的衣裳，曹老四恨得牙痒：立马带人打了他的伏击。球矬子和几个手下押着韩文龙侥幸逃脱，又被曹老四追上了乌鸦岭。乌鸦岭下，便是黑水河。走投无路之中，球矬子扯着韩文龙滚了下去。说来命大，两人都摔晕过去，但没死。球矬子先醒了，以为韩文龙死透了，踢了他一脚后滚了。随后，韩文龙也醒了，瞅瞅自己形同废人般的惨模样，深爱着乔秀的他哪忍心拖累她，正想寻死，曹老四到了。他便恳求曹老四放出风说他死了，让乔秀回娘家另择个好男人。
听着听着，乔秀禁不住泪眼婆娑：“文龙，曹老四虽然是土匪，可他救了你我。我想给他修座坟。”
两天后，在獾子洞外，一座石坟建了起来。
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