湖阳公主是刘秀的姐姐，丈夫早亡，刘秀看姐姐可怜，有心为她找个男人，就对她说：“满朝文武，你想要谁做我的姐夫，只管跟我说。”湖阳公主躲在帘后，看了好几天，看上了帅哥宋弘。可那宋弘偏偏是有老婆的，皇上的姐姐怎么能给人做小老婆呢？刘秀召来宋弘，山里水里说了一通，最后说：“如今你位高权重，你家那黄脸婆，上不得台面呀，想不想换一个？”宋弘连连摇头，说了一句千古名言：“贫贱之知无相忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀满面羞惭，回到后堂，对姐姐说：“对不起呀姐，皇帝也有搞不掂的事儿。”湖阳公主一时嫁不出去，就和帅哥侍卫刘勇好上了。事情就是刘勇惹起来的。
湖阳公主毕竟徐娘半老，刘勇就难免三心二意，拈花惹草。有一天，刘勇为一个青楼女子与人争执起来，因为骂不过人家，恼羞成怒，就拔刀将对方杀了。董宣签了逮捕令，可刘勇躲在公主府不出来，衙役进不去，奈何不得。
董宣知道自己必须办了刘勇，否则，他别想在洛阳混。
董宣就带人等在公主府外面，一连等了好几天，终于等到湖阳公主的马车出来了。刘勇坐在公主身后，有公主罩着，他左顾右盼，全无惧色。
马车经过董宣身边时，他突然蹿出去，拦住了马车，说：“洛阳令董宣依法捉拿杀人凶手刘勇，请公主配合。”
湖阳公主大怒，骂道：“放肆，一个小小县令，竟敢在我面前撒野，信不信我明天就摘掉你的乌纱帽！”
董宣拔出佩剑，说：“今天乌纱帽还在我头上，且撒一把野先！”说着，就掏出早就写好的宣判书，宣读刘勇的罪状，读一条用剑在地上画一道。
读完宣判书，董宣命令手下衙役，拿下刘勇，就地正法。湖阳公主一声吼：“你敢！”
众衙役一时面面相觑，不知所措。
董宣说：“有什么不敢的。”亲自上前，把刘勇拽下车来，一剑刺进心窝。
誓死不磕头
湖阳公主哭着进宫去找刘秀，控诉董宣如何欺负她，欺负她就是欺负皇上，欺负皇上当然罪该万死！
刘秀上次没能为姐姐找到合心意的丈夫，心中已有七分歉意，如今见姐姐又被董宣整得哭哭啼啼，不由得怒火中烧，把董宣召进宫来，问道：“是你拔剑对湖阳公主指手画脚？”
“是的，陛下。”
“是你不由分说，斩杀了湖阳公主的侍卫刘勇？”
“是的，陛下。”
不需要再说什么了，刘秀一挥手，说：“拖出去，乱棍打死。”
“且慢。”董宣说，“湖阳公主包庇杀人家奴，蔑视朝廷命官，难道不该批评吗？刘勇仗势杀人，难道不该处死吗？大汉法律的哪一条说，维护正义的忠臣可以被乱棍打死？陛下若真的认为我该死，我还不如自己撞死，免得陛下你落个滥杀忠臣之名，亵渎了大汉法律。”说完，一头撞向柱子，侍卫一把拉住，董宣还是撞了个血流满面。
刘秀也算是史上明君，董宣的几句话，说得他心中一惊，当下呵呵一笑，说：“只知道董宣你杀人如麻，原来还能说会道呀。这样吧，你给湖阳公主磕个头，认个错，就算了。”
董宣昂着头，说：“我做错什么了，为什么要磕头认错？”
两个宦官强按着董宣的头，要往地上磕。董宣两手撑地，梗着脖子，坚决不磕头。
湖阳公主太没有面子了，对刘秀冷言冷语：“老弟，当年你还是平民百姓的时候，面对豪强恶霸，尚能敢说敢干，说一不二，如今贵为天子，怎么反倒说话不算数了。”
“天子和平民不一样啊！”刘秀哈哈大笑，指着董宣又说，“董宣乃天下第一硬脖子，国宝啊，来人，奖董宣三百两银子！”
董宣捧着三百两银子回到县衙，全部分给了手下弟兄们。
让皇上他姐威风扫地，还赚了皇上三百两银子，“天下第一硬脖子”名扬四海。
皇上他姐都斗不过董宣，谁还敢胡作非为自寻晦气呢？洛阳从此太平，连狗都不敢乱叫，县衙前的鸣冤鼓几乎都没被捶响过。
董宣做了五年洛阳令，鞠躬尽瘁，死于任上。
刘秀去吊唁董宣，见董宣家漏雨漏风，盖在董宣遗体上的被子，补丁叠补丁，早已破烂不堪。刘秀眼泪双纵，说：“我对不起大汉忠臣啊！”
刘秀以一品大臣的规格厚葬董宣，把董宣的儿子直接提拔为副部级干部。
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