采东珠是一项非常艰苦危险的劳动。珠把式站在船上，把一根两丈长的木杆插到江底，珠丁只在裆部兜一块兽皮，光着身子顺着木杆潜到江底，在沙石里寻找河蚌。采东珠都是在秋季，江水冰凉彻骨，再健壮的采珠丁也挺不多长工夫。从水里钻出来个个都冻得浑身青紫，颤抖不止，可稍稍暖和一会儿后还要下去，一天要下潜无数次，就是拿着生命跟阎王爷捉迷藏。采珠队一连忙乎了很多天，珠丁从江里捞出的河蚌倒是不少，宰杀后的蚌壳在岸边堆了一堆又一堆，可却很少见到珠子。依拉哈急得吃不下睡不着，他恨老珠把式图尔迈，那条老腿早不断晚不断，偏偏在要采珠时断了，他把对图尔迈的恨都撒在了小哈库身上，逼着他和大人一样一次次潜进江水里捞河蚌，几次冻得都要昏死过去。
牤牛滩水域表面上看去波平浪静，可水下却暗流涌动，杀机四伏。这天，小哈库刚刚潜进江底，一股暗流就向他打来，他一时没有握住插到江底的木杆，整个人失去了控制，被无情的暗流带走了，他挣扎着想浮出水面，可身不由己，他感觉到落入了无尽的黑暗里，一切挣扎都无济于事。冥冥之中，小哈库看见一个格格，穿着一身白纱，像天仙一般美丽，正在江边一块大石头上洗衣服。没洗的纱衣堆放在身边，血迹斑斑。格格一边洗一边流泪，小哈库问道：“格格，你是不是累了？”
格格说：“不是。”
“那你为什么流眼泪？”
“我是悲伤。我的姐妹们都被杀害了，有的年纪还很小，你看这些都是她们留下的衣服，我怎么能不难过流泪？我问你，你一个小孩怎么一个人来到这里，快来暖和暖和。”
格格让小哈库躺在那一堆柔软的纱衣上，又给他盖上了几层，瞬间，小哈库感到有一股暖流涌遍全身，舒服极了。他甜甜地睡了一觉，等他醒来时，已经是满天星斗，弯月高悬。身下哪有什么柔软的纱衣，全是一堆蚌壳，这些蚌壳都是采珠丁宰杀河蚌留下来的。回想刚才的梦，小哈库心里很酸楚。但皇命难违，身为珠丁就该为朝廷效力。寒冷的江风像刀子一样扎在身上，小哈库又饿又冷，饥寒交迫，他想支撑起来去找珠丁的队伍，可浑身伤痛僵硬，根本不听使唤，一颗流星划破夜空，眨眼间就消失了。小哈库想，我是不是要死了，他的眼前出现了阿玛的身影……
幽境蚌城
小哈库再次睁开眼睛时躺在一间小土屋里，他听到一个小女孩在稚声稚气地说：“阿玛，他醒了，他醒了！”一个白须老者端着饭碗走到炕沿边，一边喂哈库米粥一边慈祥地说：“孩子，你怎么一个人到这老江道里来，要不是我们爷俩夜里钓鱼看见你，你就没命了。”
小哈库说：“我是采珠丁，被暗浪打晕了。”
“你是采珠丁？你这么小的孩子怎么能采珠呢？”
小哈库告诉白须老者，自己家祖祖辈辈都是采珠丁，老阿玛图尔迈是出名的珠把式，可腿受了重伤不能跟船来采珠，珠轩达就把自己拉来顶缸。老者听后，长长叹了一口气，说：“孩子，以后有什么打算？你要是不想再当珠丁就留在我这里吧，我们远离那个可恶的世道过消停日子。”
小哈库倔强地说：“我不能留在这里，我要回采珠船上去，还要采到大东珠，给阿玛争气！”
白须老者摇了摇头说：“你是个有志气的孩子，可有很多事你还不懂啊。东珠采了二百多年，连不成年的小河蚌都捞上来宰杀，眼看就绝种了，要采到大珠子，比登天还难。”
“那我也要采，我天天下水，不信采不到大东珠！”
白须老者又冲天长叹一声，沉思一会儿说：“看在你忠孝的分上，我就帮你一把。”在小哈库身体恢复过来后，白须老者摇着一条小船，载着小哈库驶进了大江的一个湾岔。在湾岔里左拐右拐，整整划了半天的工夫，小船进了一条弯曲的水道，水道非常狭窄，只能容下一条小船通过，又艰难地行了一会儿，眼前出现了一片宽阔幽静的水面，放眼望去，祥云缭绕，雾气氤氲，水面上隐隐约约有无数个光亮闪动，奇幻无比。老者把小船停了下来，四周看了看，猛地将一条长木杆插在了水里，大喝一声：“顺！”小哈库二话没说，“噗”的一声，顺着木杆就潜进了水里。到了下面睁开眼睛一看，大吃一惊，只见平坦的江底布满了晕润的光点，每个光点下都是一个大大的河蚌，这些河蚌一圈一圈地排列着，非常整齐。哈库听阿玛讲过“蚌城”的事，说是从前河蚌都围成蚌城，越往中心河蚌含的东珠越大，只是因为疯狂捕杀，如今早已见不到蚌城了。难道眼前真的就是蚌城？小哈库并不贪心，随手抱起一个脸盆大小的河蚌就浮出了水面。
小哈库抱上来的河蚌实在奇特，浑身贴满了松花石，五颜六色，沉甸甸有十几斤重，白须老者说：“拿回去给珠轩达吧，里面最少含三颗大珠。”
小哈库把大河蚌抱在怀里，高兴得不得了。没有想到，白须老者突然变成一个凶恶的老头儿，圆瞪双目，猛地夺过大河蚌，厉声地说：“这是松花江最后的蚌城，若让打牲衙门知道就全毁了，东珠就真的绝种了，你给我保证，不得对任何人说出这里的秘密！”
小哈库“扑通”跪在了船上，掷地有声地说：“我哈库虽然岁数小，可吐口唾沫也成钉，我对天发誓……”
欲贪天功
采珠本来就是步步凶险的行当，死个人一点也不稀罕，所以小哈库失踪依拉哈并没有当成什么大事，叫他焦灼不安的是采不到东珠。因为没有图尔迈那样的老珠把式看天看雾看水看浪，采珠队就像无头的苍蝇一样在江上东闯西撞，收获寥寥。别说是一钱重的正珠，就是不入品的小珠子也没得到几颗。正当依拉哈急得如同热锅上蚂蚁团团转时，一条快船直奔他的珠轩达大船而来，靠在了大船一边。大船上的三个人，一个是打牲衙门的领催，另两个是朝廷内务府的选珠官，他们是来验收东珠的。依拉哈哆哆嗦嗦地把所采的珠子呈了上来，三个人的鼻子差点儿都被气歪了。领催大怒，吼道：“一个秋天你就采了这么几颗小珠子，你是不要脑袋了不成？”依拉哈磕头如同鸡啄米，领催正要拿他治罪，小哈库上了大船，怀里抱着大河蚌。依拉哈气不打一处来，骂道：“你抱块石头来干什么，滚！”一个朝廷珠官眼睛像鹰一样射出贼光，摆手大声喊道：“停，拿过来本官看看。”哈库抱着大河蚌怯生生地来到珠官跟前，珠官把大河蚌冲着阳光左看看，右看看，狂叫道：“呼其塔蚌，呼其塔蚌！”
呼其塔蚌多含大珠。已经有很多年没有人见过这种大蚌了，听说哈库拿来的是呼其塔神蚌，领催转怒为喜，和珠官一同上了岸，把大蚌投入装满热水的大锅里，大蚌沾到热水立刻张开了嘴，一个珠丁快速捞出大蚌交给珠官，珠官极其娴熟地将一把锋利的钢刀插进了蚌身里，呼其塔神蚌被剖开了，三颗如同红枣般大小的珍珠映现在眼前，一颗白，一颗蓝，一颗青，熠熠生辉。领催和珠官欣喜若狂，珠轩达依拉哈也跟着沾了喜气，像打了鸡血一样手舞足蹈，一个珠官拍着小哈库的脑袋说：“你真了不得！”
领催和朝廷的珠官满意而归。
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