天刚亮，仁义山庄的二庄主胡仲义，手拿着一张牛皮纸，大呼小叫地把大庄主胡伯仁叫起了床：“大哥，出大事了，太行山上的强盗‘半夜鬼’盯上了我们仁义山庄！”
胡伯仁一愣，问道：“半夜鬼盯上了我们仁义山庄？你是听谁说的？”
胡仲义把手中的牛皮纸递到胡伯仁面前，牛皮纸上写道：胡庄主敬上，仁义山庄近年来财源广进，我半夜鬼心生羡慕，今晚当踏月来取。望尔等识时务，如数奉上，如若报官，定把仁义山庄杀得鸡犬不留。落款是一个血红的骷髅头，那是半夜鬼的标志。
“半夜鬼”是太行山上最霸道，也是最神秘的山贼。半夜出手，绝不空回。他的山寨筑在断龙峡上，山势险峻，易守难攻，官兵几次围剿，都无功而返。好在他有个怪脾气，找中目标后会预先通知苦主，只要苦主把财物乖乖献上，很少出手伤人。胡伯仁问：“这张纸是从哪里来的？”胡仲义道：“今天我起得早，打开大门，就看见这张纸钉在门楣上。”胡伯仁沉声问：“二弟，那你说该怎么办呢？”
胡仲义说，既然仁义山庄被半夜鬼给盯上了，只怕是在劫难逃，但也不能太便宜了他，不如偷偷转移一半财物，留一半给他，就当是破财消灾。
胡伯仁道：“我听人说，半夜鬼盯上一个苦主后，往往会事先踩点，这家有多少财富，他心中清清楚楚。我们转移一半，万一被他发现，大开杀戒，那可怎么办？”胡仲义大叫起来：“难道全部给他？这些财物可是大哥你辛辛苦苦挣来的，如果要我们倾家荡产，不如和他拼了！”
胡伯仁冷冷地道：“十个你和我加在一起，也不是他的对手，我们拿什么去跟他拼？”胡仲义眼珠一转，出了这样一个主意：事先把他们的娘、嫂子这些女人孩子，送到乡下老宅避难，年轻力壮的庄丁留下来帮忙；他最近新结识了一位朋友，名叫钟良辰，重义气、够朋友，武功了得，一定肯出手相助。如果半夜鬼肯拿走一半财物，就当是破财消灾，如果他贪得无厌，就跟他拼命。俗话说：双拳难敌四手，好汉架不住人多。半夜鬼难道会有三头六臂？胡伯仁想了想，点头答应了。
这天晚上，庄中的大厅上摆了一桌酒席，胡家两兄弟各坐一边，自斟自饮，等着半夜鬼到来。钟良辰和留下来的庄丁已埋伏在隐蔽的地方，只要胡仲义一声令下，就会冲杀出来。时间一点点地过去，胡仲义站起身来，道：“大哥，快起更了，半夜鬼怎么还不来？”胡伯仁道：“你巴不得他早点来吗？”胡仲义咧嘴笑道：“我是太紧张，快受不住了。”说着就在屋里踱起步来，边踱边说：“老天真是太不公平，我家虽然富得快，但我们修桥铺路、帮助乡邻、救济穷人的善事也没少做……”当踱到胡伯仁的背后时，他突然劈手一掌，切在他大哥的后脑上。胡伯仁惨叫一声，连人带椅翻倒在地，大叫道：“二弟，你……你这是干什么！”
胡仲义“刷”地拔剑在手，直指胡伯仁的咽喉，哈哈大笑着道：“大哥，事到如今，我也不用再瞒你了。仁义山庄家大业大，富甲一方，而你才是一家之主，庄里庄外，没人将我二庄主放在眼中，这窝囊气我早已受够了。俗话说一山不容二虎。我若要出人头地，就必须搬开你这块绊脚石！”其实那张牛皮纸就是胡仲义写的。他借机支开家人，留守下来的庄丁全是他的心腹，又请了好友钟良辰来助威，目的就是为了除去胡伯仁。
胡伯仁气得连声大喊：“仁义山庄能有今天，都是我辛辛苦苦挣来的。你成天花天酒地，为这个家出过一份力吗？你杀了我，天理何在？再说怎么向老娘亲交代？”
胡仲义大笑起来：“大哥，你又错了，你并不是死在我的手上，而是丧命在半夜鬼的剑下。我会悬赏五万两白银替你报仇，别人只会赞我仁义无双……”胡仲义话未说完，突然身体一晃，跌倒在地，嘴角淌下一行黑血。他痛苦地大叫：“大……大哥，你……你在酒中下了毒？”
胡伯仁哈哈一笑，站起身来：“凭你那点道行，就想算计我，真是白日做梦！本来我还指望你念在兄弟亲情，能悬崖勒马。谁知你鬼迷心窍，为了独吞家产，竟然写信勾结半夜鬼，答应分一半财产给他，请他帮你拔掉我这颗眼中钉。你说我还能容得下你吗？”胡仲义大惊失色，颤声道：“你……你是怎么知道的？”
胡伯仁问他，半夜鬼的山寨相距仁义山庄不足百里，而他的势力范围已扩展到方圆两百里以外，他为何能对仁义山庄网开一面？胡仲义强忍着腹内的剧痛，说：“难道你早已收买了他？”胡伯仁哼了一声，又问：“你再想想，半夜鬼为何总是在夜间出没，他白天在干些什么，又有谁见过他的庐山真面目？”胡仲义迷惑地看着他大哥，问道：“那……那是为什么？”胡伯仁笑道：“那是因为他白天要忙着做善事。他是乡民拥戴、救苦救难的万家生佛，又如何能让别人看清他的真面目？”胡仲义心头灵光一闪，大叫起来：“我明白了，原来你就是半夜鬼！”
胡伯仁哈哈大笑。胡仲义挣扎着爬到胡伯仁的身前，抱着他的双腿，哭叫着请求饶命。胡伯仁一脚把胡仲义踢得翻了个跟头，冷声道：“我把我所有的秘密都告诉了你，你说我还会放过你吗？”胡仲义绝望地大叫：“杀了我，你怎么向老娘亲交代？”胡伯仁狡黠地一笑，道：“谁说是我杀了你，你是死在半夜鬼的剑下。我会悬赏白银五万两替你报仇，别人只会赞我仁义无双……”说着当即握剑在手。
胡仲义大声尖叫起来，“救命啊！钟良辰……”埋伏在院子中的钟良辰听到喊声，甩手打出一块飞蝗石，穿透窗户，直奔胡伯仁的面门。胡伯仁挥剑一挡，钟良辰又大鸟般扑了进来，手中钢刀向着胡伯仁当头劈下。胡伯仁举剑架住钢刀，顺势直削，刺向对方手腕。
谁知就在这时，躺在地上的胡仲义用尽全力，猛扑上去，死死抱住胡伯仁的左脚，张嘴在他大腿上狠狠咬了一口。胡伯仁心中一慌，顿时被钟良辰用钢刀的刀背拍中手腕，宝剑“当啷”落地。
胡伯仁知道不好，飞身向窗外逃去。钟良辰早有防备，伸手从腰间掏出一根铁链，甩手一卷，铁链如毒蛇般缠住了胡伯仁的双脚，再用力往回一拉，出手如电，连点他胸口三处大穴。胡伯仁绝望地大吼一声，从空中跌落下来，顿时不能动弹。
胡仲义高兴地大叫：“好样的！钟良辰，快杀了他，把解药给我找来。我说过，只要你能帮我除掉我大哥，我就给你五万两，不！十万两、五十万两……”胡伯仁连忙叫道：“钟良辰，你千万别听他的。胡仲义心狠手辣，过河拆桥是他的拿手好戏。你若杀了我，不但拿不到一两银子，他还会将你送入官府，告你谋财害命，是半夜鬼的同伙。你还是听我的，解开我的穴道，我们化敌为友。从此以后，你不但是仁义山庄的二庄主，拥有庄内一半财产；更是我半夜鬼的副手，太行山断龙峡的二当家。怎么样？”
钟良辰笑着道：“我可不想和你一样做鬼。”说着上前从胡伯仁怀中掏出一个小瓷瓶，倒出两颗药丸，塞入胡仲义的口中。又从自己腰间拿出一根铁链，将胡仲义的手脚也牢牢铐住。胡家两兄弟都莫名其妙，异口同声地道：“你……你干什么？”
钟良辰取出一块腰牌，在胡家两兄弟面前一晃。
腰牌上刻着一个大大的“捕”字。
“你是官府的捕快？”胡伯仁惊叫起来。
自从半夜鬼出现以来，方圆两百里以内的有钱人家，不是被他害得家破人亡，就是背井离乡，远走他方。惟独仁义山庄能毫发无损，这不得不引起官府的注意。刑部特地派新上任的捕头钟良辰来调查处理此案。钟良辰很快就发现，仁义山庄名下的钱庄、布行、粮店、当铺生意兴旺，而且兴旺得有点不太正常。他经过一个月的调查，才弄清其中的奥秘。表面上看每天有很多人，从这些店里大批量地买下粮食、布匹等运往外地，其实这些人全是胡伯仁断龙峡山寨里的喽啰，他们把这些货堆积在一个地方，过一段时间，胡伯仁假装外出进货，再把这些货物运回店里。他这样做是想造成一种假象，让别人觉得他生意兴隆，财源滚滚。而真正的目的，是为了让抢盗得来的不义之财，有个正当的理由得见天日。
胡仲义叫了起来：“好你个钟良辰，原来你接近我是另有目的，是想查清仁义山庄的底细。”钟良辰道：“我可要谢谢你。要不是你私欲作祟，挑起兄弟相残，迫使胡伯仁露出狐狸尾巴，亲口承认他半夜鬼的身份，那要查清这件案子，真不那么容易。”
胡伯仁狠狠地瞪着胡仲义，咬牙切齿地道：“我半夜鬼纵横半世，没想到会坏在你这不成器的东西手中！”继而长叹一声道：“天灭我也……”
钟良辰道：“法网恢恢，疏而不漏。你以身试法，是自灭自啊！”
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