银鲤鱼，金鲤鱼，鲤鱼王留下买路钱；老实人，贪心人，鲤鱼王心里有明镜。
明朝嘉靖年间，江西有个渔夫名唤张德炎，他整日在鲤鱼滩上起早摸黑，在船上风餐露宿，但由于当地官府鱼税盘剥太重，也只能糊口。
这一年，四月十五那天，张德炎在鲤鱼滩上扎了竹篱，布下迷鱼阵，准备利用晚上鱼汛多捕些鱼。一切就绪后，张德炎一看时候还早，就在船上小睡养养精神。可闭上眼不久，张德炎竟梦见一个老人，嘴边挂着两根长长的胡须，站在水里，对他说话：“我是鲤鱼王，今晚要率子孙去鄱阳湖产卵，子时要从这里经过，烦请你撤了迷鱼阵。”
张德炎一听，很是着急，回道：“鱼王，我也想答应你，可下月初官府就要来收鱼税，要是这鱼税交不上，官府就会收了我的渔船，我的生计活路就都没了。”
鲤鱼王听完，说道：“你说的也是，那我给你一条银鲤鱼算作我们的买路钱吧。”说完，他从怀里掏出一条银鲤鱼递给张德炎，张德炎赶忙伸手去接，可一不小心，银鲤鱼掉进了河里。张德炎一惊，醒了过来，他睁眼一看，时间过得差不多了，就点起火把，撑船去看迷鱼阵里有没有鱼，结果几十米的迷鱼阵里没一条活鱼，却捞出一个鲤鱼形的银饰。
张德炎拿着那条银鲤鱼仔细一看，只见这银鲤鱼鳞片处细致入微，眼睛栩栩如生，好像是活鱼变成的，拿在手里估摸着有一斤重，再回忆起梦里的场景，暗暗称奇，心想：看来这鲤鱼王买路是真的。再一看月亮也快到天中央，离子时不远了，张德炎赶紧撤了迷鱼阵。
一切收拾停当，张德炎坐在船头看究竟。过了一会儿，整个河滩上水花四溅，在一条大鲤鱼的带领下，成千上万的鲤鱼顺着河流下滩，张德炎一看这场景，心惊肉跳，赶紧在船头跪下，对着河中叩拜。
第二天天一放亮，张德炎赶紧将银鲤鱼包好，赶到县城，找了一家当铺。这当铺老板名唤赵兴，是个人精，他拿过银鲤鱼，见做工十分精美，估摸值百两银子，再一看张德炎破衣烂衫的样子，心下顿时有了主意，说道：“我看这银鲤鱼，做工马虎，银子的质地也差了些，就值十两碎银。”
果然，张德炎根本不懂金银首饰的行情，一听说值十两银子，早已心花怒放，忙不迭地答道：“行，就这个数。”
赵兴忙吩咐掌柜取碎银给张德炎。待打发走了张德炎，这赵兴细细把玩那条银鲤鱼，觉得这样的物件得大户人家才有，不知怎么会落到张德炎这种穷人手里。但好奇归好奇，他看这银鲤鱼也并非什么稀世奇珍，就没太往深处多想。
且说这张德炎在交了鱼税后，将剩下的银两用作平日花销，日子总算是好过了不少。转眼到了来年的四月十五，鲤鱼王又来借路，再次送给张德炎一条银鲤鱼，张德炎又拿到赵兴的当铺换银子。
这赵兴见张德炎又来当银鲤鱼，就起了心思，借机邀张德炎去酒楼喝酒，用话套问银鲤鱼的来历。张德炎本就为人淳朴，又加喝酒上了兴头，一来二去就将银鲤鱼的来历说了。
赵兴一听这银鲤鱼的来头，就动起了坏心思。第二天，他拿了银子，找到当地的渔霸进行打点，让他将张德炎轰走，自己则买了条渔船，占住鲤鱼滩。
到了后一年的四月十五，赵兴雇人早早地在滩上布下迷鱼阵，看看天近黄昏，便按照张德炎的说法，自己在船头睡下。赵兴果然在梦中见到了来买路的鲤鱼王，他兴奋地对鲤鱼王说道：“现在河滩归我，你得给我金鲤鱼，我才能给你们让路。”
鲤鱼王想了一会儿，说道：“也好，我这次就给你一条黄金鲤鱼，而且是活的。”赵兴一听，顿时喜出望外，马上同意给鲤鱼王让路。
这时，鲤鱼王又继续说道：“只是这黄金鲤鱼需要用金屑喂食，否则就会饿死。”赵兴却没把这句话当回事，只催着要那条黄金鲤鱼。
醒了之后，赵兴赶紧拿起火把去查看迷鱼阵，一看果真有条黄金鲤鱼在里面游来游去。赵兴赶紧找来罐子盛上水，帶着黄金鲤鱼回到家中，还特地买了一个精致的鱼缸，将黄金鲤鱼养在里面。
看着黄金鲤鱼在鱼缸里面欢快地游来游去，赵兴忽然想出了个主意。原来，嘉靖年间由于严嵩当权，卖官鬻爵、上下贿赂成风，赵兴便想用这条黄金鲤鱼巴结当地官员，为自己弄个小官当当。
想到这，赵兴不禁得意起来。可忽然，他发现那条黄金鲤鱼肚皮朝上，沉到鱼缸底，一副奄奄一息的样子。
这可吓坏了赵兴，他一时也不知道如何是好，急得在鱼缸边团团转。忽然他记起鲤鱼王说过的要用金屑喂养的话，赶忙找来一个金元宝，用刀刮下金屑，丢入水中。
说来也怪，这金屑一投入鱼缸，刚才还奄奄一息的黄金鲤鱼立马翻身将金屑吃得一干二净，吃完后便恢复了生机。
看到金屑喂养起了效果，赵兴才松了口气，可片刻之后，他发现黄金鲤鱼又开始半死不活，只有喂了金屑才又恢复如常。就这样，赵兴不停地喂，一天下来，就将一锭金元宝喂得精光。
赵兴本想先将黄金鲤鱼养在家里，瞅准机会再往上面送，可一看这阵势，一天一锭金元宝，自己根本撑不住，因此第二天，他就带上黄金鲤鱼找到当地知府献宝。
知府看这黄金鲤鱼能游会动，想着三个月后严嵩要回家省亲，路过自己的辖区，到时候往严嵩那一送，肯定能讨到欢心，说不定自己就平步青云，一路高升了。知府越想越美，便直夸赵兴会办事，要将黄金鲤鱼留下。
赵兴怕黄金鲤鱼饿死了误事，就将黄金鲤鱼每天须喂食一锭金元宝金屑的事说了。老奸巨猾的知府一听，眼睛滴溜一转，对赵兴说道：“这黄金鲤鱼权且在你那里寄养着，三个月后我再来取，其间你好生看养，丢了、死了或者掉了一块鳞片我都唯你是问。”
赵兴一听就傻眼了，“扑通”跪下说道：“大人，我家小业薄，根本养不起这条黄金鲤鱼啊！”
知府一听，却不为所动，说道：“这黄金鲤鱼养着虽然耗钱，可到时候我往首辅大人那里一送，肯定能讨他欢心，等我升了官，还能亏待你？你就放心替我养好这条黄金鲤鱼，到时候我定会好好补偿你的！”
赵兴本还想说什么，但是一看知府板起了脸，下了逐客令，只能带着黄金鲤鱼悻悻而归。
饶是赵兴家中富裕，为了筹到黄金好喂养黄金鲤鱼，也只能是今日卖房、明日卖店，家中一干值钱的都变卖一空。
养了黄金鲤鱼三个月，赵兴已是落得倾家荡产。终于等到严嵩来江西省亲的日子，赵兴赶紧按照知府大人的吩咐，小心翼翼地将黄金鲤鱼送到知府大人手中，知府大人再打点关节，好不容易将黄金鲤鱼送到严嵩面前。
严嵩一听，黄金鲤鱼通体黄金却能游会动，心里也觉得神奇，便率手下幕僚一起来看。等揭开鱼缸盖子一看，却不见什么游来游去的黄金鲤鱼，只看见缸底一动不动地躺着一条石头雕成的鲤鱼，严嵩觉得颜面扫地，勃然大怒，认为知府送此礼是存心戏弄自己，便找来江西巡抚，责成他处置。江西巡抚哪敢怠慢，当天就派人罗织了个罪名，将知府逮捕下狱。
可怜这赵兴，一身破衣烂衫，饥肠辘辘，眼巴巴等着知府高升，能好好补偿自己，哪里想到等来的却是知府下狱的消息？一无所有又绝望的他只好沿街乞讨为生。
赵兴和知府的事传到当地渔民那里，张德炎听闻后，又重新回到鲤鱼滩上打鱼。当地渔霸听说了鲤鱼王的故事，觉得有神怪佑护，再也不敢欺负他，就连官府也不敢向他征收鱼税。只是张德炎再也没梦见过鲤鱼王，不过每逢四月十五，张德炎都会自动撤去滩上的迷鱼阵。久而久之，当地形成了风俗，在农历四月十五那天，渔民都不再下河打鱼。
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