老族长到底是深谋远虑，还是偏心糊涂？唯有深谙官场之道，方可洞悉——
清顺治十五年，朝廷开科选士。浙江海宁陈氏家族的陈绍尚高中进士，并被皇上钦点为湖州七品知县。
陈绍尚满心欢喜地向族长陈若水报喜，不料，族长沉思一阵，冷脸问道：“我们陈家生活富裕，安居乐业，你一定要去做那个小小七品官吗？”这话让陈绍尚有点摸不着头脑，不知族长为何口出此言。他说道：“举人及第、高中进士、入仕为官，是读书人梦寐以求的事，当年族长您不也是走的这条路吗？”
陈若水见他这样说，就低头喝茶，不再说话。过了一会儿，族长忽然对陈绍尚说：“你真想去做官也可以，不过，你得把小儿子过继给你的堂兄抚养。”
陈绍尚不解地问：“我是家中独子，膝下只有两个儿子，小儿子还不满两岁，堂兄家中则有四个子女，您为什么要让我把小儿子过继给堂兄呢？”陈若水不耐烦地打断他，用不容置疑的口气说：“事情就这么定了，你今晚就把这事办了。”
陈绍尚实在想不通，但族长向来说一不二，他怎敢违背？因为陈若水可不是一般的人，他是明朝天启三年的进士，年纪轻轻就在前明朝中为官。崇祯年间，曾是工部员外郎非常器重的下属，后因得罪当朝权贵，才被罢官解职。当年的陈氏家族，正是靠着陈若水的庇护，才得以在当地风光无限。现在他虽然罢官归乡，可威望仍在，所以，他被推举为一族之长。陈绍尚尽管心中不满，但还是连夜请来三位德高望重的族人作证，立下契约，将小儿子过继给了堂兄。
原想事情到此为止了，没想到第二天，族长做出了一件更加不可理喻的事，他召开全族人参加的宗族大会，会上宣称：陈绍尚被朝廷任命为七品知县之后，傲慢无礼，轻侮长辈，行事乖张，有违祖训，宣布从即日起，将陈绍尚从族谱中除名。从此以后，除了已经过继给其堂兄的小儿子外，陈绍尚一家与陈氏家族再无瓜葛。
不容陈绍尚辩解，陈若水即下令把他轰出会场。随后，又把陈绍尚被家族除名之事，呈报当地县衙登记备案。因事情太过突然，不仅陈绍尚愤愤不平，就连一些族人也觉得族长做得过分了。
之后，陈绍尚郁郁寡欢地带着家人到湖州赴任去了。一连几年，陈绍尚一家与陈氏家族再无来往。谁也没有料到，五年之后，也就是康熙二年，陈绍尚为官的湖州乌程，发生了震惊朝野的“《明史辑略》案”。
事情是这样的，湖州商贾大户庄允城附庸风雅，出巨资邀请众多名士，历时数年，编纂、刊刻了《明史辑略》一书。陈绍尚虽然没有参与此书的编修，但因他在湖州为官，也被庄允城按照惯例，将其姓名刊刻在该书的卷首编修人员之列。
不料，书中有个地方触怒了一位当朝权贵，他恼羞成怒，细查之后，得知《明史辑略》中还有许多违逆忌讳的文字时，立即奏明皇上。
此时，康熙年幼，满清辅政大臣们正对前明的鸿儒名士十分忌惮，于是，辅臣们借小皇帝之名，大兴“文字狱”。《明史辑略》一书卷首上所列编修人员，全部被杀，并诛连九族。陈绍尚也因此案牵连，被满门抄斩，只有五年前过继给堂兄的小儿子幸免于难。因陈氏家族已把陈绍尚逐出族群，并在县衙备案，整个家族才幸免于难。
陈氏家族闻听噩耗，悲伤不已。与此同时，他们更钦佩族长有先见之明：当年，若不是他将陈绍尚逐出族群，强令其将小儿子过继给堂兄抚养的话，此时，不但危及家族，陈绍尚的血脉也将无法延续。
陈若水见族人领会了他的良苦用心，又告诉大家一个秘密。当年，他“得罪”朝廷权贵，其实是有意而为之。当时，李自成的百万大军攻陷平阳和太原，进逼北京，朝廷大臣建议崇祯皇帝急调关外的吴三桂入关，带兵勤王保驾。可吴三桂调动大军，需要一百万两银子的军费，而国库中的银子已不足四十万两。大臣们劝皇上拿出“皇银内帑”（皇上的私银）暂充军费，崇祯皇帝居然哭穷说“内帑业已用尽”，而让群臣募捐。
“皇银内帑”存放于大内“节慎库”中，平时有朝廷工部员外郎负责管理。陈若水作为工部员外郎最亲信的属下，他清楚地知道，“皇银内帑”尚有白银三千万两、黄金一百五十万两。眼看崇祯皇帝吝啬、糊涂至此，他深感大明朝气数已尽、大厦将倾，自己无力回天，可又不愿做糊涂皇帝的殉葬品，于是，他就故意冲撞上司，得罪权贵，从而因“罢官解职”得以全身而退。
得知这段隐情，陈氏族人无不为族长洞悉官场险恶，深谋远虑、明哲保身的大智慧所折服。由此，很多人教育子女，专事农桑，不再读书做官。
转眼到了康熙二十二年，陈氏家族又出了一个进士，并被钦点为江苏太仓七品知县。他就是陈绍尚的小儿子陈仕茗。接到任命后，陈仕茗主动找到此时已年逾古稀的老族长陈若水，请求将他像当年爹爹那样，把其从陈氏族谱中除名，以免自己将来在官场上有什么差池，连累族人。
哪知，老族长非但没有将他除名，反而广邀当地官员、乡绅，大摆筵席，以示庆贺。
众人大惑不解。老族长见状，告诉大家说，当年陈绍尚考中进士、外出为官之时，满人初定天下，对前明鸿儒名士心存忌惮，稍有风吹草动，便可能找借口加害。那时为官，祸大于福，所以他为防万一，不得不狠心将陈绍尚从族谱中除名；而今天下太平，康熙朝历经二十年苦心经营，社会繁荣稳定，满汉民族融洽，此时为官，正可大展宏图，前程无量。
一番话，让陈氏族人对老族长的远见卓识，佩服得五体投地。有人甚至后悔当初没有让子女读书。
就在陈仕茗赴任前，老族长单独将他请到家里。两人坐定，陈若水突然说道：“常言道，伴君如伴虎。其实，官场之上，自古以来永远充满权力的血腥和争斗。你知道我赞同你入仕为官的真正理由吗？”
陈仕茗答道：“我想，您支持我的真正理由，应该是我自幼失去父母，独立意识很强，性格坚韧不拔，具备在官场自保、使自己立于不败之地的能力；而我父亲自幼生长在优越的家族环境中，学问虽好，但为人迂腐，性格懦弱，很难在尔虞我诈的官场立足。父亲即便不在‘《明史辑略》案’中出事，早晚也会因其他事翻船。这一点，想必您当年就预料到啦。”
须发皆白的老族长，听了陈仕茗的话，亲自为他斟上一杯酒，神色庄重地说：“孩子，你能想到这一点，我很欣慰。当年，我们陈氏家族声名显赫，但自你爹爹出事以后，众人都不愿子孙读书、入仕，历经二十年的变迁，我们家族已是人才凋零，家业日趋没落，这一点，显然有违我的初衷啊！眼下，我们陈氏家族正需要有人在官场出人头地，重振家族雄风。你日后一定要谨慎做事、清廉为官，造福百姓，光宗耀祖，全族人的希望就寄托在你身上啦！”
陈仕茗接过酒一饮而尽，随之跪倒在老族长的面前，郑重表示，一定谨记老族长的叮嘱，不负全族人的重托！
之后数十年，陈仕茗在官场全力施为，官阶如鲤鱼跳龙门，不断晋升。陈氏家族再次成为当地数一数二的名门望族。
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