民国初年，黄河中下游发生水灾，许多老百姓都背井离乡，逃到外地寻一口饭吃。
其中有一个叫王大虎的，一路乞讨到徐州铜乡附近。正巧遇上李老爷家要造宅子，王大虎赶紧寻上门去。待宅子建完，李老爷见王大虎为人踏实肯干，便想雇他为长工，但王大虎并不同意，只肯做短工，因为他还惦记着老家，想等水灾过后就回去。
一天夜晚，王大虎刚买完东家要的东西，忽然看到有个醉鬼跌进了河里。王大虎立刻跳进河里救人，费了好大力气才把人拖上来，岸边有人认出这人是兽医老陈。不一会儿，得到消息的老陈儿子赶到河边，看到父亲并无大碍，抓着王大虎的手，一定要塞钱给他。王大虎也是个实在人，并不肯收钱，转身就走了。
几个月后，王大虎又得了个新差事，负责放牛。入夜后，他按照惯例去牛圈看一遍，忽然发现有头唤作阿黄的老牛不见了。王大虎吓得心悬了起来，他不敢声张，进屋和工友打了声招呼，说要出趟门。
可是，王大虎几乎把整个镇子都翻遍了，还是没有找到阿黄。这时有个老阿婆说，一个时辰前，她看到一头老黄牛往镇子东面跑去了。
王大虎来不及向阿婆道谢，撒腿就跑。于是，他并没有听到阿婆后面的话：“天黑后，千万不要去东面的山！”
结果，也不知跑了多久，王大虎来到一座山前。放眼望去，只见不远处，一团团绿莹莹的光在草丛上飘来荡去。王大虎心里有点发怵，索性找了块大石头躺下睡觉，盘算着等天亮了再去找阿黄。
结果一会儿工夫，他突然看到地面上凭空出现翻涌的泥浆，一层又一层，仿佛海浪般，瞬间就把阿黄的身子淹没了。
王大虎挣扎了半天，猛地睁开眼，却发现天已经亮了。这时，他才明白，自己做的是一个梦。他心里忐忑不安，难道这梦预示阿黄有什么不测？正当王大虎胡思乱想之际，忽然看到不远处，有头牛正背对着自己，低头喝山上的一眼泉水，可不是走丢的阿黄吗？
王大虎喜不自禁，赶紧牵着阿黄就走。可没想到，阿黄回来后就病了。不管他如何殷勤照顾，阿黄就是不肯进食。这时，有个岁数比较大的本地人张伯，忍不住说：“这头牛是没治了，放弃吧。”
原来，阿黄跑去的山，叫做“牛头山”，饮的泉水，叫“牛魂水”。至于这名字的由来，是有个故事的。
清朝时，镇上有人赶车去集市，回来时天下起雨。赶车人看天快黑了，就打算翻一座山，抄近路走。当他赶车走到坡顶上时，忽然牛车失控，整个车子往下猛冲。他也从车上栽下，落到车底，眼看车轮就要轧上来。就在那千钧一发之际，拉车的牛通人性，将身子紧紧抵住车辕，硬是挡住了失控的车。
忽然，山顶上滚下一块大石头，不偏不倚砸中老牛后腿。老牛吃痛，身子直往一边歪去。赶车人想上前把压住老牛腿的石头搬开。忽然，他看到从山上滚落一批小石子，于是一扭头，直往山下奔。
老牛死的那天晚上，明明是冬天，结果半夜居然开始打雷。暴雨整整下了三天三夜，把整座山冲刷掉了好几层。等雨停后，人们发现，这山的模样远看起来，居然像老牛的脑袋，而山上又多了一眼泉水，就仿佛是老牛流出的淚。
后来，在夜晚，过往的人们常说听到有老牛在山上惨叫，更有甚者，说这叫声能勾畜生的魂。当地人在天黑后，是无论如何不去这山的，更别提喝这水了。
王大虎听完这个传说，顿时呆住，联想起自己在山上过夜时做的梦，当即脸上一阵发白。
正在这时，李老爷的管家老赵过来找他，说老爷已经知道阿黄在发病前失踪了一晚。如果阿黄就此死了，王大虎或者赔五十块大洋，或者给李家白做五年长工抵债。
王大虎听到这个条件，气得脸通红。阿黄明明已经是头老牛，卖也不值几个钱，但他一个外乡人，势单力薄，明知道自己被欺负了，也无力反抗。
这天晚上，他掏出自己辛苦攒下的几个钱，请来镇上唯一的兽医老陈给阿黄看病。虽然老陈念着王大虎的救命之恩，使出浑身解数给老牛治病，然而老牛的病并没有起色。
两天后的一个夜晚，王大虎瞪着屋顶发愁。这时，窗外一道亮光闪过，有个黑影正往屋后走去。
王大虎赶紧抄起一根棍子出了门。待他轻手轻脚地走到牛圈边，定睛一看，黑影正伏在地上给阿黄灌什么东西，竟是老陈！王大虎气得浑身发抖，颤声说道：“想不到，你堂堂一个兽医，居然白天做人治病，晚上做鬼下药！我要去报官！”
听到这话，老陈吓了一跳，赶紧说道：“冤枉啊，冤枉！”
王大虎看着老陈被吓得脸色苍白，恻隐心动，叹道：“何尝冤枉你了？那你倒是说说。”说完，他转身出了牛圈，往屋子里走去。老陈从地上摸索着，端起一碗水，也跟了过去。
进了屋子，王大虎把煤油灯挑亮，老陈小心翼翼地放稳手中的水碗，坐了下来，然后开口说了个中缘由。
原来，张伯说的故事，确有其事。那弃牛逃命的，正是老陈的祖父。那天，他祖父独自逃生后，耳边总是出现老牛哀鸣的声音。半夜，忽然天雷滚滚，这震天的雷声吓得老爷子的媳妇大着肚子从床上滚下去，小产了，孩子没有保住。
之后，老爷子变得不爱说话，只是躺在床上，说浑身乏力，起不来。众人背地里都说，一定是老牛死得太冤，魂灵在作祟。
就在众人愁云一片的时候，本家一个落魄书生来了。本来他是想到陈家打点秋风，结果听到这事，竟说他可以治好老爷子。
众人半信半疑，书生也不多话，当下就要了一个碗，转身出去，直到大半天后，才端着一碗腥味扑鼻的水进来。
随后，他又燃起一炷香，等香灰都掉在水里，只见他右手作剑指，对着水碗指指点点，嘴里喃喃自语。待他念完最后一句，指挥众人把老爷子紧闭的嘴巴掰开，强行把水灌进去。不一会儿，老爷子忽然睁开眼睛，翻身呕吐起来。
半个月后，老爷子就能下床走路了。但万万没想到，两个月后，老爷子还是死了！那天中午，他在喝牛肉汤时被呛住，一口气没接上来，死了。书生不由叹息道：“终究逃不过命数。”
那时，老陈还是个四五岁的孩子，他亲眼目睹这一切发生，虽然不太懂，但小孩子天性好奇，知道这后院住的是一个很厉害的人，于是有事没事就喜欢往那里钻。而那书生也喜欢老陈，闲来无事就教他识字读书，还教了他点道术。其中，就有这招—九龙水！
“九龙水？”
老陈看了王大虎一眼，默默叹了一口气，说道：“这是道家法术。施法后，这水能打通七窍，气通了，人或者畜生也就好了。当年我祖父就是因为一口气憋在心里出不来，才差点儿死掉。另外，你以为阿黄得了什么病？”
王大虎想了半天，摸着脑袋讪讪地说：“喝了‘牛魂水’？”
老陈摇了摇头，说道：“‘牛魂水’喝了容易拉肚子，阿黄得的可不是这病。”正说着，屋子外面忽然传来一阵轻微的脚步声。老陈脸色一沉，赶紧把煤油灯熄了。
一会儿工夫，一个黑色的身影，从窗口一晃而过。“别出声，跟我走，马上你就知道到底谁是人，谁是鬼。”老陈严肃地说。
两人蹑手蹑腳出门，躲在牛圈后面的一棵大树后，借着皎洁的月光，王大虎看着这个黑影掏出一个东西，在阿黄脑袋处挠了挠。阿黄居然张开了嘴，乖乖让他提着灯，在嘴里照了照。不过是一两分钟的时间，黑影就吹灭了灯走了。在经过大树时，王大虎屏息凝视，这人居然是老赵！
直到两人重新进了屋子，老陈才说：“你说阿黄得的是什么病？它其实没病！就是因为喉咙里被卡上了东西，它疼，没法吃草！”
王大虎战战兢兢地说：“老赵干的？”老陈看了他一眼，尴尬地说：“本来你这牛丢的就奇怪。你也不想想，阿黄丢了或死了，你就得给李家白做长工，或者赔钱。这一切，我虽然看得真切，但也不敢和他家对着干。可大虎你好歹也救过我一命。所以我想来想去，还是决定用这九龙水，帮你治好阿黄。以后你就走吧，离开这个地方。”
阿黄此刻已经非常虚弱，老陈和王大虎毫不费力就把水灌了进去。一连喂了好几天这九龙水后，阿黄果真恢复了。李老爷和老赵虽然心里奇怪，但也无可奈何。又过了一段时间，王大虎寻了个理由，离开镇子回老家去了。
其实，这所谓施法的九龙水，不过是普通的鸭子口水罢了。鸭子喜欢吃河里的螺蚌等硬质的生物，却并不会被卡住，是因为它的唾液含有软化钙质的成分，一般的骨头都能很轻松地化解。
这救老陈祖父的书生，当年可能是看了《幽冥录》，因为上面有记载，当初汉武帝思念李夫人，抑郁成疾，东方朔拿了一碗水，施法后水化成一道白练，从汉武帝左耳入，右耳出，随即相思病就化解。因这九龙水是鸭子口水实在难以言说，故编了个“九龙水”的名儿，还说它能销蚀一切有形无形之物。
这书生也有样学样，装神弄鬼一番后，倒是混了一个好吃好住。而老陈虽不明所以，却误打误撞救了阿黄，令王大虎逃出李老爷设下的圈套，也算是他好人有好报了。
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