这一下，何老板顿时目瞪口呆地说不出话来！他紧紧地抓着老叫花子的手，生怕他一眨眼就拿着砚台跑了。这方砚台是他家里传了好几代的宝贝，曾经有人拿一幢老宅子跟他换，他都没舍得卖。老叫花子把脸往下一沉，说：“怎么啦？一言既出，驷马难追，难道你想反悔不成？”
“不敢！不敢！我是想，一个老人家，在外面风餐露宿，居无定所，带着这方歙砚肯定不方便，要不这样，我出十根金鱼儿再买回来，行不？”何老板哭丧着脸说。
老叫花子一听，把手一松，一张老脸莞尔一笑说：“你说得没错，我老叫花子要是怀揣着这宝贝，不出三天，恐怕就要暴尸街头。要不这样，我也不要你的歙砚，也不要你的金条，你答应我，只要我在这城隍庙地界一天，你就每天煮一斗米的粥，在这门前放斋一天，也好让我的徒子徒孙每天能见一点粮食。”
何老板一听，心里一盘算，十根金能买多少米呀！他连忙如鸡啄米般地点着头说：“行！行！行！我不仅要每天放斋，而且要把你老人家请到店里来，每天好酒好菜地当菩萨供着！”
从此后，何老板只要听说哪里出了一方好歙砚，他就带老叫花子帮他掌眼，再也没打眼一回。
二、砚丐夺大宝
俗话说得好，徒弟领进了门，师傅就丢过了墙。三年一过，何老板手艺学会了，再加上此时，时局更加动荡，共产党的大军渐逼江南，大上海的有钱人都寻思着变卖家产携资外逃，店里的生意出现一边倒，只有人卖砚，没有人买砚。这一天，他便停了斋粥，并把老叫花子请到店里，用托盘端出一封银元，长叹一口气说：“老人家，你看这大上海乱的，我这店怕也开不下去了，这是一点盘缠，够你老回乡养老……”
老叫花子一看他这架势，把那只从不离身的破铜大碗往腋下一夹，一声不吭地就走了。这一天，一个身穿马褂、头上还梳着长辫子的糟老头带着一方石砚，躲躲闪闪地进店里来了。何老板一看，这不是上海滩鼎鼎大名的前清遗老姚翰林吗？
何老板接过砚台一打量，这方砚台足有一尺方盈，砚额部分为镂空透雕。正中一扇皓月为门，半开半掩门上桐阴垂蔓、蒙络摇坠，左侧一少女纤手持花，门内芭蕉丛生，湖石抱立，门前的砚田如同一泓墨湖，波光粼粼。在砚左的上方刻有四句诗：剩水残山景，桐檐垂轴庭。女郎相顾问，匠士运灵心。竟然是乾隆御笔亲题。
何老板越看越心惊，难道这就是传说中的“乾隆歙雕桐阴仕女砚”？他压下狂跳的心，不动声色地问：“姚翰林，这方砚你想卖多少钱？”
姚翰林苦着脸，也不说话，只用手比画了一下，要二十根金鱼儿。何老板心里想，这方歙砚如果是真的话，足以抵他这些年所收藏的所有石砚，二十根倒也不贵，他一时拿不定主意，又拿起石砚按照老叫花子教他的五字鉴定法仔细揣摩起来。可他翻到砚台背部一看，却发现有一行小篆：扬州吴门顾氏三娘敬制。
何老板一看，哑然失笑，他清楚记得砚谱上记载，扬州吴门顾三娘是清乾隆年间制砚名家不假，可她因为是女流之辈，制砚从不留款。何老板一想到自己差一点就上当了，毫不客气地说：“想不到鼎鼎大名的姚翰林，到老了连清名也不要，竟拿一个西贝货来糊弄人。”
姚翰林一听，一张老脸顿时血泼一般：“你……你别血口喷人，这歙砚是我当初金榜题名时，宣统爷赐给我的，怎会有假？”
正在这争得不可开交时，老叫花子突然冲进店来，抄起案台上这方石砚掂了掂，就大声说：“这石砚我买了！”
何老板一看，气不打一处来：“你买？你一个要饭的也不怕闪了舌头，人家开口就是二十根！你买得起吗？”
老叫花子从腋下把那只污秽不堪的讨饭碗，往姚翰林面前重重地一放，说：“姚翰林，你见多识广，我这可是一只金饭碗啊！应该值个二十根吧？”姚翰林端起大碗，用袖子一擦，失声惊叫道：“紫金的，值！值！值！”
这一下，轮到何老板瞠目结舌了，这老叫花子不仅懂砚，而且还怀揣着一只金饭碗讨饭吃，看来这砚台是真的。他连忙伸手将案台上的砚台按住，赶紧说：“姚翰林，这砚台我出三十根，要了！”
这姚翰林也是个眼睛里揉不得沙子的人，他把牛眼一瞪，没好气地说：“宝卖识货人，你现在就是出一百根我也不卖！我就愿意拿我的宝贝换他的破碗，你管得着吗？”说着，拨开他的手，把砚台往老叫花子面前一推，说：“成交！”
看着这两个老东西扬长而去，何老板气得差点吐血。
三、砚丐指明路
这天夜里，老叫花子躺在城隍庙偏殿里正在睡大觉，突然，几个大汉闯了进来，一根绳子将他绑成了肉粽子，一麻袋把他扛到了一间密不透风的暗室里，从他身上搜出那方歙砚之后，既不杀他也不放他，而是拿着刀子逼问他是怎么看出这方歙砚是真的。尽管他们头上套着百乐门舞女常穿的丝袜，说话憋着个嗓子，老叫花子一看，就认出了他们几个是“歙砚斋”的伙计。他又好气又好笑地冲着里间一扇紧闭着的门，喊：“何老板，明人不做暗事，你就出来吧！”
何老板红着脸，讪讪地从里间走了出来，说：“我并不想贪你的歙砚，也不是想害你性命，只是想吓吓你，让你说出你鉴定歙砚的不传之法呀！”
老叫花子摇了摇头，叹了口气说：“何毕修啊何毕修！这三年，不是我不教你，说给你听，你也是学不来呀！”说着，他拿起这方歙砚说：“你知道你为什么会看走眼吗？是因为你一看到这方石砚就被它精美的雕工所吸引，又被乾隆御用的价值所震撼，继而又被所谓的典籍教条所左右，于是你就患得患失，让金钱迷惑了你的判断。而在我眼里，不管是歙砚、端砚还是洮河砚，都是石头，它们产地不同，自然石质有别，轻重不一，手感不同。就拿这方歙砚来说，我曾跟你说过，歙砚产自婺源的歙溪，以河中天然卵石为佳，自南唐时几乎采尽，后世的歙砚多是山中开采的石料，而这方石砚就是千年难得一见的天然卵石雕制的。你也不想一想，谁会用这比金子还贵的石头造假？”
何老板听了，喃喃自语：“天下人皆为利而往，世间能有几人有你这样的心性，把价值千金的名砚，只当成不同的石头来分辨？你这法子我真是学不来！”
老叫花子笑呵呵地说：“你这人虽然悭吝狡诈，但还算良知未泯，你趁着乱世坑蒙拐骗到不少历代名贵歙砚，但你只进不出，知道不卖给外国人，也算护宝有功，不然，我老叫花子也不会死乞活赖地帮你，让你放斋三年。”
何老板一下子清醒过来，有点不相信地问：“你让我放斋，是帮我？”
老叫花子白了他一眼说：“你以为你一天一斗米的粥，就能让这城隍庙上千乞丐活命了？我是让他们吃了你的嘴短。你知不知道从日伪时期到现在，有多少人打你存在库房里歙砚的主意，是他们日夜暗中帮你守护，才保全到今天。”
何老板一听，才恍然大悟，朝着老叫花子深深地一揖，又苦笑着说：“唉！保全到今天又有什么用？眼看这城就要破了，这几天很多人来找我，美国人叫我去美国，英国人要我去香港，国民政府勒令我去台湾，我这几十年积攒的宝贝，还是要离开故土，流落海外，我不甘心啊！”
老叫花子饶有深意地看了他一眼，说：“正所谓乱世藏金，盛世藏宝。你要想你的宝贝歙砚不流失，我倒可以给你指条明路。”
老叫花子指了指北边。何老板大惊失色地说：“你让我投共？”
老叫花子正色道：“我叫花子一生漂泊，世事算是看明白了，这共产党得民心，天下必然大定。”何老板禁不住心动，但又苦着脸说：“可现在国军四门把守，沿途设卡，我带着几百方歙砚又怎么出得了城呢？”
老叫花子笑着说：“你想出城也不难，只要你明天一早再放斋一次……”
第二天，“歙砚斋”前又是乞丐云集，几百名大小乞丐在老叫花子的支应下，每个人喝了一碗粥，又领了一张厚厚的葱油大饼，四散而去。何老板关上店门，也换上乞丐服，领了一张油饼，随着出城的难民一路有惊无险地出城而去。几天后，何老板在苏北一处指定的破庙里，陆陆续续、一个不少地等来了老叫花子和几百名乞丐，他们将沿途舍不得吃的油饼扒开，一个不落地将一方方歙砚还到他的手中。
后来，何老板将几百方歙砚赠给了新成立的人民政府，这些歙砚至今还躺在博物馆里永传后世。上海解放后，何老板又回到上海，一有空就到城隍庙一带百般寻访老叫花子，想给他养老送终，可他一直杳如黄鹤，不见踪影。何老板感慨地说：怪不得世人说，侠义总出屠狗辈，异士总在乞丐行，看来，老叫花子真是隐世异人，飘渺如孤鸿，可遇不可求！
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