“那，”齐老爷点着头问，“那第三呢？”
赵越分析道：“三，像柏老成这样曾经做过刽子手的人，不知砍了多少人的脑袋，怎么轻易会被杀人现场所吓傻？这里有一种可能，就是柏老成的痴呆是装出来的。”
齐大人一想，是啊，那凶手刀法既准又狠，的确不像是郭秀才这种读书人所为。然妻子被杀，柏老成故意装痴，难道这背后有什么难言之隐吗？
齐大人当即决定连夜再提审郭秀才。
大堂上，齐老爷要郭秀才将杀人细节再详细复述一遍。郭秀才还是说醉后记不真切，并承认他预料到杀人必溅血到自己身上，事先从逃荒人手中高价购得旧衣衫用来作案，事后把血衣扔掉……
“你抵命属于心甘情愿，本县也了却一桩案件。可凶手依然逍遥法外，你的相好岂不冤死？”齐知县已经看出，郭秀才所谓戚氏贪得无厌之说，纯属给自己杀人之说编造理由，他对戚氏是有真情的，因此采取攻心战术。
郭秀才长叹一声终于说了实话，他确实不曾杀人。他与杨氏虽系结发夫妻，可那凶女人在家好吃懒做，在外吵闹邻居，搅得他读书也难专心，二人始终貌合神离。幸亏遇上戚氏，让郭秀才感到人生的乐趣。他私与戚氏相商，先忍耐些时日，容戚氏尽为妻之道，伺候得柏老成寿尽死去，那时他就将杨氏休掉，续娶戚氏为妻。如今得知戚氏惨死，觉得自己了无生趣，且通奸丑事暴露，功名必然革去，前途渺茫……这样一想，觉得不如一死了之，非但可以摆脱杨氏的纠缠，灵魂到阴间还可与戚氏相会。
齐大人从郭秀才的招供中听出话来，他与杨氏关系很僵。那杨氏本不具备杀人本事，可她如果有奸夫，会不会指使奸夫杀了戚氏，嫁祸于自己的丈夫呢？于是传唤捕头，命他分派手下人等，暗地访查杨氏平素所为，看这个女人有没有特别相好的男人，尤其要留心初六那天她有没有反常举动。
然而，捕快们访查的结果让齐大人一时不知所措。那杨氏忌恨戚氏倒是实情，因为有人听到她祈祷上苍：“让柏老成那活王八长寿吧。一旦王八死去，奴家就更没好日子过了。”不过，这女人很不会处世，平素除了跟杜寡妇偶尔交流一下针线活，与左邻右舍的关系相当糟糕；而杜寡妇家中除一个10岁的男孩再无人丁，可见杨氏并无相好。
自柏老成住进驿馆后，齐老爷差不多把公务也搬到了驿馆里，一有空闲，便看望老柏，问他吃住可舒畅？柏老成一双呆眼盯着知县看，终于有一回，看着看着，眼里就流出了浑浊的泪……
齐知县见状心中一动，说：“老柏呀，你放心，只要你活一天，本县就会像亲兄弟一样待你，决不食言。杀人凶手郭秀才已当堂招供，本县判他秋后问斩……”
“老爷！”石破天惊，那傻子柏老成竟然开口说话，“老爷如此看待小人，小人不敢再说谎了……”
四、幕后人的毒计
齐大人喜出望外，赶紧吩咐下人倒茶，请柏老成慢慢说来。
那郭秀才到底是读书人，与戚氏私通，也有所避忌，总是夜里悄悄过来。听到暗号，戚氏悄悄迎到灶间与他亲热。柏老成依靠老婆伺候，也只能忍着。案发那晚，戚氏只顾忙着纺线，却不知凶手入室，绕到她身后一把掐住后颈，直掐得戚氏身子软了下来，凶手才撕开戚氏前襟，一刀将其扎倒……凶手掏出火筒吹着火照了一下，确定戚氏已死，然后又匆忙将她衣裳扒掉……
“小人看得一清二楚。”柏老成说，“我痛惜娘子，却无力搭救。凶手走后，小人不禁就恨起那郭秀才来。小人决定装傻，这样，黑锅自然扣到了郭某人背上。”
齐大人点头：“是了。你说凶手吹火那瞬间你看清了他？”
“老爷，那凶手吹火时，背对着小人，那么一晃，根本看不清面目；但我看清了他有一个特别显眼的记号。”
砍人砍得多了，一般刽子手都有一个习惯，每接触一个人，首先端详对方的脖子……凶手一吹火的瞬间，柏老成习惯性地朝他那脖梗后一瞧，嗬，这人脖子异常粗大，大椎穴处还长有一个肉瘤！
“哎呀，你可帮了本县的大忙了。”齐大人激动得躬身施礼，马上通知驿卒，唤来捕头，如此这般吩咐了一通……
齐大人撒下人马四处访查颈后长肉瘤的男人，很快，捕快们查得在城外申家庄有这么个叫申立功的独身男人，巧合的是，此人是郭妻杨氏朋友杜寡妇的姨表弟，申立功从前经常来表姐处走动，不知为什么，近半年来不曾上门，邻居们怀疑两家起了隔阂。捕快们按照齐老爷的关照还访查到另一条线索，申家庄有个进城卖吹糖人的，几天前回返时，杜寡妇让他捎一串钱给表弟申立功，托他七月初六日代为姨娘坟前烧点纸钱。
“此案有眉目了！”齐老爷抚掌大笑，对赵越说，“鬼节是七月十五，怎么会是初六烧纸？所谓烧纸钱，分明是杜寡妇定的暗语。”说罢，安排捕头分兵两路，一路拘捕申立功，另一路随后在申的光棍屋里，搜查出并未洗净的血衣和掖藏在房椽子上的尖刀。
很快，在证据面前，申立功不得不招供了杀人的罪行。
郭杨氏见丈夫常跑去与戚氏幽会，胸中妒火难熄，常把苦恼向好友杜寡妇倾诉。这杜寡妇见郭秀才别无近亲，心想，如果郭秀才死掉，把这杨氏配了表弟，岂不人财双收？经她一撮合，申、杨二人很快勾搭成奸。几经密谋，杨氏想出了这个一箭双雕的计策，忍一时之饥渴，与申立功断绝了来往以遮人耳目，申立功便假借讨水名义，先自察看熟悉了戚氏家的情况。七夕前后，城内文人们把城外的文友们请来，日夜聚会，这郭秀才经常醉酒，杨氏按事先约好的，央杜寡妇通知申立功潜入城内，于初六夜把戚氏杀掉，次日混出城，专等着郭秀才砍了头，一切风平浪静再迎娶杨氏，二人享受秀才留下的丰饶产业。这边杨氏故意在公堂上表演袒护丈夫的角色，误导齐大人把思路往郭秀才身上引……
齐大人审明案情，一声长叹：难怪死者血衣上并无刀口。这一切都是罪犯周密策划，原来为的是造成一对“野鸳鸯”通奸翻脸杀人的假象！
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