当下，许县令和仵作来到偏房内，叫众人避开。仵作手脚利索，剥开吴媚红的衣服。立在一边的许县令看得很清楚，吴媚红的身体上也有微微的瘀青，但是，并不太严重。仵作皱起眉，感叹说这女人真是天生尤物，死了十几个时辰，竟没有多少变化。说罢，仵作开始仔细验看，突然，他吃惊地扭过头对许县令说：“她，她还没有被破红！”
许县令不由大吃一惊，吴媚红跟了李闻天一年多，竟然还是处子？李闻天不是为吴媚红开的苞吗？
从翠红楼回来，许县令独自站在窗前，百思不得其解。李闻天包了吴媚红一年，她却是处子；而春燕怀孕却被他极残忍地施虐。想到这儿，许县令脑子里突然闪过一个念头。他明白了！——李闻天接连娶了四房妻妾，均无所出，而包了妓女一年多，却只是在她的皮肉上留了些痕迹，由此看来，李闻天恐怕与太监无异！如果真的是这样，那春燕的孩子肯定不是他的。所以，他才变态地折磨她。那么，春燕的孩子是家仆的？
微服查访
周安城最热闹繁华处是中街春风馆。此地交通便利，长年有走南闯北的说书艺人来此表演。李闻天生前最喜四方稀奇事，所以建了此馆。不过，他只是坐在后台听书。
许县令装扮成教书先生，带着书童来到春风馆。在门口徘徊片刻，见一个酒鬼模样的人在门口大喊大叫。许县令凑到跟前，见醉醺醺的酒鬼要往里闯，却被把门的人拦住，要他交五个铜板才能进去。酒鬼没钱，扯着嗓子喊起来：“想当年李老爷活着时，哪个敢拦我？这儿不是他开的场子？他才死几天，你们这帮兔崽子就不认我了？以后有你们好看！”
听了这话，许县令打量几眼酒鬼，忙从口袋里掏出五个铜板递给把门的。酒鬼大摇大摆进去，许县令就坐在他身边。酒鬼看得兴起，酒葫芦却空了。许县令忙叫小童去打了酒来。酒鬼斜眼看看许县令，满脸堆笑。许县令说：“看完这场书，我请你到泰兴楼喝酒。”
酒鬼一听，更是笑逐颜开。泰兴楼，那可是周安城最好的酒楼！
进到泰兴楼，许县令要了一桌好酒菜，酒鬼见状两眼放光。许县令装作无意，问他和死去的李老爷可有深交，酒鬼打了个酒嗝，说是的。李老爷来周安之前，他们就有交情了。许县令一愣，问李老爷来周安之前，在什么地方？
“在凤凰岭啊！他当时跟我一般，身上连个铜板都没有，可后来攀上了家财万贯的张寡妇。李老爷年轻时长得一表人才，嘴皮子又利索，深得张寡妇的欢心。娶了张寡妇之后，他就变卖了当地家产，来到了周安。只可惜，张寡妇没福，跟他过了不过两三年就死了。前几年我流落周安，李老爷怜惜旧人，没少给我打酒钱。而且，我去春风馆听书，从没掏过钱。”酒鬼语气中有几分自得，又有几分惋惜。
许县令思忖片刻，又问李老爷哪年来的周安，酒鬼将杯子里的酒一饮而尽，想了想说得有十四五年了吧？许县令皱起眉，如果说他是娶了张寡妇之后就来到周安，可李午绅年纪在二十左右。难道他是继子？
听许县令询问，酒鬼说是啊，李老爷娶张寡妇时，李午绅已经五岁了。当年，他叫张午绅。“要不是李老爷死了，打死我也不会说的。李老爷时常周济我，我怎么能忘恩负义？可现在他死了，我也不用替他保守秘密了。”
从泰兴楼回来，许县令脑子里已经有了清晰的路线。李闻天的全部财产，原来属于张家。李午绅年幼丧母，自然无力支撑家境。现在他长大成人，本来能顺顺利利继承家业，不想春燕却怀有身孕。眼看家产就要与人平分，李午绅心有不甘，于是设计害死李闻天和知情的吴媚娘。一定是他请了妖人，做下盗命风筝，然后嫁祸给春燕。现在，必须马上缉拿李午绅。
许县令调动一众捕快，随他赶赴李宅。走到半路，却遇到风尘仆仆的白师爷。白师爷得知县令要去缉拿李午绅，忙随同前往。一路上，他将查访结果简单地说了一遍。
“我仔细探访了趟青衣班，你一定想不到，李午绅和春燕本是青梅竹马！”白师爷语出惊人。
许县令的脸色微变，李午绅和春燕有旧？白师爷接着说，春燕是凤凰岭人，后来家境败落才被卖进戏班。两人曾经是邻居，两小无猜。后来李午绅跟随家人搬至周安，两三年前春燕跟随青衣班也来到周安。当时李午绅对春燕甚为钟情，就要为她赎身。但没等他有动作，李闻天却将她纳了妾。
许县令勒住马头，沉吟片刻，说：“这么说来，从头到尾，这都是春燕和李午绅演的一出苦肉计？春燕有孕，而李闻天无能，所以才变本加厉地施虐。为了洗脱自己的干系，李午绅买通家仆，去除李闻天的疑心。可是，如果不尽早除掉李闻天，春燕迟早会被折磨而死。所以，李午绅下了手。杀死吴媚红，恐怕也是怕她走漏风声。吴媚红对李闻天的身体状况了解得最为清楚，又知道他的家事，倘查到她的身上，也就等于查到了李午绅。”
白师爷点头称是：“这次到青衣班，还查清了鲤鹰的来源。戏班中的确有人曾养过鲤鹰，但此人几天前离开戏班，不知去向。如果我没猜错，他也被李午绅所收买。李午绅或者春燕接应驯养过的鲤鹰，应该是易如反掌。春燕是青衣出身，她要夜潜翠香楼也不是不可能的事。”
许县令点点头，然后猛地朝坐骑抽了一鞭，跨下马朝着李宅飞奔。但是，就在距李宅还有几十米时，白师爷勒住了马头。他转头看看许县令，说可能来晚了。李宅门前人来人往，正有人往里搬运东西。打马上前询问，一个仆役说这宅子刚易了手，正搬家呢。
“李午绅的计划很周密啊。前后七天的时间，他变卖了钱庄，米铺，宅院，带着所有的钱远走高飞。等我们查清事实真相，他早就不知去向了。”白师爷感叹说，“可是，他真舍得下意中人？”
听了这话，许县令一阵苦笑。如果他没猜错，春燕恐怕已经逃了。当下，众人也并不在门前停留，转而回到县衙。再找春燕，却见女牢官昏倒在地，房中空空如也。白师爷脸上也露出一丝苦笑：“现在看来，整件事只可惜了媚红姑娘。”
“恐怕，媚红姑娘也并未牺牲。你走之后，我查了一下鲤鹰。虽然少有记载，但还是被我查到了一二。此鹰唾液虽有剧毒，可是，如果只是轻微的毒液却只会致人假死。我现在才明白老鸨为什么执意要留下吴媚红的尸体，而且，还要全尸。想必，李午绅早花大价钱买通了她！”
吴媚红是假死？白师爷瞪大眼睛。不等白师爷再做询问，许县令策马扬鞭，直奔翠红楼。还没走到门前，却见老鸨一脸惊慌，正对着一帮手下厉声问着什么。看到许县令，老鸨几步走过来，哭诉说，吴媚红的尸体不翼而飞。本来今天是她的安葬日，可众人抬棺时发现棺木并不沉重，开棺一看，吴媚红的尸体不见了。老鸨大惊，认定是和尚藏起了吴媚红。否则，怎么能把尸体给超度没了？
“一定是天上的神仙也看中了媚红姑娘，所以才把她带走了。”许县令对老鸨冷笑说。心里暗道，这老家伙倒挺会演戏啊！分明是她放走了吴媚红，却还要这般装腔作势。目的，不过还是想拖住他们罢了。
不过，此时许县令不想再作追究。
一路上，白师爷始终沉默不语。回到县衙，许县令呷了口茶，不慌不忙。白师爷不解，这媚红姑娘的假死，有什么目的？如果她被李午绅收买，大可以闭嘴，完全用不着走这招险棋啊！许县令呵呵笑了，说李午绅这么做，是一箭三雕！一，这样完全可以封住吴媚红的嘴巴；二，可以再拖住我们的后腿，为他迅速变卖家产提供时日；三，可以让吴媚红顺顺当当地逃离火坑。“这翠香楼有个规矩，你恐怕不知道。进入翠香楼的人，一生一世不得赎身。哪怕老了，病了，也必须留在翠香楼。听说，是翠香楼的第一个老鸨订下的规矩，后来没人敢破，生怕会给妓院招来厄运。李午绅用这个障眼法，一切就都解决了。”
白师爷看着县令，心中暗自赞叹。不过，他还有个问题，这个李午绅目的只是杀死李闻天，为什么要如此大费周折？只要毒杀他不就行了？”
“李闻天落脚周安城已经十五六年。如果他暴毙，刘管家第一个就会跳出来质疑。更甭说，还有他培植的心腹。而这些人，知道李闻天和李午绅父子关系的，肯定会把矛头指向李午绅。而现在，李午绅迅速报官，请官府调查，还把嫌疑人交出去，这就堵住了众人的嘴。就在众人一片惶惑之时，李午绅已经私下将店铺转让，为出逃做准备了。刚才我们去李宅，你没看到刘管家急得跺脚？瞧那情形，他恨不能抓到李午绅狠狠地教训呢！”许县令不急不缓地说。
白师爷默然无语。他也端起茶，喝了起来。以他对许知章的了解，知道县令接下来还有话要说。果然，许县令突然问：“师爷，你可记得20年前的一桩旧案？那年科举刚过，我们一起游山玩水。到了邻省的通州城，看到城里到处都是捉凶手的画影：红袖楼的妓女被勒毙，凶手田文礼出逃。”说到这儿，许县令停顿了一下：“你不觉得，这个李闻天与田文礼有几分相像？”
白师爷面露惊诧，沉思片刻，恍然大悟。李闻天乃无根之人，无人知晓他的来历，原来他是个在逃的杀人凶手！所以，他在周安虽然生意很大，却极少抛头露面！许县令笑着点点头。直到昨晚，他才想起到底在哪儿见过这个李闻天。
“这案子，看来已经了结。善恶有报，无需再多追究了……”白师爷缓缓地说。
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