凤凰山下有个太平镇，镇上有个人叫刘茂，家中很是富有，但为人却极为吝啬，乡亲们给他起了个外号儿叫瓷公鸡。为啥叫瓷公鸡呢，因为当地有个歇后语，叫瓷公鸡蘸糖稀——一根毛儿不拔还得蘸点儿回去。那是比铁公鸡还胜一筹的。
这天，刘茂闲来没事儿，正在镇上晃悠，他是想踅摸着能捡点儿啥回去，别出来一趟白费了鞋底儿。却听乡亲们议论，说镇东的大槐树下来了一个算命先生，那叫一个准，现下还有几个人在排着队呢。刘茂也想算算命，就奔着镇东去了。
大槐树下，几位乡亲正围着一位算命先生。那算命先生看上去就够怪的，既不摆案，又不挂幡，铺着一挂凉席，席地而坐。不过，那先生长相俊朗，目光睿智，穿着干净，长须飘飘，颇有几分仙风道骨。乡亲走到他面前，也席地而坐。先生绝对不装腔作势，只盯着人看看，再摸摸手，就给人说出些道道儿来。乡亲掏出些钱来答谢，是多是少，他也不计较，接过来就放到一旁。
刘茂刚走过去，先生忽然丢下正在算着的乡亲，忙不迭地走到他跟前，给他深施一礼，恭恭敬敬地说：“贵人到了，有失远迎，我先在这里赔礼了。”
刘茂一摆手，冷冰冰地说：“别跟我玩儿这假招子，我见得多了！我不是来算命的，我也没钱给你，你就甭捡好听的说啦。”那算命先生却不急不恼，仍是笑吟吟地望着他，说道：“贵是你的命，别人抢不走，你不给钱我也得这么说。你这贵命，万中无一，我今日有缘得见，自然得恭敬有加。别人没那命，给我再多的钱，我也不会这么说。贵人之命无人能挡，无人能挡啊！”
刘茂听着奉承之语，心里很受用，但他怕算命先生跟他要钱，就想逼着算命先生说出不受听的话来。他问道：“先生既然是神算，那就帮我算算，我是怎么死的？”算命先生看了看他，转身从凉席上拿过一枚铜钱，在刘茂眼前晃了晃，然后递给他：“贵人是死在钱眼儿里的。”
刘茂笑道：“先生这话好生蹊跷。人有各种死法，我却从没听说过死在钱眼儿里的。”那算命先生仍是笑着说：“别人没有你这么贵的命，自然没有这种死法。你是大贵人，死法自然也不会相同。贵人，记住我今天说的话。”算命先生说完，就去给乡亲算命了。刘茂白捡了一个大钱，心里乐开了花。
谁听说过死在钱眼儿里的？刘茂左看右看，那枚铜钱的眼儿也不能奈他几何。本来嘛，那枚铜钱就是乡亲给算命先生的酬金，那是官府制的铜钱，哪有什么特殊呢？一个小小的方孔，黄豆般大小，怎么能索住他的命？刘茂就把大钱放到了钱匣子里，很快就把这事儿给忘了。
这年，新城县遭遇了几十年不遇的大旱灾，地里的庄稼基本都绝收了，乡亲们断了吃食，只能拉家带口外出讨饭。刘茂家有往年的存粮，倒还能凑合着过，可他怕灾后还有灾，就给全家规定了供粮定量，大人每顿3两，小孩儿2两，而且每天只吃两顿饭。大人孩子都不够吃，就到田里去挖野菜根儿搭配着填饱肚子，先别饿死就好。
这天夜里，凤凰山上的土匪头子麻六带着30多个土匪下山来，到太平镇上来抢粮食。他们先就把刘茂家给围了，冲进院子，踹开门，把几口人都绑了。跑进粮房里一看，垛着十几包粮食，脸上都乐开了花，赶紧运。刘茂看着粮食都被运走了，急切地喊着：“那是我家的粮食，你们不能抢啊！”麻六抬手就给了他一棍子，刘茂当场就晕了过去。
等他醒过来，才发现自己已经被土匪捆到了山上的匪寨里。刘茂情知这回是凶多吉少，不觉十分难过。麻六听说他醒了，就过来问他，他家的钱藏在什么地方？原来，麻六早就听说过他的大名，知道他家有钱。但土匪们向来遵守一条不成文的规矩，兔子不吃窝边草。可今年太旱了，十里八乡都抢不来东西，他只好吃这窝边草了。他看到刘茂家确实有粮，那肯定还有钱。既然已经动手了，何必还客气，这就把刘茂绑到山上来了。
跟刘茂要钱，那比要了他的命还难受啊。刘茂下定了决心，就是把命豁上，都不能告诉他们把钱藏在哪儿了。他咬紧牙关不肯说，麻六也不客气，让小土匪拿棍子打他。棍子打在身上，疼啊，可刘茂还是咬牙挺着。挨了十几棍子，小土匪肚子一阵疼，丢下棍子就跑了。
麻六先是愣了愣，然后也肚子疼，赶紧出去上茅房了。不一会儿，麻六捂着肚子回来了，生气地问刘茂：“你在粮食里做了什么手脚？弟兄们吃了你家的粮，都拉起了肚子。”刘茂忙着说，他家的粮没问题啊，他自家还吃呢，又不知道土匪要去抢，能做啥手脚。麻六觉得他说的有道理，就拿过他家的粮来看。不看不知道，一看吓一跳。他家的谷子看上去就是稍稍暗黄一点儿，凑近了细看，才见上面長了一层暗黄色的毛，原来都已经发霉变质了。他惊疑地问道：“你家的粮怎么都发霉了？”
刘茂这才说，这是前年的粮食。粮房漏雨了，淋到了粮食，他虽让家人把粮食都晒过了，但粮食还是发霉了，卖不出去，又不能做种子，但扔了十分可惜，他就留下让家里人吃。
麻六惊愕地问他：“你家里人吃了不闹肚子？”
刘茂说，开始吃的时候也拉肚子，但时间一长，就好了。
麻六不怒反笑，给刘茂竖起了大拇指：“真有你的。这些粮我们不要了，你拉回去吧。”
不光粮不要了，钱也不要了。麻六想的是，这种嗜钱如命的人，就是打死了也讨不到一个大钱。麻六也不愿多害人命，就放了刘茂。那些发霉的粮不敢再吃，干脆就做个人情吧。刘茂喊了家人来，拉着粮，高高兴兴地下了山。
刘茂刚回到家，捕头宋卓就带着几个捕快赶来了，说刘茂通匪，铁链子一捆，拴着他就走。刘茂急得大喊：“冤枉，我冤枉啊——”宋卓就说：“冤枉不冤枉，大老爷说了算，你喊破喉咙都没用。”刘茂就不喊了。
新城的知县名叫韩晓松，是捐钱买来的这个官儿。他上任后的首要目的，就是把买官儿花出去的钱捞回来，再捎带手地赚点儿。这么一来，他就在怎么捞钱上动上了花花肠子，对老百姓的苦难却是不闻不问。听说刘茂被麻六给绑到山上又给放回来了，还送回了抢走的粮食，他感觉捞钱的机会又来了，灵机一动，就给刘茂套上了一个“通匪”的罪名，让捕头宋卓带人把他给抓来。
宋卓把刘茂带回来了，韩晓松马上升堂问案。
刘茂一被带上来，就大喊冤枉。韩晓松一拍惊堂木，冷冷地问他：“麻六把你绑上山，那就是绑了你的票，你是花了多少银子才赎下一条命来的？”刘茂说：“一个大子都没花。”韩晓松问他：“他们抢走了你家的粮食，又如数归还了？”刘茂点了点头：“还给我了。”韩晓松冷笑道：“那就是了。土匪抢粮，是要吃的，绑你，是要钱的。你没花一文钱，他们又把你放了，还把粮食都还给了你，他们折腾什么呢？给不出个合理的解释，你就是通匪！”
刘茂愣在那里，一时说不出话来。他也不知道土匪麻六怎么就放了他，还还了粮。但这个通匪的罪名，那是坚决不干的。韩晓松看他嘴皮子挺硬，就命衙役们把他拖下去，打了20板子，然后拖进大牢，什么时候招了，什么时候再升堂。
刘茂被关在大牢里，韩晓松就等着他家托人来说情了，那他就可以要钱了。正所谓衙门口朝南开，有钱你就送进来。可他左等右等，都不见刘家来人送钱，心里就生了怨怼，命牢头儿给刘茂点儿见识。
这牢里的见识，那就是跟人身上下手了。刘茂被土匪打了一顿棍子，又被衙役打了20板子，身上的伤重着呢，韩晓松不让他找郎中看，但也不能再打了。真打出人命来，他也不好交代。毕竟，这通匪的罪名没有一丁点儿的证据啊。牢头儿就给刘茂做了几顿见识饭。
可几天下来，刘茂还没有丝毫反应。韩晓松就把牢头儿喊去了，问他怎么干的。牢头儿说，他给刘茂做了好几顿用发霉的小米做的饭，按说刘茂早该拉得哭爹喊娘了，可他竟没丝毫反应，真是邪门儿。
韩晓松也暗暗地想，是够邪门儿的。他这里毕竟是县衙，他也是知县大人，刘家不掏钱，他总不能去抢。看看刘家没有丝毫动静，他可坐不住了，就派宋卓去透个口风。
宋卓到刘家去了一趟，回来就对韩晓松说：“大人，你还是把刘茂放了吧。从他身上，你一个大子都甭想得到。”韩晓松一愣，忙着问是怎么回事。宋卓就说，他赶到刘家，找到了刘茂的老婆刘李氏。刘茂被抓进大牢后，他家就是刘李氏当家作主了。他跟刘李氏说了刘茂的处境，拐弯抹角地说出了让她掏钱救人的意思。谁知，刘李氏听了，大摇其头，说刘茂若真死了，那才是他们的造化，还请大老爷成全他们吧。刘茂被抓进来的这几天，他们家可高兴坏了，跟过年似的。
韩晓松一听这个，就摆摆手，让宋卓去把刘茂放了。
刘茂回到家，这才发现他不在的几天里，家里被老婆给折腾成了什么样子。每个人都做了新衣裳，还买回了新粮食吃，更可气的是还吃3顿了。他气得大骂：“败家，你们这是要败家啊！”他这一较劲，身上刚刚愈合的伤口崩裂了，鲜血直流，把他给疼晕过去了。
也不知过了多久，刘茂才给疼醒了，这才发现自己还躺在院子里。他连喊了几遍，都没人应声。他艰难地爬起身，挪到屋里，只见老婆和儿子、儿媳都躺在不同的地方，却已没了声息。他仔细看来，只见他们表情痛苦，却无外伤，再看看嘴巴，也没变黑，不会中毒啊。倒是一个个肚胀如鼓，显然是被撑死的。他很快就想明白了。
趁他不在的这几天，老婆带着孩子们过上了好日子，顿顿都吃得饱饱的，还都是新粮食。但他们的肠胃已经适应了吃少和吃发霉的粮食，现在反倒消化不了，生生被胀死了。
刘茂心里一阵难过。接下来的事，就是安葬老婆和孩子们呀。外面的钱都被老婆花得差不多了，他只有动用藏银了。他藏的银子可不少，那地方可不能让外人知道。他简单估算了一下，要给3个人办丧事，起码得花30兩银子，那就拿30两吧。
他来到院子的东南角儿，那是他家的菜窖。他掀开盖着口子的木板，钻进去，沿着梯子溜下去。他搬开西北角儿上的几棵白菜，挖起下面的土，露出一个小瓷缸来。他从中掏出了3个银锭子，塞到怀里，低头去埋土，就觉得浑身软软的，没了力气。他埋不动土了，仰起脸来，想冲着外面喊人来救命，可他喊出的声音还没蚊子叫的声音大，自然没人能听见。他想喊大点儿声，却无论如何都喊不出声来了。
他仰望着菜窖口，这时忽然想到了一件事。那菜窖口是方的，而下面是圆的，可不正像一个铜钱眼儿嘛。那个算命先生算得可真准啊，他没死在土匪手里，也没死在知县大老爷手里，却死在了这个钱眼儿里。不过，那个算命先生还是算错了，他不是贵人，真不是。
刘茂死后，乡亲们最终发现了他，并安葬他，同时也发现了那些银子。乡亲们一商量，刘家没有后人，这些银子还是分了救命吧。于是，银子就按人头分了，乡亲们拿着这些银子去买粮食，度过了饥荒。这下刘茂倒真做了件善事，那也是贵人了。
算命先生倒也没说错。只是，刘茂是不知道了。
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