李中说：“我就知道这两桩杀人案发生后，会有人在夜里逃跑。我守在这儿，就是为了抓住逃跑之人。你这么慌着逃跑，说明你就是杀人的嫌犯！”
蒋渊吓得扑通一声跪下，辩解道：“大人，我并不是杀人凶手，我之所以逃出来，是因为有人要杀我。”
“谁要杀你？”
“我已经知道是谁，还请大人明察。”
李中当即带着蒋渊回到客栈，要蒋渊说说是怎么回事。
蒋渊指着自己房间的横梁说：“我半夜听到梁上有响动，点亮灯一看原来是只猫。我突然明白过来，程不凡和高攀房里的灶王爷到底是怎么来的。”
李中眼睛一亮：“你是说，是猫叼来的？”
蒋渊点点头：“客栈里老鼠很多，半夜常会满室乱窜，所以有只猫在半夜出没捕食并不会引起人们的警觉。这灶王爷雕像正是那只猫叼来的。大人你猜，那个灶王爷的肚子里装着什么？”
“是小蝮蛇？”
“不光有蛇，还有瘴气。底下的孔是被软塞子塞住的，猫将塞子咬走，瘴气就朝着床上睡觉的人脸上冲。瘴气能让人昏迷，而真正置人于死地的，还是小蝮蛇。”
“既然凶手能训练猫做这些事，为什么不训练猫将灶王爷雕像叼走，要留下证据呢？”
“这个我也不知道了，只有问凶手才行。”
3。真相
蒋渊从床下拿出一个被毛巾包裹的东西，揭开一看，正是灶王爷，接着一股刺鼻的味道扑面而来，里面还窜出一条小蝮蛇。
李中觉得很吃惊，问蒋渊凶手到底是谁。蒋渊附在李中耳边细语一番。
李中拿了那个灶王爷，跟蒋渊一起到了楼下柜台前，果然发现柜台上伏着一只猫，正在打盹。
李中将手里的灶王爷扔到地上。那只猫立刻跳下柜台，上前将灶王爷一叼，就冲进了里屋。
李中和蒋渊跟着跑进去，只见金老板正从猫嘴里接过灶王爷！
李中朝外面喊了一声：“来人，给我搜。”几个衙差冲进来，翻箱倒柜地搜索，很快便从一个水箱子里搜出了几个灶王爷。
证据面前，金老板没有任何辩解，他只是狠狠地瞪了蒋渊一眼，骂了一句：“恶贼，本来死的应该是你。”李中下令将他们都押回审问。
顺天府尹公务繁忙，此案全权交由李中负责。李中开堂审理，先命人将金老板带上堂来，问道：“金奎，举人程不凡和高攀是不是你杀的？你是怎么杀他们的？快快招来。”
金老板承认是他杀了这两人。他使用的手法，正如蒋渊所说，是使用训练过的猫叼着灶王爷雕像，先把房客熏昏，再用蝮蛇咬死。
李中问道：“你为什么要杀死他们？是不是谋财害命？”
金老板指着旁边的蒋渊骂道：“真正谋财害命的，是他们几个贼子。我是在替我的妻儿报仇！”
李中大惊：“到底怎么回事，快说说清楚。”
金奎声泪俱下地说，他原本是洪泽湖中一个无名岛上的渔民。三年前，程不凡、高攀和蒋渊去京城赶考途中，来到岛上游玩，就借宿在金奎家。
程不凡三人见金奎家中有一尊田黄石雕成的灶王爷雕像，起了贪念，便趁金奎白天出门捕鱼，准备偷走灶王爷，不料被金奎的妻儿撞见，他们就残忍地杀害了金奎的妻儿。
李中闻言大怒，对蒋渊怒斥道：“金奎所言是否属实？”蒋渊顿时吓得腿一软，跪在地上低头认了罪。
李中问道：“那灶王爷如今在哪里？”蒋渊坦白说，灶王爷早在三年前就被卖掉了，三人平分了钱款。
金奎说，这三年里他一直在追寻他们三个恶贼。他预料到这三人有可能会上京参加科考，便来到了京城。正好悦来客栈的原店主是他的亲戚，听了他的哭诉，十分气愤，就让他假冒店主，对三人下手。这些年，他学会了一点易容术，所以三人才没有认出他。
案情水落石出，但李中还是有一点弄不明白：“你为什么不让猫把灶王爷雕像叼走呢？这不是留下了证据吗？”
金奎惨然一笑道：“我这样做就是为了告诉他们，恶有恶报，他们为了灶王爷杀死了我的妻儿，如今灶王爷来取他们的命了！”
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