古老的华夏文明源远流长,12生肖之俗自然也传遍了周边国家。
日本学者认为,该国的生肖文化是由中国传入的,其年代起码在公元8世纪上,深受中国文化的影响,也流行12生肖,然而他们那里生肖无兔有猫。据说,这是由于当初翻译上的差错所致,因为“卯”和“猫”同音,卯兔即被误为猫了,直到至今。
越南人 有十二个生肖,与中国人的生肖基本相同,只是中国有“兔”无“猫”,越南则有“猫”无“兔”。
缅甸人 只有八个生肖,以星球为名,从周一至周日排列,星期一出生的人属太阳,星期二出生的人属火星,星期三上午出生的属水星,下午出生的则属睽星,所以到周日也就共有八个生肖了。
印度人 有十二个生肖,与中国人的生肖基本相同。只是中国有“虎”无“狮”,印度则有“狮”无“虎”。
埃及人 有十二个生肖,分别是:牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰。
希腊人 有十二个生肖,与埃及人的生肖基本相同,只是希腊人有“鼠”无“猫”,埃及人则有“猫”无“鼠”。
墨西哥人 有十二个生肖,有虎、兔、龙、猴、狗、猪和其它六种墨西哥特有的动物组成十二生肖。
欧洲人 欧洲各国人的生肖基本相同,多以天文学上的星宿为生肖。如法国人以宝瓶、双鱼、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、双子、狮子、室女、天蝎、人马等组成十二生肖。
柬埔寨的12生肖与我国相同,不过排序是以牛开头,将鼠排在最后。
泰国的12生肖顺序则是蛇居首,龙收尾。
东南亚岛国新加坡,人口以华人居多,自然也流传12生肖风俗。实际上,生肖风俗往往伴随着古老的文明,而且还是全球性的。
四大文明古国都有12生肖。
印度的12生肖来源于甚古。据佛教经箱记载,12位神将各把一兽定为坐椅,这12种动物后来便衍化为印度人的生肖。其依次是鼠、牛、狮、兔、龙、蛇、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。与我国的12生肖相比,只是以“狮”代替了“虎”,而以“金翅鸟”代替了“鸡”。如果说我国的生肖,渊源于对动物的图腾崇拜,那么印度的生肖无疑来源于神话传说。
古代埃及和希腊的12生肖大体一致:牡牛、山羊、狮、驴、蟹、蛇、犬、猫(希腊为鼠)、鳄、红鹤、猿、鹰。
古巴比伦的12生肖为猫、犬、蛇、蜣螂、驴、狮、公羊、猴、鳄、红鹤。将古代埃及、巴比伦和希腊的12生肖进行对比,三者大同小异。巴比伦生肖的引人注目之处,在于包括了蜣螂。
墨西哥的12生肖中,虎、兔、龙、猴、狗、猪与我国的生肖相同,其余6种就完全不一样了。在我国的12种动物中,除了“龙”是虚构的外,其余均是日常所见的飞禽走兽。而印度、墨西哥等国家生肖中也有“龙”。这种共同虚构的“龙”是偶然的巧合,还是有着必然的联系,是一个值得寻求答案的谜。
最为奇特的是,缅甸人的生肖只有8个,且均是宇宙的星球名,其算法亦很独特,不像我们以年计,也不像法国人以月计,而在一星期中以日计,即凡是星期一出生的人属太阳,星期二出生的人属火星,星期三上午出生的属水星,而星期三下午出生的属睽星。由于星期三有两个生肖,所以一星期便出现了8个生肖。
欧洲人的生肖大致相同,只是多属于天象学的范畴。
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