丫环们奉上香茗，茶毕，孟云天问要写对联还是匾额。这时，珠帘内的女主人开口了：“我一不写对联二不写匾额，只请先生书写八尺见方的一幅中堂。”孟云天问写什么字，女主人说：“千金买你一个‘悔’字。”
孟云天听得奇怪，从来只有人写龙写凤写福写寿字的，她却要千金买我一个“悔”字，这是什么意思？又一想，管她呢，受人钱财，听人调遣。落到今天这地步，只要给钱，叫写什么，就写什么。
丫环们玉炉焚香，铺纸研墨。孟云天拿起如椽巨笔，凝神构思，这个“悔”字该如何落笔？一时间他思绪万千，如潮奔涌。他想起了自己荒废学业，自误功名；他想起了自己恃才傲物，一事无成；他想起了不听父训，逃婚私奔，落得今日窘境……桩桩件件，全是自作自受，细想起来，岂是一个“悔”字了得？他含着泪，动了情，笔醮浓墨，凌空挥舞，在洁白的宣纸上，沉重地落下了一个巨大的“悔”字。
“写得好！”珠帘内的女主人大声喝彩，掀帘款步走出来，孟云天抬头看，一声惊呼：“啊？原来是你……”
“对，是我。”女主人盯着他，冷冷地说，“我就是被你抛弃的苦命女子冷艳。”
孟云天急忙起身欲走，冷艳喝道：“站住！”冷艳小姐想起了过去受到的屈辱伤害，今天终于可以出口恶气了，便指着孟云天的鼻子，刻薄地大声嘲弄他：“想当初，你弃我而去，既损人又害己，到头来落得今天这个下场。你看你，一身破衣，两手空空，三餐薄粥，四方流浪，五经扫地，六亲皆断，七颠八倒，九曲断肠，十分凄凉，可悲呀可叹！可是，你无情，我有义，你道我今天为何要千金买你一个‘悔’字？我为的是要救你呀。我要你浪子回头，痛改前非，立刻离开那个山乡女人。”
“不！”孟云天大声回绝，“我与美丽两心相许，情投意合，我爱她！”
“不！你这不是爱她，你是在害她。”
“什么？我是在……害她？”
“对，害她！”冷艳教训道，“你仔细想想，自从她跟着你逃婚私奔，你给她带来过什么快乐，什么希望，什么幸福？你给她带来的只有屈辱、痛苦、饥饿和眼泪！一个女子一生能有几个十八岁？难道你还想害她一辈子吗？”说着训着，她又软下了口气，脉脉含情地说：“只要你回到我的身边，我可以既往不咎。你想做官，我给你捐个官；你想出名，我给你买个名；要风要雨，我就为你呼风唤雨。你想想，人生在世，有我这样的女人相伴，你还求什么呢？”
一番硬言软语，终于击破了孟云天的精神防线，他思前想后，顿然开窍：是啊，以前我太天真了，总以为只要有了纯洁的爱情，便可以有幸福的生活。如今想来，这是多么地可笑！
孟云天笔写悔字，心生悔念，终于弯腰拜倒石榴裙下。冷艳为他盛宴接风，酒宴上，两个人都喝得酩酊大醉，又哭又笑。
四、他人弃我莫自弃
自从孟云天进城摆摊卖字，美丽日夜牵挂，盼他早归。每天日落黄昏，她就到通往城里的那座桥头守望，直到天黑不见人影，才怏怏回店。几天下来，话也少了，人也瘦了。
这天半夜时分了，美丽正在孤灯下为孟云天纳鞋底，忽闻有人叩门，忙起身开门，见是孟云天回来了，她喜出望外，一把将他抱住，高兴得哭了起来。
两人坐定后，一时相对无言。过了好一会，孟云天才开口，说：“你还好吗？”美丽点点头，发现他有些变样，身上衣着一新，全是上等绸料，脸色也红润了，只是眼神有些闪烁不定……
孟云天说，这次进城卖字，遇上了贵人，赚了一大笔，这里有三百两银子，还有这些新衣、补品、糕点，你留着以后慢慢用吧。又说：“我这次回来，不能久留，即刻便要走的。”美丽问他要到哪里去，孟云天说有笔大生意等着他，耽误不得。
美丽又问：“那你什么时候才能回来？”
孟云天吞吞吐吐说：“这个……少则三年五载，多则十年八年，等把这笔交易交割清楚了，我就可以脱身了。”
美丽急了：“你一去三年五载，十年八年，我怎么办？我看，你一定有什么事瞒着我。相公，你我是患难之交，生死相许，你可要对我说实话呀！”
孟云天想，也好，长痛不如短痛。于是便把与冷艳成婚之事从头细说了一遍。
美丽听罢，如遭五雷击顶，半天才清醒过来。她哭喊道：“相公啊，你太狠心了！你不能抛下我这苦命女子呀。你叫我山崩水断何处去？你叫我无依无靠孤苦伶仃不清不白怎么做人？”
孟云天劝慰她说：“这个你放心，以后我不会不管你的，这三百两银子你先用着，花光了我再派人送来。你只管在小店里住着等着，总有一天，花会再红，月会再圆，我还会回来的。”
美丽一把将那银子丢在地上，泣不成声。
这时，那位老妈子和小丫环又来了，一进门便催促道：“姑爷，小姐在船上等急了，叫你赶快上船回府。”美丽一把拖住孟云天，死活不让他走。
两人僵持了一阵，冷艳小姐亲自赶到了。她高傲地扫了美丽一眼，冷冷问道：“你就是那位美丽姑娘吧？”
美丽反问她：“你是什么人？你给我出去，相公他不跟你走。”
“住口！”冷艳喝道，“他本来就是我的，是你不顾廉耻，用美色勾引了他。”
美丽大声反驳她：“不！是你趁人之危，用金钱收买了他。”
两个女子，互不相让，大吵大闹。孟云天两边讨饶劝和，两边挨巴掌，最后他还是被冷艳带来的家奴们拉走了。
可怜的美丽姑娘啊，五内俱焚，万念俱灰，一口气闷住，晕倒在地……
这天深夜，月明星稀。钱友良外出收账晚归，途经一条小河边，忽闻一阵伤心的哭泣声。他循声上前，借着月光，发现河边站着一个披头散发的年轻女子。仔细一看，呀！那不是借住在姐姐店中的那位小娘子吗？钱友良一个箭步赶上前去，一把将她拉住。
待明白事情的前因后果，钱友良气道：“什么？叫他去卖字，他倒把自己给卖掉了？好，他走让他走，一个穷酸书生有啥可留恋的？”过了一会，又劝道：“戏台上常演痴心女子负心汉的戏文，女人被男人甩了，总是一哭二求三上吊，你不要学她们的样。我给你打个比方，人的生命，好比做生意的本钱。只要本钱在，总归有翻梢的日子。你若是往这河里‘扑通’一跳，本钱泡汤，那就真的完了。”
美丽叹道：“我已经被他抛弃了，一个被抛弃的女人，活在世上，还有什么意思？”
“怎么没有意思？”钱友良开导说，“难道你光光是为他活着的吗？你看我，我也曾经被别人抛弃过，但是别人弃我，我不自弃。照样活得忙忙碌碌，欢欢喜喜，有滋有味。”
美丽被他的一番话说动了心，但一想，又顾虑重重：“我活着，又能做些什么呢？”钱友良鼓励说：“每人脚下都有路，每条路上都有人。你一双巧手，能做的事太多啦。要是你愿意，我请你到我店里去带徒弟教刺绣，日后生意做大了，银子赚多了，我们两人对半分。”
就这样，这对萍水相逢的“被弃新郎”和“落跑新娘”，从此一起开店，合伙做起生意来了。
五、人间最贵是真情
三年之后，钱友良和美丽合伙开的绣品店经营有方，前面店堂后面作坊，场地不断扩大。美丽亲自授艺的十多名女弟子，学成满师，个个都成了刺绣高手。
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