王有根吓得哇哇大叫：“来人啊，救命啊！”
梅花一直用牙咬着自己的下嘴唇，咬得嘴唇都出血了，她说：“要生了吧？是要生了。有根，记住我的话，要是孩子能活着出来，能领到一份粮食，你，要，将粮食……送给……老队长。这是……债。”
这是梅花对王有根说的最后一句话。
6。饥荒的年代，暖暖的人心
梅花是在孩子顺利地产下后咽的气，她几乎连看孩子一眼都没能够，就匆匆闭上眼睛，走了。好在孩子活着，很健康。
孩子出生后的第二天，救济粮进庄了。孩子真的领到了一份救济粮。但梅花死了，没算人头，王有根家里领到的救济粮数量并没有任何变化。
王有根记着老婆的叮嘱，还是提着孩子的那份粮食去了老队长家，一进门，就发现，老队长家的堂屋中央，搁着一块门板，瘦得皮包骨头的老队长躺在门板上，一动不动。耿强跪在一旁，正在一只破脸盆里燃烧纸钱。
王有根一怔，手中的粮袋子脱手掉落在地上。他结结巴巴地问：“这，这，怎么回事？”
耿强声音低沉：“老队长走了。昨晚就走了。”
“怎么可能？怎么说走就走了？”
耿强这才抬起头来，眼眶里全是泪：“什么病也没得。他，是饿死的。”
饿死的？分配花生仁的大权就在老队长手里攥着呢，别人一次能吃几粒要由他分配，他自己要吃多少吃多少，谁也管不着，他竟然还会饿死？
老队长的老伴齐大妈这会儿在一旁哭出了声：“这个倔老头子呀，这些天来，他一粒花生仁都没吃，无论我怎么劝他就是不听啊。他将他名下的每餐16粒花生仁全给了梅花，他说，梅花是双身子，不多吃一份只怕活不过这七天。梅花要是饿死了，那就是一尸两命，他宁愿用自己一条老命去换两条命啊。”
耿强也抽泣起来，他对齐大妈说：“都怪我，是我害了老队长。我本来以为，他名下的救济粮罚没了，我就将分配花生仁的任务交给他，他就可以为自己留下一点花生仁。一开始我分的时候，我每个人只分10粒，就是想省下一些给他啊。哪知道他这个一根筋，算得好好的，每个人每次分16粒，自己不留一粒。早知道这样，我就不让他分，我自己来分啊。”
齐大妈直摇头：“就是你分，他也不会吃的。他说过，咱耿王庄要饿死人，就得先饿死他，他是老队长，是他没抓好生产，害得大家饿肚子，他死，是罪有应得。”她从身后拖过一只小袋子：“花生仁他也没分完啊。这不，这里还有。昨天晚上，他临死的时候交代我，这里还剩下831粒花生仁，他数过的。他说，要是今天救济粮还没到，他让我去帮他分，全庄118口人，每人分7粒，多出5粒，给梅花。”
看着齐大妈手中举着的袋子，王有根的心像是被刀扎了一下，他赫然发现，那袋子靠近底部，写着歪歪扭扭的三个字：“王有根”。那是用毛笔写上的，十分醒目。
王有根愣住了，原来，自己真的将小袋子和那只麻袋一起，扔进了老队长家。原来，老队长一直都知道，是他偷的花生。可老队长从来没有说破，而是心甘情愿为他背上了黑锅。
王有根再也控制不住自己，他扑通一声就在老队长面前跪下了，号啕大哭：“老队长，我对不起你。那个偷花生仁的贼，是我啊，是我让你背了黑锅，我，我不是人啊！”
耿强扶起了王有根，说：“你能主动承认就好了，说明你还算有良心。实话跟你说吧，我们早就知道是你。你去榨油房拿袋子时，我刚好从公社汇报情况回来，正好看到你了。所以，我就进去，干脆将那些花生全给炒了。”
王有根瞪着双眼，一连倒退了好几步。他蓦地醒悟过来，上去一把就揪住了耿强的衣领：“原来将花生炒熟的人是你！原来你在贼喊捉贼！要不是你将花生炒熟了，老队长用得着为我去顶罪吗？我老婆至于要为还债死掉吗？你说，你安的什么心？”
耿强不动声色，说：“我安的是救命的心。当时，还要七天才有粮食，这七天怎么过？没有那袋花生仁，不仅仅你王有根一家会饿死，全庄不知有多少人要饿死。我只有将它炒了，让它做不了种子，大家才可以吃它渡命。但我是队长，如果我承认这件事是我干的，就像老队长分谷种一样，队长的决定代表了集体的决定，只会落得第二批救济粮又打水漂的下场。所以，老队长不让我承认，他说，他会找到人来担责任。我以为他会找你，哪知道，他找的是他自己。”顿了顿，耿强又说：“王有根你记住了，你偷花生仁是为了你自己，我炒花生仁是为了全庄的乡亲。不是我不敢站出来，是全庄一百多号人的性命压在我肩上，我不能出来说明。我要不是队长，轮不到老队长出来背黑锅。倒是你呢，你就没想过站出来？”
王有根松了手，无力地低下了头，喃喃地说：“我有愧，我，对不起老队长，我给老队长送粮食来了，就是来赎罪的。”他接过齐大妈手中的袋子：“大妈，您就让我来完成老队长的遗愿，来帮他分了这些花生仁吧。”
他提着袋子，挨家挨户走，按照老队长的嘱咐，每人七粒，将花生仁送到每一个乡亲手中。每送一个，他就要说一遍这袋子和花生的来历，检讨一番自己的过错。没有人骂他，也没有人吃这几粒花生仁，大家将这几粒花生仁捧在手里，落泪，默默地落泪，心里，却是丝丝的暖意，像老队长的心。
梅花是和老队长同一天安葬的，出殡这天，公社马书记赶来了，他一手托着一只饭碗，两只碗里装得满满的，是白米饭。跟在他后面的治安员说，马书记从昨天起就没吃饭，就是为了省下这两碗饭来给亡者。
马书记将一碗白米饭放在老队长的新坟前，哭了：“老哥啊，我对不起你，我让你游街，罚你的口粮，那是没法子啊。到处闹饥荒，要是全公社每个村子都像你一样，将种子拿出来吃了，那就真的没有希望了，明年种啥呀，吃啥呀？我不趁你这个苗头一出来就刹住，后果不堪设想啊。罚你，我心痛啊，你是我老哥，解放战争那会儿，是你从死人堆里将我扒出来，救了我的命啊，我没报答你，却害你丢了命。你要理解我，不是我不报答，我是想将这报答给全公社所有人啊。所以，我要保种子，我要保希望，你明白吗老哥！”
他将那碗白米饭放到梅花面前，也是老泪纵横：“耿王庄因为粮食死了两个人，但，死得其所，我为你们俩感到骄傲。梅花，你是为了给老队长粮食丢了性命，而老队长，是为了省下粮食给全庄的乡亲没了性命。你们俩，没有一个是为了自己啊。在这饥荒的年代，有这样暖暖的人心，就会有希望。这份人心，也是种子啊，它也能生根、发芽。我相信，耿王庄有这样的种子，今后不会再饿肚子的。”
的确，马书记说得没错，耿王庄当年就从救济粮里提留下了粮食种子。第二年，人人铆足了劲，勤扒苦做，这一年，五谷丰登，粮食获得了大丰收。自此，饿肚子的年代，一去不复返了。
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