秀娘一听，想了想说：“这个家，将来总归是你们小夫妻俩的，早交迟交都是交，这一条，也依她。再念最后一条。”
“第三条——”天宝念不下去了。秀娘催了几次，他才勉强念出声来：“第三条，一家分两家，婆婆小姑早搬家，搬到村口草房去安家……”
“什么？”秀娘脑子不觉“嗡”地一响，她万万料想不到，这位新媳妇下了这样的狠心，要将母女俩扫地出门！
天宝“啪”地将那张纸头掷到地上，大声道：“母亲，玉娇她欺人太甚，这一条我决不答应！她不肯回来，不回来就算了。”
秀娘强忍泪水，想了半天，才长叹一声，轻轻地说：“天宝，这最后一条，也依了她吧。”
“不！”天宝哽咽道，“母亲，天宝我自幼父母双亡，是你收养了我，一口水一口饭将我抚养长大。我曾对天发誓，长大后一定要孝顺母亲，报答娘的养育之恩。我若是依了玉娇，将母亲和妹妹赶出家门，我还有天地良心吗？我还是个人吗？不！这个家我决不分，我情愿不要这个老婆！”
一番肺腑之语，让秀娘听得眼泪汪汪，但她不允许天宝这样做！她含泪劝说儿子：“儿啊，你看娘这病体，风雨飘摇，朝不保夕，今夜脱了鞋子上床，还不知道明天早上能不能再醒转来穿上，可你们俩的日子还长着哪。娘想啊，做人一世，为的什么，还不就是为儿为女吗？只要你们小夫妻恩恩爱爱，日子过得平平安安，开开心心，娘受点委屈吃点苦，又算得了什么呢？娘答应她，三条全都答应她。你快去准备花轿，把她接回来吧。”
经过秀娘歹说好劝，总算把天宝说通了。他说：“母亲，那我们暂时分开过吧，我们分家不分心。过几天，我要到外地去接一笔大生意，等到我赚了钱，就回来给母亲造新房子，还要给母亲和妹妹买补品，买衣服。”
天宝到岳母家接玉娇去了。红燕回家后得知此事，肺都气炸了！她要去告状，告发哥哥嫂嫂虐待老人，忤逆不孝！秀娘一拍桌子，喝道：“你给我回来！家丑不可外扬，一家人打官司告来告去，让别人看笑话，体面吗？光彩吗？”红燕被母亲喝住了，气得直哭。
正巧这时，村子里的七嫂嫂进门来了。七嫂嫂是个大红媒，秀娘曾经多次拜托她替红燕找个好婆家。今天她是特地上门报喜讯来了。七嫂嫂说：“我替红燕访到了一份好人家，男家说了，红燕嫁过去，一生吃穿不用愁，娘家想要些什么财礼，只管开口。”秀娘喜道：“太好了！只要红燕有了好归宿，我的心事也就放下了，七嫂嫂，多谢你，我去给你烧点心。”
秀娘走后，七嫂嫂发现红燕在一旁伤心哭泣，便上前问她：“红燕，我来给你报喜讯，你怎么哭了？”红燕说：“多谢七嫂嫂为我找了份好人家。你去告诉他们，我什么财礼也不要，只要他们答应我一件事。”七嫂嫂问她什么事，红燕说：“迎亲的时候，要来两顶花轿，一顶花轿抬我，一顶花轿抬我母亲。我不能让母亲一个人孤零零在破草房受苦，我要和母亲一起出嫁。七嫂嫂，我母亲的命实在是太苦了……”说完便伤心大哭起来。
“啊，我明白了……”七嫂嫂说，“一定是你那位新嫂嫂欺负你母亲了。你可真是个孝女呀！不过，我做了十多年的媒人，这样的事还是头一次碰到，你这叫做卖精肉搭骨头呀。我去试试看吧。”
这一天，天空飘着鹅毛大雪，玉娇第二回坐上大红花轿，风光体面地回到了夫家。
另一边，秀娘和红燕母女俩背着铺盖行李，抬着那只红箱子，迎风踏雪，凄凄凉凉地搬进了村口那座破草房……
五、夺箱催命
自从秀娘母女俩搬进了村口破草房，日子过得苦不堪言。草房年久失修，八面通风，外面下雪，里面结冰，秀娘受寒又受气，病体越来越沉重了。
红燕为了给母亲买药治病，跑到离家十里开外的小镇里，找了一家缫丝作坊打工挣钱。每天天亮出门，天黑回家。几天下来，眼圈发黑，累得快要倒下了，但她咬紧牙关忍着，挺着。
秀娘看在眼里，疼在心里。思来想去，她想起了自己年轻时学的一门手艺——打草鞋。经过几天几夜的辛苦，秀娘打好了二十多双新草鞋，趁着风雪暂停，背起草鞋，拄着拐棍，到小镇去卖钱。
眨眼工夫，二十多双草鞋就被众人抢购一空。秀娘把钱紧紧揣在怀里，满心欢喜，一脚高一脚低踏雪赶回草房。只见草房门外，玉娇双手叉腰，脸色铁青地在等着她。秀娘心里“格登”一下，小心地问：“媳妇，你怎么来了？”“无事不登三宝殿，”玉娇用手一指，“到屋里说话。”
刚一进屋，玉娇就开始发难，说婆婆卖草鞋是做戏给别人看，村子里的乡亲们都在嚼舌头，骂她这个媳妇不贤不孝，逼得婆婆落雪天卖草鞋。说着说着，就提到了那个红宝箱：“既然你做婆婆的不仁，也休怪我做媳妇的不义。那只藏宝箱，分家时我让你先搬过来，今天不客气，我要将箱子打开，我要得到儿子媳妇应该得到的那一份珍宝。”说罢，就要冲进房里去搬箱子。
“住手！”秀娘一声大喊，“那只红箱子中，是藏有价值千金的珍宝，那是娘的一颗心，一片情，一个梦，与你无关，不许你去碰它！你若是敢开我的箱子，我就与你拼了！”
一看这阵势，玉娇胆怯了，她怕逼得太紧，闹出人命来，那可不是玩的，便转身退出房门，边骂边走：“好，这箱子今天不开就不开，但是拖得过初一拖不过十五，等天宝回来再找你算账！他若敢不依我，我就回娘家！”
正在这时，七嫂嫂又风风火火上门来了。她为红燕做媒定亲的那份人家，听说姑娘要求把老母亲一起抬进夫家，说什么也不答应，便把红燕的年庚八字退回来了。
秀娘听罢，心中叫苦不迭，再三哀求七嫂嫂，千万不要听红燕胡言乱语，说自己是绝对不会去的，请她再到男方家去求求情。七嫂嫂只好勉强答应再去试试看。
这接二连三的打击令秀娘的精神崩溃了。她想：“媳妇恨我，儿子夹在母亲和老婆中间难做人；女儿为了我要嫁不出去，我真是个祸害呀！这样活着，害人误己，做人还有什么意思？早死迟死好死歹死都是死，死了就解脱了，再也不会惹媳妇厌烦，再也不会连累儿子女儿了。死吧死吧，一死万事休。”
主意一定，秀娘顿觉轻松。但是如何死法？却又叫她犯难。正在犹豫不决，忽见一群老鼠钻出洞口，四处奔跑觅食。那洞口明明摆着好几包老鼠药，可是老鼠视而不见，碰都不去碰。秀娘心想，莫非这老鼠药我当初买来就是专为自己准备的吗？好吧，老鼠不吃我来吃。
秀娘用热水擦干净脸，梳好了头，又换上一身干净的衣服鞋袜。她要走了，要走得干干净净。吃好药，就躺到自己眠床上，安安静静地死去，好像睡熟了一样，不让外人见笑，也不让亲人吓着。
一切准备停当，秀娘找来两大包老鼠药，用温水泡在碗里，还放了一点点糖，闭起眼睛大口大口喝下。刚喝完，她忽然又感到后悔了。“人到死时最爱生，难舍亲人儿女情”啊！可是已经晚了，来不及了。她边哭边喊：“天宝，红燕，娘去了，再也不能照看你们了……”又用力地拍打着那只红箱子，哭喊道，“我的女儿呀，你在哪里呀？娘见不到你了，娘对不住你呀……”哭着喊着，就口吐白沫倒下了……
六、认女还女
梅秀娘被媳妇逼得服鼠药自尽，此事引起了乡邻们的公愤！幸亏鼠药造假，含毒量不高，可怜的秀娘这才死里逃生，捡回一条性命。但身心俱损，大病一场，久卧不起。
天宝从外地赶回家乡，向妹妹红燕问明情况，怒火中烧，胸脯一拍，糯米汤团变成了不锈钢，找到玉娇，劈头盖脑就是一顿巴掌。那玉娇理亏心虚，再也不敢逞强发威，只是低着头哭。
凑得巧，这天黄久平夫妇俩也从百里之外坐车乘船来到乡下，探望亲家。自从女儿出嫁，他们还从未与亲家母见过面呢，夫妻俩特地准备了许多礼品。
两人一路行来，到了村口，黄久平依稀觉得这里有些眼熟，他正想着，突然，见女婿天宝抓着女儿玉娇，来到面前，大声道：“师傅，你们来得正好，快把女儿带回去，这个老婆我不要了！”说完将玉娇一把推到他面前，转身便走。
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