何方元终于知道,一个能想出这种主意的人,绝不是简单的人物,他甚至要和县令平分利润,可是如果没有他,自己就只能当清水县令,一两银子也挣不到。前不久,芜城县令因为贪污居养所的扶贫银两,放火烧人事发,被凌迟处死。这样的覆辙,他可不愿重蹈。
刘二走出县衙的时候,门倌哭丧着脸,脸颊上还留着何县令的巴掌印。门倌毕恭毕敬地打开了门,躬身对刘二说道:“刘老爷,慢走。”刘二停下脚步,摸出身上仅有的两枚铜钱,扔给了门倌,才扬长而去。
从此,他不再需要这些铜钱了,他要的只有——银子。
居养所的所长变成了刘二。刘二是穷苦人家出身,对流浪汉特别好。居养所的钱不够用,刘二拿出一块祖传的玉佩,用盒子封好,请何方元县令当保,去赵三典的当铺当了几十两银子补贴了进去。
流浪汉比普通人的日子都过得滋润,春谷县一些光棍甚至抛下贫瘠的田地,来到了居养所,邻县居养所的人也偷偷地跑到了春谷县。不久后,春谷县居养所里上报的人员竟然已高达几百人。这些人,每月由府衙核实后,上报朝廷,拨下银两养活。
银两到了之后,刘二拿着钱去赵三典那儿赎回玉佩。刘二是何方元的人,赵三典当然不敢怠慢,拿出当初封存的盒子,原样奉还。刘二当场打开盒子,可盒子里哪有什么玉佩,只是一块石头。赵三典看见石头,心里一惊,知道来者不善,但他走过江湖,立马打着哈哈说愿意赔钱。刘二冷哼一声:“那是祖传之宝,你赔得起吗?”
赵三典的眉头皱了起来,他能在春谷县开着这样的当铺,没有一定的手腕和势力,也是寸步难行。既然好说不行,那只有用武了。
刘二简直就不堪一击,被扔出当铺时,丑陋的脸上沾满了血迹。赵三典指着他说道:“别以为有何县令给你撑腰,你就可以不识抬举,有空你问问他,老子是什么人!”
刘二擦了擦脸上的血迹,一言不发地走了。当天晚上,赵三典的当铺就被人砸了,几百号人,全是居养所的人。他们把赵三典的当铺砸得稀巴烂,赵三典的另一条腿也被人打断了,成了一个瘫子。他一步一步地往县衙爬,可是还没到县衙,就被衙役们当作了流浪汉强行送到了居养所。
赵三典寸步难移,被关在一个冰冷的房子里。半夜,刘二独自一人踱着方步走进来,指着赵三典的腿说:“你失去的那条腿告诉你,这世上没有人可以相信;而你剩下的这条腿会告诉你,不要轻易小瞧一个落难的人。”
赵三典瞪着血红的眼睛问刘二到底是什么人,要这样害他。刘二冷笑着并不回答,反而说道:“当年,如果不是你放走了胡贵,怎么会知道是胡贵背叛了我?”
赵三典这才惊恐地意识到,刘二就是苏子国。刘二并不否认,只追问胡贵的下落。赵三典突然大笑起来:“现在,你的儿子恐怕已经改姓胡了吧?”
赵三典当天晚上就死了,具体怎么死的,没有人知道。但每个人都知道,赵三典这样一个狠角色,死在了刘二的手里,而这件事,何方元竟然也睁一只眼闭一只眼。
4。变本加厉
刘二接手了赵三典的当铺,把他的财产全部变卖,换成银子,只留下了苏子国的宅院。刘二再一次站在苏家的院子里,无限感慨。他知道,这只是个开始,他想要回的,远远不止是这个宅院。
刘二将一大半银子分给了何方元,剩下的钱用来把居养所修葺一新,还建了澡堂。这天,刘二特意买来了酒肉,让居养所的人都大快朵颐。喝完了酒,刘二双目含泪,说:“诸位,我们遇上了一个好皇帝,给我们吃,给我们喝,可大家想过没有,居养所不可能养大家一辈子,因为这里不是家,只有有了自己的家,才能算得上好日子。”
流浪汉们你看看我,我看看你,不知道刘二想说什么。
刘二继续说道:“如今皇上再次开恩,要将大家安置到曾经被战争破坏的地方去。每人都会分到一块地,从此大家一律平等,都能做个有家有室的人了。只不过,在去之前,你们要改一个对应的名字,去了就能找到安置的地方。”
流浪汉们一听,还有这等好事,不过就是改个名字,哪有不应承之理?刘二得到大家肯定的答复,牵动着嘴角,丑丑地笑了。
洪武二年,朱元璋为解决宽乡劳力不足、狭乡缺少土地的矛盾,开始移民垦田,凡愿移民垦田者,都由朝廷拨发路费和补贴。而刘二提供的这些流浪汉,离宽乡很近,所以,他们不过是顶替了那些远在狭乡早早被害死的冤魂,这样一来,刘二和何县令不但省去了移民的全部路费,还贪没了其中的大部分补贴。这笔生意,无本万利。
这一招,正是刘二从火场里逃出之后,悟出的一条发财捷径。每过几个月,从刘二的手中都会卖出一批搜集到的流浪汉。没有人追究刘二为什么在短短的一年间发了大财,反而到处传说刘二是春谷县最大的善人,只要走投无路,就可以投奔到居养所,然后开始新生活。那些被送去移民垦田的人到底命运如何,并没有人亲眼见到,但据刘二说,这些人无异于去了人间仙境。
刘二成了春谷县最大的善人,不单体现在居养所这块儿,他开始涉足春谷县的各种生意,他在米店旁开了另一家米店,在茶店旁开了另一家茶店,在布店旁开了另一家布店……这些店主无一例外,都曾是苏子国的债主,是把苏子国踹倒在街头的人。
刘二的店不赚钱,甚至亏本经营,他要的只是把对手挤垮,让他们的货物堆在仓库里发霉,让他们走投无路。刘二做的一切,降低了物价,让老百姓得到了好处。春谷县现在还有谁不知道刘二?老百姓供着他,何方元护着他,他成了春谷县的传奇。
只有何方元清楚,刘二得到的一切,是拿项上的人头换来的。只要一有风吹草动,何方元会第一时间拿刘二去顶罪。
刘二现在手下有了人,就派人偷偷地出去寻找胡贵。这天,终于有手下来报,说找到胡贵了,他在邻县的居养所里偷东西,被逮住了。
刘二不动声色地让人出高价将胡贵买到了自己的居养所。他看都不想看这个人,只让手下将胡贵绑在隐蔽的刑房之内,逼问胡贵的妻儿在哪里,可胡贵却死不承认自己有妻儿。手下按照刘二的吩咐,把胡贵往死里打,直打得他奄奄一息,仍然没有任何结果。再打,这个人就不是活口了。
夜深人静,刘二走进了房间。看着满身是血的胡贵,刘二的心也在滴血。终于,他长叹一声,嘶哑着声音说道:“胡贵,我一直待你不薄,你为何这样待我?”
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