雷老二瞪了吴长顺一眼，讪笑道：“其实跟您这模样比，也就是半斤八两，差不多吧！”
吴长顺不爱听了：“兔儿丫头怎能跟大爷我比？瞧我这相貌、这个头儿，往这儿一站……”
“得得得！”雷老二赶紧打断吴长顺的话，“我家小诗好歹也是个黄花闺女呢！若不是我眼下走背字，我闺女不嫁个状元郎也得找个有钱的公子哥。眼下让你捡了个便宜，你就偷着乐去吧！再者说，就我家小诗的身段儿，一看就是个生儿子的主儿，要不，你祖上留下这么多家业，将来都贴补给闺女呀？”
吴长顺一听这话在理，尽管兔儿丫头长得丑点儿，可用一年的租金作交换，便宜呀！想到这儿，吴长顺张嘴就叫了一声“爹”，雷老二痛痛快快地应了一声，这事儿就算定下了。
吴长顺回家跟媳妇一说，屈秀英一百二十个不乐意，但嘴上也没有太反对，谁叫自己的肚子不争气呢！她只是说：“家里的收入都在街面上摆着呢，你要是养得活再娶两个三个的才好呢，只是小心身子骨儿，别晃荡折喽！”
吴长顺晓得媳妇的心思，就没有大操大办，选个好日子，就把雷小诗迎了进来。
之前，闺女小菊自己住在西屋，现在吴长顺让她去东屋跟屈秀英住到一起，西屋成了他和雷小诗的婚房。雷小诗虽然长相不如屈秀英，可她从小就跟着雷老二卖水果，迎来送往的，见什么人说什么话，把个吴长顺哄得滴溜儿转。到了晚上，两个人“叽叽嘎嘎”地滚到一起，弄得动静挺大，屈秀英只好捂着小菊的耳朵睡觉。
转眼过了一年多，吴长顺都瘦成人干儿了，雷小诗的肚子却没有鼓起来。吴长顺心中郁闷，就经常酗酒。有一次，他借着酒劲儿在雷老二的水果店里撒疯，说雷小诗是个不会下蛋的鸡。当时水果店里有不少顾客，雷老二脸上挂不住，就跟吴长顺吵了起来。若不是大伙儿拉着，两个人差点交起手来。吴长顺一气之下，就把雷小诗给休了。雷老二也没法在此干下去了，就把店铺退了，把水果店搬到了街对面。
后来，雷老二招了个后生当上门女婿，专门帮他从码头上进货。又过了一年后，雷小诗竟然生了一个大胖小子，把雷老二乐得“噼里啪啦”地放了半天炮仗，比水果店开张时还要热闹……
3。上天无路
那天，吴长顺正在街上闲逛，猛地看到雷老二乐颠颠地在放炮仗，一问情由，如同五雷轰顶一般，一下就蒙了，他实在想不明白这“不下蛋的鸡”，怎么到了人家那里就“下蛋”了？想来想去，他就想到了自己：难道是自己的“种子”不行？如果是自己有问题，那闺女小菊又是谁的“种”呢？他带着这个疑问回了家，准备去问屈秀英。
屈秀英也听说了雷小诗生儿子的事，心里“咯噔”了一下：莫非吴长顺有问题？那怎么又会有小菊呢？她不由得想起了多年前自己与安六平的那个晚上……正在此时，吴长顺怒气冲冲地来质问屈秀英，她心头发虚，一时竟不知该怎样回答。吴长顺看出了她的慌乱，揪住她的头发使劲晃着：“你说，这到底是咋回事？”
屈秀英一紧张，竟然说了句：“我也没想到会是这样啊！”
吴长顺一听，把小菊像拎小鸡一样拎过来，往屈秀英面前一扔，说：“你快告诉我，这野种是谁的，啊？”屈秀英将闺女抱在怀里，咬紧牙关，一句话也不说。吴长顺一脚将她们母女踹翻在地，拳头像雨点儿一样砸了下来，边打边骂：“让你偷馋，让你养汉，让你给我戴绿帽子……”
打累了，吴长顺又用好言好语哄屈秀英：“你跟我说实话，我保证不再追究，这孩子到底是谁的？是东院磕巴嘴儿的，还是西院瘸腿子的？莫非是对面雷老二的？”
屈秀英用手护着小菊的头，哆嗦着说：“这孩子是……是你的……”
“你放屁！”吴长顺气得脖子上的青筋都暴了起来，双掌挂着风声，左右开弓地抽了屈秀英好一顿耳光。屈秀英将双眼一闭，再也不吭一声，只见鲜红的血从嘴角淌下来。
从此，吴长顺变得越来越残忍，越来越没人性了，他对屈秀英母女像牲口一样吆来喝去，拳打脚踢已成了家常便饭。尤其是对待屈秀英，他总是用尽各种手段折磨她，还给这些损招儿取了名字，比如：一把一把地揪她头发，叫“干毛儿煺鸡”；捏住她鼻孔往嘴里吐唾沫，叫“肉唾壶”；用针扎她大腿，叫“锥刺股”；往她脖领子里扔香火头儿，叫“放火蝎子”……还有一次，趁屈秀英睡着时，吴长顺竟把一条蛇放进她的被窝，屈秀英惊醒后，吓得又蹦又跳、又哭又叫，吴长顺却在一旁拍手大笑，美其名曰“金蛇狂舞”。
日复一日，屈秀英的身上总是青一块、紫一块的，伤痕累累，整个人瘦得都脱了形，一次出门时碰上雷小诗，雷小诗大吃一惊：“英姐，你怎么变成了这个样子？”
屈秀英话未出口眼泪先下来了：“妹妹，我的命好苦啊……”
这一情景恰巧被吴长顺看到了，他立即把屈秀英拖回家，恶狠狠地骂道：“奶奶的，你竟敢跟兔儿丫头在背后说我的坏话，越发无法无天了！”说完，他就是一顿拳打脚踢。
屈秀英真的不想活了，可撇下年幼的小菊又有谁来管呢？她也曾想过去找安六平，可又一想，安六平肯定早已娶妻生子了，怎么可能与她们母女相认？思来想去，只有一个字：忍。谁让自己当初错走了那一步呢！
4。小菊遭难
小菊今年八歲了，生活的艰难使得她比同龄孩子要成熟许多，她每天除了帮母亲做饭、洗衣，干各种家务外，还要替吴长顺上横山去挖苦菊花。小菊并不爱吃苦菊花，但她喜欢这种野花，她觉得苦菊花像她，更像母亲，心中虽苦，可开的花朵却是那么清香、可爱，摘一朵戴在头上，花蝴蝶都飞来了。
天冷了以后，苦菊花就越来越少了，小菊常常走了很长的路、爬了很高的山，也很难挖满一竹篮，为此，她没少挨吴长顺的打骂。今天一早，天下起了大雪，屈秀英央求吴长顺，说家里的苦菊花还够他吃两天，等天晴了再让小菊上山吧，吴长顺把眼一瞪：“苦菊花断了顿儿，我是吃你呀还是吃她？”小菊怕母亲受委屈，忙安慰她几句，拎上竹篮子就出门了。
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