1、跟踪
华州城坐落在大河南岸，是通往南北的要道。1941年的华州城，在日军占领下，处在一片白色恐怖中。
大河北岸有个渡口茶棚，这个茶棚紧挨渡口，专供路人喝茶休息等船。此时茶棚里零散地坐着十几个路人，靠里的一张桌子上，坐着一个穿西装的中年男子。这人体形微胖，面色白净，一看就是个有身份、有地位的人。和他在一起的是两个穿短衣的年轻人，看起来像他的下人。
西装男目光犀利，不断地在茶棚里逡巡。他没有四处张望，只用眼睛的余光就把茶棚里的人看了个遍。靠近茶棚外的桌子上坐着一个穿长衫，戴礼帽，年纪在四十岁上下的中年汉子。那汉子似乎在等人，一边喝茶，一边不时地向茶棚外张望。再里面有两个带孩子的妇人，听言语像是进城走亲戚。还有几个挑担的生意人，担子里挑着瓜果蔬菜什么的。再有两个农人，愁眉苦脸地坐在一张桌旁，这些人的桌上并没有茶碗。
中年人逡巡一圈后，把目光又停留在戴礼帽穿长衫的中年人身上。见那礼帽男脚上穿着一双黑皮鞋，油光锃亮，猜测这人不是个开店的老板，就是某个高校里教书的先生。恰巧那礼帽男不经意地把目光转了过来，西服男和他的目光一对，忙报了个微笑，礼帽男回了微笑，两人谁也没有说话，就忙把目光错开了。
这时就听旁边两个农人中面色较黑的说道：“这次进城不知能不能找到三？你说三这孩子，平时也不怎么淘，说是进城干苦力挣钱，这一去就没了音讯，都好几天了，人找都找不到。”
另一个人说：“听说刘庄老刘家的二小子也丢了，好些天也没找到人。唉，最近这城里也管得严了，以前光进城要‘良民证’，现在不管出进都要‘良民证’。”
“良民证”是当时老百姓的俗称，其实就是身份证件。礼帽男听到这里，眉头不禁一挑，似有所思。这时从外面风风火火进来一个外穿短褂的青年，一进茶棚就势坐到礼帽男的旁边，在桌上拍了几角钱大叫：“老板，来杯茶水。”
老板送上茶水，那青年端起来张口就喝。谁知茶水过热，烫的那青年一张口把茶水吐了出来。慌乱之中却把茶水吐到了礼帽男的身上，礼帽男一下就站起了身，怒目而视。那青年慌得放下茶碗，一边连连道歉，一边用衣袖擦拭礼帽男身上的茶渍。
礼帽男用手去推青年的手，在他的手接触青年手的一瞬间，青年把一张纸条塞到他手里。这一动作，除了穿西服的中年人看到外，其他人并没看到，他们看到只是青年在给礼帽男擦拭衣衫。礼帽男把纸条攥在手心，推开青年说：“得了，得了，年轻人做事总是冒冒失失。”
这时轮渡来了，礼帽男整了整自己的长衫，走出茶棚，上了轮渡。那青年也不再喝茶水，转身出了茶棚，他并没有上轮渡，而是顺路向远处走去。西装男向身旁的两个青年使了个眼色，那两个青年便起身向那青年追去。西装男则上了轮渡，远远盯着礼帽男。渡船到了南岸，众人下了轮渡，很快便到了华州城门，所有出城和进城的人都站着队，接受检查。
值岗的有鬼子，也有伪军。礼帽男出示了自己的证件，鬼子上下打量他一番，挥挥手让他进去了。那几个做生意的小贩，不但验看了身份证，担子里的水果蔬菜也被翻了个遍，没有发现什么最后才放行。待到西装男时，他掏出一个绿色的小本本递了过去，那检查的日军接过去一看，立马一个立正，双手把证件递了回去。
西装男收了证件，远远望着礼帽男的身影跟了过去。礼帽男进了城，跨过几条街，来到东大街的“回春堂”药铺。店里的伙计是个二十出头的年轻人，看到礼帽男回来便迎了出来，道：“掌柜的，回来了？”
礼帽男摘下礼帽，回头四下里看了看，才点了点头，进了药铺。店伙计跟在后面，临进店，也回首四下里张望了一下，见没有什么情况，便挂出了“今日歇业”的牌子，插上了门板。
那跟踪而来的西装男躲在暗处，看到这些情况，嘴角上翘，露出一丝笑意，转身离去了。伙计插上门板，问礼帽男：“老王，怎么样？”
原来“回春堂”药铺是我党安插在华州城里的一个秘密联络点，礼帽男姓王，咱们姑且称他王掌柜吧，伙计小名二毛，他们都是联络员。
二毛一问，王掌柜说：“接上头了。”他从礼帽里拿出一张空白纸条，让二毛点了酒精灯，把纸条在灯焰上一烤，上面渐渐出现一行字：三日后来人。
原来我党有一要人要经过华州去北面的根据地，上级要求地方游击队和地下党全力护送。我党这个要人已于多日前到达了游击队，但华州的日军似乎得到了情报，加强了盘查，一时半会送不过去。王掌柜去和根据地联系，根据地说派人来接应，那情报说的就是三日后根据地会派人来。
看过纸条，王掌柜在酒精灯上把纸条点燃，烧毁了。黄昏时，王掌柜离开了药铺，二毛住在店里。王掌柜在后街租了民房。等他到了后街，发现家里有人，心里不禁一紧。王掌柜轻手轻脚进了门，却发现桌子上摆着饭菜，一个身影在厨房里忙活。王掌柜眉头皱了皱，他知道那是妻子姚芳。
王掌柜以前是乡下的郎中，参加革命后一直对家人隐瞒着身份。后来因为工作需要，组织上为他在华州开了药铺，派了二毛协助他工作。刚开始王掌柜把妻子和孩子都接进了城，但后来为了安全，又把他们送回了乡下，自己有时间便回去看看，没想到妻子姚芳今天会来。
姚芳听到动静回过身。她比王掌柜要小好几岁，虽然已经三十多岁了，也生过孩子，但身材好，脸色红润，少妇的风韵尤甚。王掌柜道：“姚芳，你，你怎么来了？”
姚芳道：“你多久没回去了，就不兴人家来看看你？”
王掌柜有点歉意，说：“最近实在是太忙，等这几天忙过了，我就回去。今天就不说了，天晚了，明天一早你就赶快回家，这城里到处都是鬼子，万一……”
鬼子的恶行姚芳自然听说过，当下点头说：“人家就是来看看你，害怕惹麻烦也没敢到店里找你，就偷偷来了这里。”
姚芳把汤放到桌上说：“吃饭吧。”
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