知府默默地聽着，也不知在想些什么，最后他缓缓地坐下了，仿佛一下子老了几十岁。他抬起头来看看张员外，又看看师爷，像是有千斤重担压在他身上一样。过了好一会儿，他才开口了，说出了让所有人都匪夷所思的一句话：“师爷，吩咐下去，准备澡堂。”
至少有半炷香的时间，没有人说话。
张员外瞪着知府，和知府一开始瞪着他的眼神是一样的——疯了，一定是疯了。
师爷喃喃地说：“老爷，您这会儿要……沐浴更衣？”知府点点头说：“我和张员外是老相识了，我们都要沐浴更衣。今天就委屈你了，伺候一下我俩。”
师爷不敢多问，连声说道：“卑职该当效力。”说完他一溜烟跑下去，很快就让人将后院中的澡堂准备好了。知府站起来，一把抓住张员外的脖领子，连拉带拽地扯进澡堂。张员外虽然有所挣扎，但并不剧烈，一来对知府的行为迷惑不解；二来知府毕竟年轻，力气大些。
进了澡堂，只见用石头砌成的大池子里热气腾腾的，都是热水。知府不由分说，开始撕扯起张员外的衣服，张员外激烈地挣扎着，师爷见这情形赶紧上来帮忙，很快就将张员外扒了个精光。知府飞起一脚，把张员外踢进了池子里。师爷一哆嗦，心说莫非大人要杀人灭口？那我也很危险啊。正想着，知府瞪着师爷道：“你也脱！”师爷哆哆嗦嗦地脱了衣服，也进了池子。两个人待在池子里，一脸惊恐地看着发了疯似的知府。
终于，知府开始慢慢脱衣服了，他咬着牙，脸上青筋暴起，双眼血红，手抖得厉害。但再慢，衣服终究还是脱光了。就在他完全脱光的那一刻，池子里的二人同时发出了惊呼声！
知府面无表情地坐进池子里，一个劲地撩着热水洗脸，也不知道脸上的是水，还是混合着别的东西。张员外却率先撑不住了，他跪在池子里，号啕大哭：“这、这怎么会？怎么会啊？”
师爷抖着手拿起衣服，想给知府披上，知府一挥手扔到了一边，红着眼说：“你以为我父亲，一个读书人，一个老名士，为何会在我娘丧期刚过时，就不顾旁人议论，匆忙地续弦？你以为王玉的父亲到我家去，让我父亲去提亲，我父亲为何会一再拒绝？你以为张家绝后了，你就发了疯一样，疯狂地报复每个人。你可知道，从我父亲去世的那一天，我家就已经绝后了。父亲本想再生个孩子的，但续弦的妻子也去世了，他也就认命了。他不让我娶王玉，是怕耽误了一个姑娘的终身幸福。”
张员外颤抖着问：“这伤痕，是那次，是那次……”
知府点点头，自嘲地说：“那次王玉跑了，我被狼咬了，没人知道，从那天起，我已经不是……男人了。我确实钟情王玉，但我俩清清白白的，那次王玉去找我，我狠狠心把这事告诉她了，否则她不会死心去嫁给别人。我想教张福学好，一是因为那是为师者的操守，二是因为他是王玉的孩子。”
张员外惨叫一声：“张福，他是我的儿子？是我的亲生儿子？”他跳出池子，跪在地上，拼命给知府磕头：“大人，千错万错都是我的错，我儿子不能死，他不是凶杀，他是自卫啊！大人，我对不起你，你杀了我，我也毫无怨言，只求你千万救我儿子一命啊！”他忽然想起什么，赶紧加了一句：“他也是王玉的儿子啊！”
知府站起身来穿衣服：“你说王玉病重，性命垂危？”张员外一下愣了，随后瘫在地上，拼命打自己的耳光，打得满脸是血。
知府冷冷地说：“张福的案子，我会秉公办理，你赶紧回家吧。”顿了顿，他又补充了一句：“你是聪明人，想想你是怎么从一点疑虑，变成死心塌地地相信张福是我的儿子的？我想有些事情，可能没有那么简单。”
张员外听了，忽然身子一激灵。
6。恩怨情仇
此时，在张员外的家中，管家正在给王玉喂药。王玉看着管家身后的背包，虚弱地问道：“你要走了？”管家叹了口气，说：“夫人，是我对不起你。在这件事里，你是最无辜的。”
王玉惨笑着说：“你把人都支走了？”管家点点头说：“他们都出去办事了，我喂完你这碗药，就该走了。”
王玉摇摇头说：“这药，不吃也罢。福儿死了，我也活不了了。”
管家低着头说：“夫人，喝了吧，就算让我安心。我知道死了儿子是什么感觉，万念俱灰，毫无生趣。不过你还年轻，以后还会再有儿子的。我走了，你们茶水里的药也就停了，他还不算太老，还有机会生个儿子。我虽恨他，但只想让他的一个儿子偿命，至于他绝不绝后，交给老天吧。”
王玉不再说话，让管家给自己灌了药。管家背着包袱离开了。
过了好一会儿，在一片嘈杂声中，张员外带着几个府衙的衙役，把管家押了回来。
张员外看见桌上的药碗，面如死灰，扑在王玉身上大哭：“夫人，是我害了你呀。我回来晚了一步，让这贼子害了你呀！”
王玉挣扎着坐起来说：“不，他给我喝的是治病的药，不是毒药。如果不是他临走前给我灌这碗药，我只怕撑不到你回来了。若不是为了给我灌药耽误了时间，他也许就真的跑了。”
张员外回到院子里，扯下管家的包袱，里面是一些金银珠宝。张员外看了半天，忽然说出一句让人意外的话：“怎么不多拿些？”
管家冷冷一笑，说：“这是我多年操劳该拿的，我是贼吗？会偷你的东西？”
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