故事发生在早年间，那时，冀东老区的吴家塘村一穷二白，全村仅有的财产，就是没收黄老财主的芦苇塘收获的120捆芦苇，寄存在民兵队长李长庚家，只等冬天卖给织席匠，卖得的钱再分给乡亲们渡难关。
这天，村里来了买苇子的织席匠，跟村干部商量好价钱：每捆两块，120捆，一共240块钱。村里卖苇子的事一阵风似的传遍全村，240块！对每一户穷苦人家来说简直就是天文数字。
不料，苇子一过数，却少了两捆！四块钱如今微不足道，可当时却是个极其诱人的数目，是被人偷走了，还是干部私吞了？乡亲们急着等米下锅，村长朱国宝和村会计陈生两人对视一眼，心中顿时感觉压上了千斤重担。此时，两个年轻干部都打定了主意：自己掏钱，补上亏空的苇子钱，决不能让乡亲们瞧不起！
朱国宝说：“我是一村之长，又是共产党员，苇子亏了，责任在我！亏多少，我赔！”
陈生争着说：“我是会计，财务的事理应我负责，应该由我赔！”
朱国宝一拍胸脯：“我是当家的，我说了算！这钱就由我赔！”
陈生也不示弱：“谁不知道，你家上有老下有小，一家七八口，就你当木匠挣的那点工钱，连肚子都填不饱！我好歹是个经商的，挣钱比你容易！”
陈生这么一说，正戳到朱国宝的软肋，他面子有点挂不住，声音提高了八度反驳说：“拉倒吧！一个卖灯油、洋火的小货郎，还经商的！谁不知道你媳妇常年闹病，挣那几个钱还不够吃药的呢……”
两人争来争去各不相让。这时，村里德高望重的老党员吴品仲走上前，说：“你们两个有钱还是没钱，看看身上不就知道了？这样吧，谁要当场拿出一块钱，亏了的苇子就由谁赔……”
老吴的话还没说完，村里一个叫二愣子的，上前一下抱住村长朱国宝，上上下下摸了个遍，一毛钱也没有！别看二愣子长得五大三粗，却是村里有名的“缺心眼儿”，因为小时候上山砍柴摔破了头，说话、办事都愣头愣脑的。一个大村长，连一毛钱都没有？二愣子有点不甘心：“外边没有看里边！”二愣子说着，一把拽开了朱国宝的裤腰带，随手把棉裤往下一扒，顿时，朱国宝的脸“唰”的一下红了，在场的乡亲们也全都惊呆了……
其实，那苇子并没有亏。有天刮大风，老吴担心苇子被大风刮跑，跑到李长庚家一看，苇子垛果然被大风吹倒，苇子捆被吹散，零乱不堪。正巧李家的人都不在家，老吴只好一捆捆地收拾起来。可他一清点，才发现慌忙中少捆了两捆。老吴心想，反正重量不亏，卖苇子时按重量卖不是一样吗？同时，老吴有意想考验一下两个干部，看他们如何解决这件事，没承想，半路杀出个程咬金，二愣子以为要搜身，竟然连招呼也不打，就愣头愣脑地动手了。
老吴还想着，这二愣子实诚，不会见风使舵，看人下菜碟，他这一出手，更能证明村干部的清廉……哪想二愣子一把扒下了村长的棉裤！结果露出的既不是钱，也不是内衣，而是光光的屁股！大家这才知道，作为一村之长的朱国宝，竟穷得连内裤都穿不起，还铁嘴钢牙地争着赔那本来不亏的苇子钱。
当老吴揭开苇子亏空之谜后，村民们全都不由自主地竖起大拇指，这时，二愣子也觉得自己出手过了头，“嘿嘿”笑着向朱国宝讨好说：“村长，你的屁股真白！”
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