1、案发“顺天轮”
1934年6月17日22时许，英国太古洋行商船“顺天轮”号首航沪津线，由津返沪。
当驶离大沽口180海里左右时，微风细浪，船稳客宁。突然，传来一声呼啸，在静寂的海面上显得特别尖利刺耳，令人毛骨悚然。紧接着，枪声、叫骂声、奔跑声乱成一片，各船舱里变魔术似的钻出形形色色的持枪汉子。他们把惊惶失措的旅客和船员押到一个大舱，严密看守，不准叫喊，更不准随意走动。他们还把船长、无线电生和机械师等，锁在吸烟室里；将女人与儿童软禁在二等餐厅里。
那些黄发蓝眼的西洋人和留着仁丹胡子的东洋人，也都被赶到一块，叽里呱啦地互相询问：“这些魔鬼一样的人要干什么？”“上帝！他们是些什么人？”惊魂不定的旅客被这意想不到的场面搞得晕头转向，六神无主，异常担心。
“顺天轮”刹那间易主，一切来得是那么突然，他们行动缜密，让人丝毫没有反抗的机会。显而易见，这伙人是蓄谋已久的，计划周密而又有条不紊。得手后，他们对船员及旅客自报家门“：我们是刘珍年部，不用说大家也知道，干的是海上偷运禁品的行当，吃的是溅血撕肉、虎口夺食的这碗饭。因为当局增派舰船，沿海严查缉私，断了我们的财路，失去了生路，万般无奈之下才劫轮报复。一旦与缉私船‘海兴’号相遇，我们必会用‘顺天轮’去撞击他们。他们叫爷们活得不痛快，我们也叫他们过得不安稳！大不了同归于尽。”一听到这话，满船人都惊得目瞪口呆。
“顺天轮”的船长等所有船员，面对黑洞洞的枪口和横眉立目的歹徒，可真谓秀才遇上兵，有理说不清！他们一筹莫展，自叹命短运厄。回大不列颠是没有希望了，只好乖乖地服从劫匪的摆布。
这就是震惊中外的“顺天轮”事件。此事酿成了国际外交事件，国内及海外人士无不分外关注。
“顺天轮”是英国太古洋行的新型商船。太古洋行是英国人约翰·史怀特于1867年1月1日在上海创办的。创建之初，依照约翰·史怀特的本意，是按东方人的经商心理和生活习俗，为该洋行起名为“大吉”。可惜的是，约翰·史怀特不懂汉字玄奥，提笔一挥，竟将“大”字下面多写了一点，“吉”字上面又少了一横，阴差阳错写成了“太古”。
“顺天轮”满载排水量1500吨，作沪津航线专用船，1934年6月17日之行为其处女航。可是船员们绝对不会想到，他们的处女航竟然差点成了“丧命航”。
该轮共载国内外旅客97名，其中有国民党南京政府前内政部长孙丹林，有8名北洋大学的学生，有英国领事韩得利，上海“宏利人寿保险公司”经理尼克尔，英籍水舰队长路思和伊尔德，日本商人山本等，另外有数名妇女和儿童。
众匪劫船得手后，一刻也不停留，开足马力向黄河口驶来。在路上，他们又顺手牵羊劫得5艘渔船，拖于“顺天轮”尾后。匪首遂向“顺天轮”船长提出，要将人质分批带走后，方归还其船。船长无奈，眼睁睁地看着众匪将二副希兰德、第三机械师华德逊、上海“宏利人寿保险公司”经理尼克尔、英籍水舰队长路思和伊尔德、日本商人山本等6人，作为第一批人质带上小渔船，消失在万顷苇荡中。
18日17时许，众匪徒又分数批将“顺天轮”上大部分旅客及部分得力船员用渔船接走，在苇荡中弃船登陆。百十号人一扎进葳葳蕤蕤的苇荡和柽柳林深处，犹如针掉大海，鸟进瀚林，纵是请来神仙，也休想寻出半点蛛丝马迹。
众匪徒挟人质消失得无影无踪之后，“顺天轮”也搁浅在神仙沟以南的烂泥之中了，任你开足马力，“顺天轮”就好像老牛掉进枯井中，有力使不上。船长忙拍电报，向各方呼救。驻烟台的美舰“泊浦”、“比德”与驻威海的“卫赤”、“瓦特”两艘英舰，接讯后，立即驶往出事地点援救。
8小时后，因涨潮而脱离险境的“顺天轮”与英舰相遇，并由其护航南下。19日晨，“顺天轮”终于抵达烟台港。船长遂将该轮被劫经过，详报英国政府和中国政府，立刻震惊了中外。
2、作案系土匪
参加劫轮的这伙人，是久据黄河三角洲的惯匪，为首的是吴德胜、任富贵、傅瑞伍及傅瑞伍的小老婆薛氏。薛氏人送外号“黑牡丹”，足智多谋，胆大心狠，是众匪徒中不可缺少的智囊人物。劫案的起因还须从1930年说起。
1930年，南京国民党政府因忙于调兵遣将在闽西剿共，妄图将工农红军消灭在摇篮之中，放松了对北方各省的控制。国民党二级陆军上将韩复榘瞅准了这一良机，认为这是他在山东巩固和扩大自己地盘的好时机。他便派国民党军二十师五十九旅去黄河三角洲驻防，名曰驻防，实则是想控制这块风水宝地。因这里有上千万亩新淤良田，将此淌金流银的“聚宝盆”握于掌中，于政于权于财可谓一石三鸟。
但是，令韩复榘挠头的是，那地方土匪多如牛毛，三五十人立一竿子就可称团长、旅长，百八十号人啸聚苇荡便称司令。他们之中，以吴德胜为首的县警备队和海陆两栖盗匪徐银奎最为猖獗。他们打家劫舍、绑票、下黑帖子，为所欲为。更令人头痛的是，他们明暗难分，水陆两通，陆上风紧，便放舟海上，横行无忌，堪称黄河三角洲一霸。
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