曹利民从部队转业时，选择了自主择业。他回到村里，租下了一个水库和水库边的荒山，水库养鱼、养鸭，荒山种水果，果园套养土鸡，日子过得倒也充实。
曹利民在部队干到了副营长，当兵十几年，战友多得很，光是在县城当干部的就有好几个，这其中就包括郑清。
郑清在部队是营长，比曹利民早几年转业。在部队时，两人虽不在一个营，但因为是老乡，关系一直处得不错。曹利民转业后要办农庄，手头有些紧，跟郑清借了十几万，连利息都不用付。郑清开玩笑说，利息不要，到时来钓鱼吃土鸡可不能收钱。曹利民笑哈哈地说没问题，鸡鸭鱼肉管饱，高粱酒管够。
曹利民可不是开玩笑，待农庄步入正轨，便经常邀请郑清来农庄，钓鱼、摘果、喝酒、吹牛。次数说不上多，但也不少。虽然郑清是干部，但这纯粹是战友之间的感情来往，倒也不违反什么规定。
郑清的职务是县交通局副局长，手头上还是有些小权力的，也曾私下问过曹利民，有没有什么事需要他帮忙。曹利民虽然开的是农庄，但还真有事能求到郑清。
从杨柴路到农庄，有一公里的山路，因为常年失修，早已是坑坑洼洼。郑清让曹利民打个报告，到时想法子拨些款子来。曹利民也有些动心，但想了一晚上，还是婉言谢绝了，他找了几个村民，自己掏钱将路整平，铺上了水泥。
郑清说：“老曹，你也太古板了，修桥铺路，我们交通局可以做，不违反原则。”
曹利民摇摇头，“不太好，你要是拨钱修了这路，下次还能到我这儿喝酒吗？”
郑清想了想，觉得曹利民说的话有些道理。
曹利民依旧经常邀郑清来农庄，吃鲜鱼土鸡，果子成熟了，还让郑清带着家人来采摘。当然，喝酒是必须的，酒后必定闲扯当年部队的往事，说到情深处，两个大男人，时常泪流满面。
在村里，曹利民口碑也不错，年关干塘捕鱼，每家每户送两条新鲜草鱼，山上的果子大人小孩也摘上几个尝鲜。曹利民是村里唯一当过干部的，虽然转业后成了一介平民，但乡里乡亲的还是挺信任他。大事小情，包括邻里纠纷、婆媳口角，都来找曹利民主持公道或者给拿主意。有时村里的事也请曹利民出面帮忙，比如搞新农村建设，涉及一些废弃破旧房屋的拆除，工作不好做，乡里书记就请曹利民出面。
乡书记由衷感叹，这老曹，到底是在部队干过的，要是改选时能请他出任村支部书记，这村里的工作肯定呱呱叫。于是乡书记便撺掇几个村里的老党员去找曹利民。一连找了几次，曹利民心一软，竟然应了，果然改选时高票当选。
郑清不解，问老曹：“不知道你是怎么想的，放着县里的干部不当，偏当这村干部。”
曹利民笑着说：“既然老百姓信任我，怎么好意思推辞？再说了，能为村里老百姓做点事，也算对得起部队多年的培养。”曹利民顿了下，两眼盯着郑清，“只是，往后不能请你经常来农庄喝酒喽。”
郑清不解，问道：“我们是战友，喝你两杯酒有什么问题？”
曹利民说：“如今我已经是村支书了，老是请你郑局长喝酒，老百姓难免怀疑我用了村里的钱。时间久了，你说，老百姓还能信任我吗？”
郑清想了想，觉得曹利民说的话有道理。作为一名党员干部，时时都要告诫自己，绷紧廉洁自律这根弦。
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