一、拍卖业务
伍德是麦肯乔拍卖公司的员工,他负责的泽林特画作拍卖毫无进展。泽林特是当代着名画家,作品极少在市场上出售。很多拍卖公司争取促成拍卖,但都无功而返。他们公司谈不下合作,又不愿放弃机会,就安排没有业绩的伍德跟进。
伍德每月拜访泽林特,持续半年依然没有进展。这天伍德再次上门,却发现大门敞开,院内停了些陌生的车。宅邸前厅有人匆忙穿梭而过,他忙拦住一个惊慌失措的用人问:“泽林特在吗?”用人神情慌乱地说:“泽林特先生刚刚过世。”说罢很紧张地将伍德赶出门。
伍德趁乱在院外观察了一会儿,确认了泽林特的死讯,忙回公司向艺术总监汉森汇报。汉森打了一通电话,随后说:“消息准确,泽林特死了。在死讯对外公布前,你必须抢先去见他太太,劝她把作品拿到我们公司拍卖。”伍德觉得此刻去谈拍卖不合时宜,很没有同情心。汉森却说:“如果生意被抢走,你就等着滚蛋吧。”
无奈之下,伍德以吊唁者的身份登门表示哀思,借机大谈对泽林特的崇敬,还表达了想收藏一幅遗作的愿望。泽林特太太却坚定地说:“抱歉,画我不会卖。”
随着泽林特的死讯公开,还举行了隆重的葬礼和哀悼活动。第二天,汉森就迫不及待地带着伍德找泽林特太太商谈拍卖的事。泽林特太太态度坚决地说:“有很多公司来过了,我遵从丈夫的遗愿,一幅画也不卖,不要再谈了。”伍德继续劝说:“先生留下的都是经典画作,应该放在展馆,让更多人观赏才有价值。”泽林特太太却说:“我先生说过,最得意的作品只在他心里,不在纸上。”无论如何劝说,她就是不同意,两人只好离开。汉森还是叮嘱伍德继续发起攻势。
虽然伍德频频到访劝说,泽林特太太还是不松口。他还被汉森下了最后通牒,如果再拿不出业绩就要被解雇了。晚上,他在酒吧里独自喝着闷酒,一个陌生男人坐到他身边说:“嘿,喝这么多是有什么烦心事吗?”没等伍德反应过来,酒保笑道:“肖恩,你又想找个醉汉蹭酒喝吗?”
“给他一杯,我请客。”带着醉意的伍德说着,“条件是听我吐吐苦水。”于是说起了自己的遭遇。肖恩就这么一边喝一边听,时不时又叫上一杯。突然,肖恩打断他,问:“泽林特太太不肯把画拍卖?”伍德醉醺醺地点点头。肖恩大笑着说:“你这几个酒钱花得很值。她很快就会同意的。”伍德一听醉意全无,问:“为什么?”肖恩解释,说他知道一些内情,泽林特表面光鲜其实嗜赌如命,欠了很多高利贷赌债,很快要到期了。他刚过世,太太还不知情,等债主找上门时,那女人只能卖画还债。到时候只会看哪家公司能拍出更高的价格,收更少的佣金。伍德不信,肖恩自信地说:“我有很多消息灵通的朋友,你试试看,很快就来会这里请我喝酒道谢的。”说完留了电话号码离开了。
二、神秘遗作
伍德将信将疑,怀着试试看的心情再次去找泽林特太太,侧重介绍公司艺术品拍卖的实力和高价成交的案例。这次拜访,他发现对方态度一百八十度转弯,开始询问一些细节。经过磋商,她很快同意拍卖所有作品,还爽快地签了合约。
伍德拿下拍卖授权,受到公司上层的称赞,在汉森面前扬眉吐气。他全力筹备,亲自组织画作鉴定,搞宣传造势,举办了一场盛大的专场拍卖会。泽林特的画作流入市场少,去世后价格又水涨船高,作品受到收藏者和展馆的追捧,竞价激烈,拍出了几千万元的天价,还提高了公司的影响力,伍德也因此获得了升职。
拍卖会两天后,伍德约了肖恩喝酒,还顺路去泽林特家送拍卖款支票。泽林特太太正在收拾东西,说是要搬出去住几天,散散心。她对伍德说:“能请你帮忙吗?有些画具要搬去阁楼,用人出门了,我一个人拿不动。”伍德便和她一同抬着画具上了阁楼。东西放好后,泽林特太太不小心碰倒了阁楼角落里的杂物,一个布包裹露出了一角,好像是一幅画。伍德打开看了看,是一幅少女的肖像画。他对泽林特的画很有研究,感觉到眼前这幅画从笔法、技巧和功力上看都有泽林特的痕迹。他脱口而出道:“这里竟然藏了一幅画,应该做个鉴定,如果是泽林特的作品,可以在公司冬季拍卖会推出。”
然而泽林特太太呆呆地盯着画看了一会儿,脸色变得很难看,然后借口说不舒服打发伍德回去,对拍卖画的事情毫无回应。伍德心中奇怪,他趁人不注意,用手机拍下了那幅画后离开了。
肖恩早就在酒吧里点了好酒自顾自地喝着。伍德递上了一沓钞票作为酬谢,肖恩毫不客气地收下了。伍德端着酒杯和他对饮,可心中还在想着刚刚的那幅画。肖恩见他心不在焉,就问:“拍卖谈成了,升职拿提成,怎么还闷闷不乐?”
于是伍德说起了刚才发生的事情,还一边拿出手机给他看照片,一边说:“按照你说的债务情况,拍卖款只够还债的。她现在又发现了一幅画,却对拍卖一点儿兴趣都没有,难道不缺钱吗?”肖恩想了想,指着手机上的照片问道:“你确定是泽林特的画吗?他的肖像画从来都为名人创作,画了谁更是会公布于世,现在画中人是谁都不知道,我估计不是真的,他太太也明白的。”伍德却摇摇头说:“我相信自己的判断,只需要做一点技术鉴定就能拿到准确结果。不过你说的有道理,如果能搞清楚画中人的身份,更有说服力,也能给拍卖抬个好价格,你有办法吗?”肖恩拍拍胸脯,说他有路子,只不过要花点费用。伍德忙将照片发给了肖恩,随后又付了一笔钱作为调查费用。
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