果然没多久，秘书给他打来电话，说下月初六是督军生日，务必请他上心。刘二利一听，这是明摆着索贿啊。他一急，找干娘商议，干娘咂咂嘴：“说吧，你现在有多少钱？”刘二利暗暗一算：“只够买件黑羔皮坎肩的。”干娘一拍手：“行啦，是死是活看它啦！”
隔天，刘二利把一件黑羔皮坎肩打进包裹，包外还扎着红绸，绸上写着：“阳平县长刘二利敬奉马督军寿礼黑羔皮坎肩一件，望笑纳”。包裹通过邮局一路寄到了督军府，轰动了省城。
马督军这阵子正到处开会讲清廉，恰在此时有人给他公开行贿，这不自己打自己脸吗？一怒之下，下令将这个不开眼的刘二利撤职，永不录用。
干娘得知后，大喜：“二利，这是最好的结果，是救了你啊。马督军见你拆了百年老街，以为你从中吃饱搂足了，才向你索贿的。你给吧，没有；不给吧，他认为你跟他不一条心，会暗中找茬治你。但他见了坎肩，知道你懂官场上的路数，却又真的没钱。你把这事主动闹大，他也就不好下黑手了，只能公开处理你。下重手吧，从你身上也刮不出多少油，要是吓得那些不知内情的人不敢再向他行贿了，那就得不偿失；轻易放过吧，又与他到处宣扬的清正廉明不符，所以不轻不重，正好免了你的职。你呀，这县长做到头了，就别挡人家的财路了。这就是当官的第三种，要知道怎么应付，时时想着自个儿的退路。”
刘二利一咧嘴：“可是干娘，您又要跟我受苦了。”干娘拿过个匣子，抽开，里面全是银元：“二利你看，这是我营务这枣园的收益。”刘二利眼直了，他这才得知，县长干娘办的枣园，底下官吏财主谁敢不凑热闹？虽然县长打了干娘的板子，但说不定啥时人家娘俩又和好了。于是，当地的官吏财主们争先恐后挤到枣园买枣，好先拉个近乎，混个脸熟。市面上好枣一文钱一个，干娘枣园的烂枣十五文一个，还抢不到手哩。
干娘收拾行李道：“二利，咱还是赶紧走吧。落架的凤凰不如鸡，那些官吏财主见投资打了水漂，翻脸踩起你来，可狠着呢。”刘二利“嗯”了声：“往哪儿去呢？”干娘一叹：“就去那个黄土坡三岔口摆免费茶摊。二利啊，你做了这阵子官，敢说没犯过错吗。咱们正好去那儿积积阴德，赎赎罪。”
4.官道真谛
黄土坡三岔口，茶摊支了起来。这天，来了个官吏打扮的年轻人，刘二利一眼认出他就是马督军的那个秘书。秘书自称是阳平县长，端起茶碗，就诉起了苦。
最近，县境内埋电线杆拉电线，老百姓不乐意了：那电线杆一排排立在山脊上，就像针扎在了龙脉上。龙王爷被扎得动弹不了，怎么行云布雨？于是一夜间，大伙儿把电线杆全刨出来，架火烧了。马督军大怒，责令县长拿人。
刘二利听话听音：“你是想让我去顶这个罪？”县长一竖大拇指：“大爷高明。你摆这茶摊就有济民之心，这是顺了您的愿啊。”
大爷？刘二利蒙了，一摸下巴，满是花白胡须，一摸额头，深沟般的皱纹里全是黄尘。他这才醒悟：岔口风大沙多太阳烈，这苦日子几年下来，可不就把他摧成了个老人模样，秘书也不认识他了。
县长见他迟疑，忙又说：“听说以前在这儿摆摊的老者，就是被前任刘县长说动了。唉，看来我不如刘县长有福啊。”
刘二利凄然一笑，当年干爹一口就应了下来，自个儿现在却思前想后，可见自己不如干爹啊。
他定了定神，一开口，却鬼使神差道：“行！不过我有个干娘，要是我出了事，她老人家没人照应，你必须认她为奶奶，给她养老送终才行。”县长满口答应：“她就是我亲奶奶。”
两人爬过山头，下了山沟来到窑洞前。刘二利说：“你在外等着，我先进去给俺娘说说。”
进了窑洞，刘二利叫了声娘，把事一说，干娘勉强支起身，拉过他的手，把一个戒指戴在了他的指上：“孩子，你做得对。别怕，这戒指能保佑你逢凶化吉。”
刘二利一看，戒指挺漂亮，是黄金镶猫眼，上面还镌着两个字：十八。他出了门，把县长叫进屋。县长一抬眼，吓了一跳：“哎哟，这奶奶，已去世多时了。”
刘二利大惊，细看，果然干娘安详地笑着，躺在床上，已没了气息。再摸她的手，已冰凉了，看来断气至少半个时辰了。他急了：“这戒指，分明是她老人家刚才给我戴上的，娘啊！”
葬了干娘，刘二利被送到省城。马督军听说拿了祸首，亲自审讯。刘二利一上堂，马督军愕了：“你手上的戒指从何而来？”刘二利不敢隐瞒，忙细说了，马督军抚戒痛哭道：“老十八啊，你这是何苦呢。”
马督军妻妾成群，子女众多。每个子女都有枚黄金戒指，上面还刻着数字，表示排行。干娘是马督军的第十八个女孩。她生来聪颖，深受督军宠爱。后来马督军准备把她许配给省主席的侄子，好结一门政治姻亲。可她与督府的李副官一见钟情，两人私奔逃了婚。
老十八离家后，见马督军横征暴敛，百姓生计艰难，就起了替父赎罪的念头。乱世之中，为求心安，两人就在这穷乡僻壤隐居下来，摆起了免费茶摊。
刘二利去求李副官时，李副官当时已患了绝症，不过还瞒着老十八而已。李副官想，是自己害得老十八抛弃了锦衣玉食，到这黄土旮旯过起了苦日子。反正自己患了绝症，倒不如死得有意义些，也少受些罪。要是自己死了，老十八没了牵挂，说不定就能回到马督军身边，又能过上好日子了。但他没想到，老十八是宁死也不愿回去的。
马督军哭罢，冲刘二利低吼：“老十八现在哪里，快带我去。”
来到干娘坟前，刘二利愣了。只见坟前跪满了四乡八野的乡亲们，他们知道了干娘的事闻讯赶来，都流了泪：“干娘，我们再也不烧电线杆了。”
马督军被深深震撼了：他贵为督军，煊赫无比，又何曾得到过老百姓这样发自真心的爱戴？这是他梦寐以求，用权势强抢不来的，这才是官道的真谛啊。他心一酸腿一软，也跪了下来，不由自主也随众人叫了声：“娘哎。”
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