张奎发召集一帮三教九流，成立了一个长沙帮，专干盗墓的活计。他们连掘了数个秦汉时期的大墓，轰动一时。后来长沙帮被警方打得鸡飞狗跳，他只得带着心腹逃到北方避风头。可张奎发贼心不改，来到北京后，他心思又活络起来，领了一帮农民，在京郊十三陵的东井盗墓。谁知，他们正挖到一半，警笛轰鸣，张奎发和同伙们被警察抓住，关进了牢房。
原来，一个星期前，就有村民在东井这边发现了洛阳铲撬出来的洞和一些烟蒂，并报告了警方。警方紧急布控，这才成功抓捕了张奎发。可是，从警方抓获的几个长沙帮骨干的供词来看，张奎发只是一个“支锅”而已，在其上面，还有更高一级的“掌眼”存在。
为了抓住掌眼，上头决定派遣干警刘杰，混入张奎发团伙内部，摸到高层，将他们一网打尽。
刘杰首先假扮成重犯，然后和张奎发关在了一起。他很快就取得了张奎发的信任，并在警方的“配合”下，成功协助张奎发越狱。逃出去后，张奎发把刘杰带到了他在琉璃厂附近的一个据点。到那儿之后，张奎发经常往外跑，而且一离开就是几天。刘杰等得不耐烦了，决定暗中跟踪他。
这天，刘杰一路跟踪，见他走进了一个四合院。刘杰翻墙而入，从窗口偷偷往里面看去，只见张奎发和一个20多岁的年轻人正商谈着什么。从他们的言谈中，刘杰得知年轻人叫吴之哲。他还隐约听到通县、秘密基地、宝藏之类的字眼。刘杰眼睛一亮，知道他们要干大案子了。
可惜他离得太远，根本听不清具体内容。刘杰心思一动，见正房附近的东厢房没有亮灯，便翻了进去。
谁知，他翻进去，却发现屋内灯火通明，有个女孩在里面，因为窗户上贴了不透光的牛皮纸，他才误以为里面没人。女孩见刘杰进来，显然十分吃惊，刘杰说道：“姑娘是被这帮恶贼囚禁在此的吧，不用担心，我来救你。”说着，他凑到门前，小心翼翼地往外探视，唯恐被人察觉，忽然后脑勺一痛……
过了很久，刘杰迷迷糊糊地苏醒过来，感觉自己好像在一辆车上。刘杰假装仍然昏迷。等车停下来，有人把他抬进了一栋建筑里面，扔在地上。等他们离开后，刘杰坐起身来，在地上找了一块尖锐的瓦片，将绳子给割断了。
等刘杰走出房间，发现外面是一条走廊，原来这里是一间古寺。他听到有动静，于是赶紧躲到一根柱子后。等两个巡逻的人押着一个女孩走过去后，他从背后将他们瞬间击晕。
刘杰定睛一看被押着的那个人，又是一呆：“姑娘，又是你！”
她正是刘杰在四合院东厢房见到过的女孩。刘杰竖起手指头“嘘”地说道：“不要叫，我不是坏人。”
那女孩虽然吃了一惊，但是胆量颇大，一声不吭。刘杰对她说道：“我们一起逃出去，跟在我后面，明白吗？”那女孩犹豫地点点头。
他带着女孩往山下跑了几百米，发现前方又出现了一座庙宇。
刘杰向庙内望去，见里面是一群和尚，正在忙着什么。他大喜，忙上前求救。
谁知，那些和尚先是一愣，接着便大喊：“抓住他们！”
刘杰顿时明白了，这些和尚是盗墓团伙假扮的。和尚们很快将他们围了起来。见他们人多势众，刘杰顾不上女孩，只好只身突围，夺路而逃。他一头钻进山下树林，那些和尚乱哄哄地找了一阵，找不到他，就打道回府了。刘杰决定等天色暗下来，再想办法去救那个女孩。
傍晚，借着夜色，他又转了回去，庙宇的大殿上，挂着一块破破烂烂的匾额，上书“大通寺”。大通寺里灯火通明，和尚们忙忙碌碌地把一些照明、挖掘器材搬进搬出。
突然，刘杰发现不远处正是吴之哲和张奎发。吴之哲问道：“就是这里吗？不要弄错了。”张奎发说道：“错不了，抗战的时候，日本鬼子确实来到了这里，把周边村子里的人赶出去，在这里修建基地，里面一定埋藏了他们搜罗的宝物。”
刘杰悄悄绕到大通寺的另一边，翻墙而入，见里面只有一个和尚正蹲在地上收拾一堆绳子。刘杰找了块砖头将他打晕，将他的百衲衣扒下来，穿在身上，从和尚身上摸出把匕首，将头发胡子全剃光，扮成了和尚模样。他回到前殿，正寻思下一步怎么办。忽然，有人喝道：“怎么绳子现在才拿来？快点！”
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