露丝和杜克都是纽约市的律师，他们有一个6天的休假，决定出来放松放松。在芝加哥，露丝找到自己当物理学家的姐姐思瑞莎，邀她和他们一块儿出去度假。他们驾着思瑞莎的车来到克罗拉多，决定在落基山脉的无人区进行一次徒步旅行。
此时已是正午时分，道路上仍有厚厚的一层积雪，这使得行走颇为不便。露丝摇着头，恼怒地抱怨道：“这该死的旅行手册，它竟说这时候的雪不会给出游制造麻烦。”三人都已经精疲力尽，便决定在路旁露营。
经过一晚充足的睡眠后，三人的体力又恢复了，第二天一早就动身继续赶路，他们决定在天黑以前到达帕茵湖区。刚开始时，大家走得都还很顺利，但随着山势的不断升高，路上的积雪越来越厚，脚下唯一一条陡峭的岩石路也渐渐被积雪覆盖得分辨不清了。
到了下午，他们已经完全辨不清哪儿才是路了。傍晚前，他们到达了山脊的顶部。山谷在他们的脚下向远处伸展开去，右边有一处地方闪着银色的光芒。露丝叫道：“看，我猜那就是帕茵湖了。”
看见目标，大家都准备下山了。在他们面前是一个极陡的山坡，这里的雪更厚，完全没有路的踪迹，也没有突起的岩石的痕迹，白茫茫平坦坦的一直连到山下。
在经过片刻的犹豫之后，露丝首先踏上了这块雪地，坐下来慢慢地向下滑，杜克跟在后面，思瑞莎也招呼她的德国狗格兹跟着自己一块儿滑下去。但是思瑞莎启动的时候用力太猛，快速地冲了下去。“慢点儿”，露丝见姐姐滑得太快，急得大叫，这时格兹也滑了下来，被露丝一把抓住了。
快速下滑的思瑞莎也已经注意到这段看似平滑的斜坡下面，实际上还有一段更为陡峭的斜坡，陡峭岩石构成的山屏在两侧渐渐收拢，形成了一个沟渠，看上去像是冰封的河沟。
过了一会儿，思瑞莎滑过了一个弯道，突然她看见前面不到100英尺的地方，一道水流消失在空中。天哪，原来她身下竟是一道瀑布，而前方不远处就是瀑布的尽头！思瑞莎快急疯了，她拼命地喊叫。
露丝听见了姐姐的喊叫，但此时她和杜克也在斜坡上拼命地努力。露丝背着的睡袋在快速下滑时震掉了，她也只能毫无办法地看着它滑进峡谷。这时，远处的思瑞莎已经设法将脚插入雪里，阻止了自己的下滑。
“停下来！这是一道瀑布！”思瑞莎大声喊道。听到姐姐的警告，露丝和杜克赶紧停了下来，这时她们距离悬崖仅有40英尺。两人小心翼翼地踩着厚厚的雪，靠近思瑞莎。三人谨慎地爬上了一块岩石，算是暂时安全了。他们检查了一遍行李，不光是露丝掉了睡袋，杜克的帐篷也没了。
天色已经暗了下来，此处的海拔至少有1万英尺，气温开始急剧下降。他们在岩石上支起剩下的一个帐篷，抱着狗，三个人缩成了一团。“我们现在该怎么办？”露丝呜咽着问。
露丝绝望的声音反倒使思瑞莎从沮丧中挣脱出来。“听着，”她说，“我们必须明白要做的第一件事就是将我们带的花绸手帕连在一起做成一面信号旗，也许有人能看见它，这样就会派人来救我们。”
这位物理学家入情入理的话起到了镇定人心的作用，但是在这个不安全的栖身之处，三个人还是度过了一个无眠的夜晚。
第二天早上，杜克向四周察看了一番，发现他们下方不远处还有一块更大些的岩石，在那儿等待救援应该更安全一些。他们借助一些裂开的大石块，小心地登上那块岩石。在那儿他们能清楚地看到下面的山谷和之前看到的那个湖。查看地图后，他们发现，原来这个湖根本不是帕茵湖，而是格雷特湖。他们走错了方向。
风起了，天空又开始变暗，他们赶紧搭起帐篷，并找来几块大石头把它压紧。三人带着狗躲进了帐篷里。几分钟后，风刮得更加猛烈了，并夹着雪片，将帐篷打得噼啪作响。露丝三人紧紧偎缩在一起，小狗格兹也紧挨着思瑞莎。
震耳欲聋的风雪刮了一会儿，突然好像停了。三个人正打算放松一下自己的神经，突然，一种好像货运车驶过的声音出现在远处，当一阵似乎携带着痛苦长啸的风向他们袭来时，这种声响变得巨大了。就这样风时大时小，循环往复地刮了整整一天，三个人都紧张极了，生怕这帐篷抵挡不住风雪的密集攻击。
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