阿冬在虫市里玩蟋蟀，在虫市上，他遇到一个不同寻常的玩家。
这人分明是个女子，却偏偏一身男装，她既不买虫，也不卖虫，装腔作势在市场里转来转去，一看到别人斗虫，马上就挤过去观战。当然，阿冬对那怪女子也不怎么反感，因为她常爱往阿冬的摊儿前凑，在旁点拨几句，他捣腾来的虫就能卖个好价钱。这天，他的几只蟋蟀很快就高价卖掉了，正要打道回府，怪女子递给他一张百元钞票，微笑着说：“拿去帮我玩一把。”
阿冬怔住了，怪女子所说的玩一把，是指虫市后面的斗虫场。那里天天都在赛虫，举办方为增加比赛的趣味性，调动大家的参与热情，搞有奖竞猜，猜哪只虫赢就买哪只虫的号牌，每牌10元，按一比一赔付。在那儿玩的人都是有钱有闲的人，进场每人还得买30元门票，阿冬很少涉足。
怪女子一邀请，阿冬不好拒绝，人家多次相帮，还没感谢，反掏出百元钞票要请怪女子。二人买票进了斗虫场大门，这是一个拱形的大厅，观众席上坐满了人，二人赶紧找个空位坐下来。这时，首场斗虫已经开始，首先上栅决斗的是一只“黄斑钟”和一只“小黑蛉”。观众席上发出一阵哄笑，因为硕大的“黄斑钟”几乎能将“小黑蛉”套下。斗虫师“打虫”──也就是让两只虫热身时，主持人请大家竞猜，众人纷纷都买“黄斑钟”赢。
阿冬心里也直痒痒，“黄斑钟”健壮威猛，“小黑蛉”哪是它的对手？他要去买“黄斑钟”的号牌，不料怪女子一把抓住他，凑到他耳边说：“买‘小黑蛉赢。”阿冬一愣，一时拿不定主意。他见怪女子眼里透出坚定的目光，不好拂她的意，把买门票还剩的40元钱全买了“小黑蛉”。
这时，两只虫在栅笼里斗了起来，只见“黄斑钟”威风凛凛，翅闪紫黄光泽，头形饱满硕大，六足粗壮挺拔，牙钳宽厚老结。而那只“小黑蛉”也非等闲之辈，黄头黑颈，威猛方正，翅面如墨，隐闪乌光。“黄斑钟”异常凶猛，杀气腾腾，振翅排山倒海般扑向“小黑蛉”。“小黑蛉”以尾当头，疾若流星般往后倒退。“黄斑钟”略一停顿，“小黑蛉”就毫不示弱地攻上去。两只虫来来往往，令人眼花缭乱。但是，很快阿冬就后悔了，“黄斑钟”一个振翅扑向“小黑蛉”，将“小黑蛉”压在腹下。“小黑蛉”疾速后退，“黄斑钟”硕大的身子竟压不住对手，左右摇荡不停。突然“小黑蛉”负重越退越快，“黄斑钟”因为振荡被摔下来，颤抖着落荒而逃。
“剪肢了！”随着人们的惊呼，阿冬这才注意“小黑蛉”昂着头，它的牙钳上夹着“黄斑钟”的一条足！立刻，场内一片喧哗，买“黄斑钟”赢的看客丧气地把号牌扔在地上，那些极少数买“小黑蛉”赢的人则个个笑逐颜开。
阿冬的40元钱变成了80元，心里大喜，不得不对怪女子敬佩得五体投地，对她的斗虫技艺不再有丝毫怀疑，她说买什么虫，阿冬就买什么虫，整个上午进行了五场斗虫赛，他回回都能猜赢。40元变成300多元，阿冬大喜过望，拿了钱要去感谢怪女子，却不见人影。他举目四看，发现她已跑到斗栅前，在欣赏那些虫盆。同时，他注意到，不知何时她头上扣了一顶鸭舌帽，身着笔挺的休闲西装，显得越发英俊潇洒，还真让人看不出她是个女子。
阿冬知道斗虫场下面的节目，是拍卖参斗的蟋蟀。他不感兴趣，挤到斗栅前去找怪女子，她却甩开脚步走出斗虫场。阿冬拦住她：“小姐慢走，我还没感谢你呢。”怪女子一愣：“你怎么知道我是女的？”阿冬嬉皮笑脸：“你身上好闻的香气告诉我的。”怪女子脸红了，阿冬大胆地邀请她共进午餐。
酒过三巡，阿冬和她攀谈起来，才知道她姓柳，祖父和父亲都喜欢玩虫，她从小就耳濡目染，也迷上斗虫，就女扮男装来满足好奇心。“原来是门里师，柳小姐，你是怎样预测出每场输赢的？说出来让我长长见识。”阿冬的好奇心高度膨胀起来。
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