少爷的事还没了，王员外却忽然病倒了。他口齿不清，昏昏沉沉，这下急坏了夫人。这夫人平时大门不出，二门不迈，只待在府里，念念佛经。老爷这一病，她赶紧找老管家商量请大夫。老管家请来了当地最有名的大夫，大夫看了看说：“老爷这是神不守舍，外邪入内。”夫人忙问如何医治，大夫摇头叹道：“这不是医药能治的，看看能不能请到高僧做法吧。”
老管家又请了高僧道士来，折騰了一通，同样没啥效果。王员外偶尔醒来，呆滞地看看夫人，就手指老管家，却说不出话来。三天过后，王员外居然一命呜呼了。夫人哭天抢地，老管家则张罗着办丧事。办丧事自然要孝子扶灵，可王公子披麻戴孝时，夫人一眼看见了，顿时愣住了。
夫人急忙叫老管家：“老管家，这不是少爷啊。”
老管家看看左右，轻声说：“夫人您急痛攻心，糊涂了，这明明是咱家公子，怎么会错呢？”
夫人惊慌地看着老管家：“我自己的儿子我会认不得吗？”
老管家摇摇头：“这就是公子。”
夫人看着左右的仆人道：“你们说，这是公子吗？”
仆人们不明所以，都惊慌地看着夫人和老管家，不知道这是怎么了。夫人这才发现，除了自己身边的侍女外，外面的家仆大多都换了新人，剩下没换的都是在外面办事的，平时不在府里，自己都不熟。
夫人看看披麻戴孝的公子，又看看老管家，恍然大悟道：“怪不得这些日子我没见到少爷，老爷还说他是出门游学去了。我明白了，是不是上次你出的馊主意，让老爷吓唬少爷，把少爷吓跑了？”
老管家摇摇头说：“我出过什么主意？没有的事。”
夫人急了：“你说让人装死，吓唬少爷去当乞丐，过几天受苦的日子，就能走正道。我当时就不同意，可老爷还是答应了你。这就是你找回来的乞丐，对不对？我儿子呢？我儿子哪儿去了？”
老管家不理她，对侍女说：“夫人急火攻心，你们扶她回后院休息。”
夫人大怒：“我要报官！”
老管家猛然回头，苍老的眼睛里射出瘆人的寒光：“你想报官？好，那就报！你以为十几年前的那场火灾我不知道是怎么回事吗？”
夫人像被雷击了一样，张口结舌，美丽的脸上血色全无。侍女也吓坏了，赶紧把夫人送回了后院。过了一会儿，老管家带着公子进了后院。让侍女退下后，老管家口气和缓了些，说：“夫人，事到如今，我们可以敞开天窗说亮话了。当年的事我都清楚，但老爷已经死了，我不想再为难你，这些事我也不愿意张扬出去。说到底，这事也不是你的错，你认下这个儿子，他当了老爷，你仍是府里的老夫人，我保证他会像孝敬亲娘一样孝敬你。你若真去报官，别说官府不信，就是官府相信我调了包，当年的事翻出来，你也没什么好结果。”
夫人脸色苍白，喘着气说：“我不信当年的事你知道什么，真的知道为什么这么多年不说？又为什么弄回个乞丐来当公子？我看这乞丐八成是你儿子，你想谋夺老爷的家产。”
老管家厉声说：“放屁！我在王家当管家几十年了，从没有过这种念头！我说这孩子是王家的公子，他就是！他不是，难道你儿子是？你敢对天发誓？不用说别的了，就说今天的买卖，你同不同意？”
夫人痛苦地说：“可我儿子怎么办？我儿子还当着乞丐呢！”
老管家冷冷地说：“他这是在替他爹赎罪。”
正在这时，府门外传来一阵呵斥声：“干什么？把要饭的赶出去，没看见府里有丧事吗？”紧接着又传来一阵连哭带喊的哀号声：“让我进去！我是王家公子，死的是我爹，让我进去呀！”老管家冲出后院，厉声喝道：“什么人在吵闹？轰出去！”
那王公子衣着破烂，灰头土脸，活脱脱一个乞丐，正在门前吵闹，看见老管家更是大呼大叫。老管家却翻脸不认人，让家丁把他赶了出去，而内室的夫人已经昏过去了。
这成了乞丐的王公子被揍了一顿后，一瘸一拐地回到破庙，一个侍女偷偷跟上去，把他叫到角落里，告诉他：“如今你已经不是公子了。夫人也没办法，只能让我送这些钱来给你，你快走吧。拿这钱当本钱，有朝一日发达了，回来把夫人接走。”
王公子咬牙切齿地说：“我告他们去！”侍女说：“具体什么原因我也不知道，但夫人让你快走，别报官。”说完，她就走了。
3。谁是真公子
王公子终究是咽不下这口气，反正手里有钱了，他洗了个澡，换了身衣服，恢复了往日王公子的风采，然后求人写了状纸，到衙门口击鼓鸣冤。县令一看状纸，吓了一跳，王员外是本地大户，这乞丐换公子的事又太过离奇，他不敢怠慢，马上升堂审案。
老管家被传到大堂上，大声喊冤，说压根没有这回事，还说此人是个无赖乞丐，平时就在王家的粥棚里蹭粥喝，还因为粥棚的粥不好喝和负责舍粥的吵过架。昨天夜里他听说王府老爷过世，平时又听人说他和王府公子长得有几分相似，竟然丧心病狂，上门冒充公子讹诈。王家公子好好地在家里呢，哪容他如此诬赖？
县令问王公子：“你说你是公子，老管家说你是乞丐，双方各执一词，可有什么证据？”两人互相看看，老管家忽然说每天去粥棚吃饭的乞丐都是人证。县令立刻让人去粥棚把乞丐们找来。此时正是粥棚开饭的点，乞丐们正在吃饭，被衙役们一叫，都跟来了，大堂上快挤不下了，县令只好让他们站在堂下，挨个上前来做证。
最先做证的是粥棚舍粥的，他指着大堂上的王公子说，此人确实是乞丐，也确实因为粥不好喝而和他吵过架。第二个出来做证的是一个乞丐，他说自己确实说过这个乞丐长得有些像王公子，却被他臭骂了一顿。台下众乞丐纷纷证实，此二人说话属实。紧接着老管家又叫来府里看门的家丁，证实昨晚这个乞丐确实曾经闯过府门，当时穿得破破烂烂，可不是现在这样子。
县令听完，认为老管家说得有理有据，而这个乞丐说的故事简直异想天开，当庭判定讹诈，重打二十大板。王公子大喊不服，并要求让王夫人来做证。县令大怒，大户人家的女眷岂能随意抛头露面，这乞丐分明是无赖，立刻把板子加到四十。
板子刚打十下，王公子已经被打得半死。就在这时，有人喊道：“别打了，我愿意为他做证！”众人回头一看，竟然是王员外的夫人，在侍女的陪同下进了县衙。既然人来了，县令知道事情闹大了，索性把府里的王公子也叫上堂来一起对质。
由于王夫人的出现，事情发生了逆转，王夫人一口咬定，乞丐公子是自己的儿子。县令也迷糊了，别人能认错，天底下哪有妈不认识儿子的？老管家看着王夫人说：“想不到你还是来了。”
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