在约翰公司即东印度公司统治孟加拉的时候，加尔各答城还很年轻。城里人还算见识广一些，但乡下人就不同了，许多人不知道山芋（红薯）是什么东西，许多人连大象也没见过。那时，这个地区还没有铁路。因为，离加尔各答很远的村民，有许多至死不知大城市是什么样子。但是，有关加尔各答的传说倒是纷纷云云，无奇不有。如果有谁即使说一个加尔各答的传闻，村民们都会把这人看成有好运气的人，了不起的人。
离加尔各答很远的地方，有一个很偏僻的村庄，村长的名字叫拜拉梅。
他想，自己是一村之长，是大人物，连人人慕羡的大城市加尔各答都没去过，这不冤枉了自己这个大人物吗？这不丢自己的身份吗？于是，他带了些铜板和洋钱，上了去加尔各答的路。
拜拉梅走啊，走啊，风餐露宿，吃了不少苦头，费了好几天，好不容易才到了加尔各答城。他的心不由自主地怦怦跳快了。啊呀，啊呀，多么富丽堂皇的房屋建筑呀！看那街道，修得又宽又平整！看那街道两边的店铺门市，一个挨一个，一排一排的，里面摆的什么呢？花花绿绿的，看不清，不认识。哟，还有大花园哩。万紫千红，百花争艳。再往前走，只见车水马龙，人来人往。一个东西引起拜拉梅的特别兴趣——一个工厂里的烟囱，竟然比房顶还高出一大截，几乎高入云霄了，他控制不住了，大声叫起来：
“啊呀呀，好怪呀！这高高的圆溜溜的东西叫什么才好呢？”
恰在这时，一个城里人站在了拜拉梅的旁边。那时，加尔各答城里的人最会挖空心思赚钱的，只要能得到钱，什么缺德的事都会干。这个城里人看到拜拉梅那大惊小怪的神气，又见拜拉梅穿得土里土气的，便认定拜拉梅是个乡巴佬，赚钱的机会来了！
“你要知道那个高东西的名字吗？拿一块洋钱来！”城里人不客气他说道。
“问名字还要钱？”拜拉梅疑惑地问。
“你怎么连城里规矩都不懂？要想多知道点东西，就得付出代价，不然，淮给你白搭工夫？”
可怜的拜拉梅从腰里掏出一块洋钱，给了城里人。
“那高东西叫做烟囱！”城里人笑嘻嘻地指着烟囱说。
“烟囱，烟囱，”拜拉梅生怕忘了似地重复着，“真怪，比房子还高呢！”
“我随你一起看吧，”城里人说，“我什么都知道，保你满意。”
“那好，那好。”拜拉梅很感激地望着这位城里人说。
他们走了不多远，碰上了一头迎面而来的大象，大象的脖子上挂着一个大铃，不住地叮当作响。
“这头大牲畜叫什么名字？”拜拉梅好奇地问。
“拿一块洋钱来！”城里人伸出手说。
拜拉梅又从腰里掏出一块洋钱给了城里人。
“这是大牲畜，叫大象。”城里人说。
“噢，大象，大象……”拜拉梅嘴里不住地念叨着，但他心里仍然不明白：这大象怎么两头都有尾巴呢？（他把大象的鼻子也当成尾巴了）
“大象两头部长尾巴，真怪，它怎么吃东西呢？”拜拉梅问道。
这位城里人也没有见过大象吃东西，但却随口答道：
“你能问这样深奥的问题，”城里人说，“特别是你问到了我，你真是够聪明的，如果别人，他们还不知道呢！我告诉你吧，大象是不吃东西的，只靠空气就够了。”
“大象真不错，不花钱就能养大，穷人也养得起。”拜拉梅真想也养一头大象。
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