冬天到了，雪茄镇下起了今年的第一场大雪，雪没下完，就传出一个消息：老富翁加尔先生死了！
他躺在镇外荒野的一片空地里，喉咙被切开，鲜血染红了周围的雪地。
皮克探长到了现场，发现现场被大雪盖住，既看不到脚印也找不到凶器，他围着尸体转了几圈，摇了摇头，说：“加尔先生现在的样子，说明他死亡时很镇定，没有痛苦。万松医生来了吗？我需要知道加尔先生死亡的时间。”
万松医生是镇上唯一的医生，同时也是警局的兼职法医。不一会儿，他就带着工具箱赶到现场，解开加尔身上的毛皮大衣，用刀片割开加尔胸前的皮肤，掏出一支温度计，插进了死者胸部，过了一会拔出来一看，肯定地说：“尸体的温度只有三度，说明加尔先生至少死了十二个小时，也就是说，他死在昨天晚上9点前。”
跟着过来的镇长说：“昨晚加尔先生到库蒂那里收房租，还在库蒂开的酒吧喝了点酒，刚过七点就从酒吧走出来，那时候还没下雪……”
皮克探长戴上手套，将手伸进加尔先生的口袋里，一下就掏出一大把钞票，说：“钱没被偷走，贵重物品也没丢失，难道是自杀？”
镇长一个劲地摇头：“不可能！如果他想自杀，还会去收房租？”
这时，库蒂匆匆忙忙赶过来，看到加尔的尸体就嚷了起来：“他昨天晚上很古怪，一出门就买了几只鲜艳的红气球，牵着那些气球回了家！”
皮克探长忙问万松医生：“听说有种病，叫气球综合征？”万松医生点点头，说：“那是老年痴呆症的一种，有些人犯病时，会对气球之类的玩具感兴趣。”
皮克探长马上说：“不管加尔先生是自杀还是他杀，必须找到那些红气球。”
镇长说：“那些气球早就飘得远远的，还能找到吗？”
皮克探长说：“昨晚突降大雪，不断有雪花落在气球上，气球飞不高，它肯定飘不远的！现在不早了，我们先回镇上吃午饭，下午两点再来这里碰头吧。”
到了下午两点，几个人全到了，皮克探长还带着一只气球，他放出气球，充满氢气的气球很快升起来，随风飘去，一行人在气球的引导下，朝着不远处的森林走去。
走进森林后，他们很快看到四只红气球，被绳子捆在一起，挂在一棵树的枝头上，绳子的末端系着一把剃须刀片，上面沾着殷红的血迹！
镇长大叫起来：“天啦，这些气球杀死了加尔先生！”
皮克探长点点头，说：“不错，正是这些气球杀了加尔先生，不过我不认为这是一桩谋杀案，加尔先生是自杀的。万松医生刚才说加尔先生患有老年痴呆症，他的神智出了问题，想离开人世，但他知道自杀者不能葬入家族坟墓，于是买了几个气球，将剃须刀随身带着，然后在镇外空无一人的荒地用刀片割断自己的喉管，而沾着血迹的刀片离开加尔先生，跟着气球飘走，这样一来，就不能认定他是自杀，他就可以顺理成章地葬入家族墓地……”
镇长根本不同意探长的判断，说：“皮克，你真是异想天开！”
万松医生说：“前段时间加尔先生到我的药店买药时，非常痛苦，说自己承受不了老年痴呆症的折磨。”
这一说，大家都认为加尔是自杀，库蒂爬上树，取下那串气球。
皮克探长戴上手套，小心翼翼地将刀片取下来，交给万松医生，道：“医生，麻烦你把这刀片拿去化验，查验上面是不是加尔先生的血型。”
没想到，就在万松医生伸手接刀片时，皮克探长的手微微一抖，刀片一下划破了万松医生的手指，鲜血流了出来，皮克探长连连道歉。
万松医生没吱声，从药箱里掏出“创可贴”，包扎好手上的伤口，皮克探长却偷偷掏出一张试纸，把刀片上的血迹抹到试纸上……
大家在树林里又搜索一番，没有发现新线索，镇长说：“探长，你可以结案了，加尔先生是自杀的！”
这时，皮克探长从口袋掏出一张纸片，大声说：“不，加尔先生不是自杀，证据在这片纸上！”
镇长不耐烦地嚷道：“皮克，这么冷的天，你别拿我们开玩笑了，刚才说自杀的也是你啊！”
“不，我刚才只是想把凶手引出来，凶手就在我们中间！刚才我已经用试纸测试了刀片血迹的血型，与加尔的血型完全不同，却与万松医生的血型完全一样！”
皮克探长说完，目光如电地看着万松医生，说：“万松医生，加尔先生是被谋杀的，是你谋杀了他……”
万松医生气愤地吼道：“你这个疯子！你的证据呢？”
“这些气球就是你犯罪的确凿证据。这里这些气球是哪儿来的呢？它不是自己飞来的，而是被人带到这儿来的，这个人就是凶手，他的目的是给加尔自杀提供证据。如果我没猜错，中午的时候．你根据风向，带着气球和刀片来到这里，瞧，树干上还有爬上去留下的抓痕。而这刀片上的血型与我割破你手指后出血的血型是一样的，说明刀片上根本没有加尔的血，你在刀片上抹的是自己的血，因为你是镇上唯一的法医，鉴定血型时，你就可以换成加尔的！”
皮克探长接着说：“我从一开始就怀疑你了，你在测试加尔先生体温时，居然连温度计都没甩一下！所以我故意给出自杀的推理，再看你的反应。没想到你在中午放出气球，在气球上拴上刀片，好让我们得到加尔自杀的证据。其实，你昨天晚上在这里袭击了加尔！”
听了皮克探长的话，万松医生软了下来，说：“好个聪明的探长，你说对了！一年前，加尔那个老东西来我诊所看病，我在他的药物中掺进安眠药，然后在他药性发作呼呼大睡时去他家偷金币，每次都很顺手。昨天，我又去他家偷金币，没想到老东西昨天没吃药，他发现了我，还说要去警察局告发我，我只好把他打晕，搬到这里，抹了他的脖子……”
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