敦夫是一个年轻记者，一直寄宿在远亲西内家。他和西内家的两个孩子，十九岁的美树和十六岁的直彦关系都很不错。
最近，美树找了一份兼职，如果工作到晚上，大家便会轮流去车站接她。因为，西内家附近发生过好几起强奸案，据警方分析，这是连环案，罪犯是一个操大阪腔的年轻男子。在最近的一起案件中，他还刺死了一个见义勇为的大学生。
这不，惨案又发生了。
这天晚上，敦夫去接美树。他走在僻静的小巷里，害怕得汗毛直立。突然，不远处传来了一阵慌乱的脚步声，紧接着，美树凄厉的叫声划破了寂静的夜空。
糟糕！敦夫赶紧往声音处奔去。那里很暗，他只看到一个男人飞奔的背影。
敦夫想要去追，却被什么东西绊了一下，他低头一看，只见地上仰躺着一个男人，男人浑身散发着酒气，胸口插着一把尖刀，已经停止了呼吸。
敦夫确认美树无恙后，立刻拨打了报警电话。
美树稍微平复了一下心情，颤抖地指着地上的男人，问：“山坂叔叔还活着吗？那个男人很高，他想要……他用手扼住了我的脖子。幸好山坂叔叔及时出现，他一边喊‘混蛋，放开美树’，一边冲过来救我，却被那个男人一刀刺中了……”
敦夫见美树情绪激动，赶紧先护送她回家。两人前脚踏进家门，直彦后脚跑了进来，他一边跑一边大声喊：“不得了了，刚刚清本接到了警察的电话，说是山坂叔叔死啦！”
美树一听，又“呜呜呜”地哭了起来。敦夫便把事情的经过讲了一遍。
直彦听完，又絮絮叨叨讲了很多。
由此，敦夫大致了解了山坂家的情况：死去的男人叫山坂龙平，有两儿一女，一家人靠一间小装裱店勉强度日。山坂太太早年离世后，山坂龙平便一蹶不振，整日借酒浇愁。他的长子清本和直彦是同班同学，清本是个能干的孩子，成绩优异，经常帮人补课，补贴家用，今晚，他就是在自己家帮直彦补课时，得知了父亲的噩耗。
很快，山坂龙平的事迹便被传扬开来，这个原本不名一文甚至遭人轻视的小人物，由于醉酒还是别的什么原因，以生命为代价，完成了一次义举，被人们追捧为“市井英雄”。()
但作为一名记者，敦夫有一种感觉，这并不是真相，起码不是全部的真相。
很快，山坂龙平落葬的日子到了。敦夫也受报社指派，参加了葬礼。
葬礼是隆重的，警察局长致辞，并颁发了见义勇为奖状和奖金，群众们自发来给素不相识的英雄送行。
敦夫第一次看到了山坂清本，他是一个高大瘦削的少年，他抱着父亲的遗像，表情还没有致辞时说错英雄姓名的警察局长来得哀伤心痛。
葬礼结束了，人们纷纷散去。敦夫注意到，一个七八十岁的老太太，一直站在山阪龙平的墓前，不肯离去。
敦夫默默地走上前去，他表明了自己的记者身份，然后小心翼翼地问：“请问，您是——”
老太太不是东京人，有很重的口音，她说：“我是龙平的姨妈。他小时候在我家呆过很长一段时间。以至于回到东京，他还因为浓重的大阪腔被人嘲笑……”
“大阪腔”这几个字，如一道闪电，照亮了敦夫的思绪。说实话，他一直对一个细节心存怀疑，案发地点几乎伸手不见五指，为什么山坂龙平却能准确的辨认出受害者是美树呢？除非，山坂龙平就是那个罪犯！
敦夫大胆地推测：山坂龙平由连环强奸案得到灵感，他精心布局，一路尾随美树，准备操着大阪腔，伪装成连环案的罪犯进行犯罪。不料，突然出现了一个见义勇为的人。在对抗中，对方误杀了山阪，惊慌地逃跑了，至今不敢露面。
敦夫很快去向美树求证这种推测的可能性。
美树一脸不可置信地说：“这太荒谬了！我说过，罪犯很高大，而山阪叔叔却只有一米六。还有一点，罪犯身上没有酒味，山阪叔叔的酒味却很重。敦夫先生，也许你要说我惊慌过度，但是我总不可能把这两个特征都记错了吧？”这番话说得敦夫哑口无言。
随着时间的流逝，敦夫渐渐放弃了寻求所谓的真相，他利用美树、直彦和山坂家的关系，撰写了一篇动人的长篇报道《英雄的孩子》。报道引发了社会的广泛关注，好心人们捐钱捐物，帮助山坂家的孩子们渡过难关。
这天，敦夫刚到办公室，同事便告诉他，一位医生一直在等他。
医生一见敦夫，就自我介绍说，他是山坂龙平的主治医生，他从报上得知了山坂先生的事迹，想要资助山坂家的孩子。最后，他叹息着说：“我原以为他会死于癌症，没想到却死于歹徒的尖刀。”
这句话让敦夫心中又起波澜。
医生继续说道：“山坂龙平是我的患者，三个月前，他查出得了晚期胃癌。他希望我坦白告诉他病情。他还说，自己有三个孩子，必须为孩子们早做准备。我只好告诉他，快则一两个月，慢则六七个月，他便会离开。前不久，我去国外参加研讨会，一回来就知道了山坂先生的噩耗。虽说很悲痛，但这又何尝不是一件好事呢？他死得很光荣，孩子们也有了依靠，烦请你……”这之后，医生又说了点啥，敦夫也没听进去。他想，自己终于知道了事件的真相。
敦夫很快打发走了医生，赶往山坂家。家里只有清本一人，也许是因为父母早逝吧，这个十六岁的少年看起来更像是一个三十岁的成年男子。
敦夫凝视着清本，清本也毫不回避。两人对视了几分钟之后，敦夫开门见山地问：“你父亲不是市井英雄，他是自杀死的。因为他知道自己活不长了，想为你们留一点钱，所以就和你自编自演了这么一出戏，由你演强奸犯，由他演好人，骗取见义勇为奖金。”
清本怔了怔，回道：“父亲没有买保险，也没有钱住院看病。爸爸说如果以这种方式死掉，世人会同情我们。但是你错了，他不是自杀的。”清本稍作停顿，坚定地直视敦夫的双眼，说，“父亲把计划告诉我，我和他整整吵了三天，劝他放弃。但是我知道，他是对的。如果只有我一个人，我大可以辍学打工，勉强度日，但是我还有弟弟妹妹。所以，我不得不参与到父亲的计划里，不过我也改动了计划，我了解自己的父亲，他是一个非常软弱的人，所以才会整天酗酒，逃避现实，这样的人是没有勇气把刀插进自己的胸口的。所以我帮他……这是我最后能帮他做的事情了。”
敦夫听了，心中涌起一种复杂的情绪。他继续追问说：“真彦，从头到尾都知道这个计划吧？”
清本答非所问道：“我需要一个不在场证人！记者先生，这就是整个事件的真相，你会再写一篇《骗子的孩子》吗？然后和我们一起掉进地狱里去吗？”
敦夫没有作答，只是一言不发地起身离去。
这年年末，警方逮捕了一名大阪籍的二十四岁男子，他承认强奸多名妇女，并误杀一名大学生。但他拒不承认谋杀山坂龙平。
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