史密斯是英国的一位乐器专家，也从事古乐器的收藏和买卖。他经常到世界各地参加音乐会，寻找合适的藏品。
这天，史密斯受邀到意大利参加一个音乐节。看了两天的音乐会后，史密斯就不耐烦了，这次音乐节上没有出现一个著名的音乐家，更没有一件他能看得上的乐器。第三天晚上是一支小型管弦乐队的演奏会，当演出进行到一半时，史密斯实在坚持不下去了，他决定下一个曲子一完就走人。
下一首曲子是小提琴独奏，当小提琴手开始演奏时，史密斯忽然惊奇地发现，他手里居然拿着一把佐丹奴小提琴！
这把琴通体呈琥珀色，琴颈很长，琴身很大，音质也比其他古代的小提琴更浑厚、低沉。这种小提琴可谓是稀世珍品，据说，当今只有十二把佐丹奴小提琴存世。
关于佐丹奴小提琴，还有一个神秘的传说：琴师佐丹奴在意大利那不勒斯有一个工作室，18世纪初叶，他一直独自在那里制作小提琴。他的制作方法非常隐秘，而进入他工作室的每一个人都必须发誓，一生都要保守这个秘密。其实，史密斯认为这根本是胡扯，但这个故事正是有些人愿意高价求购一把佐丹奴小提琴的原因。
令史密斯意想不到的是，在一个没有一位著名音乐家出席的音乐节上，一个没什么名气的管弦乐队的小型演奏会上，竟让他发现了一把世间稀有的佐丹奴小提琴。他简直无法相信自己的眼睛。那个正在拉琴的小提琴手是位年轻人，也许他根本不知道他手中的小提琴是一把稀世珍品。
曲子演奏完毕，观众热烈鼓掌，乐手们陆续离开舞台。史密斯再也等不及了，他跑上舞台，来到那个年轻的小提琴手身边，伸出手说：“你好，我叫史密斯，从英国来。你的演奏很棒！”史密斯的眼睛，只顾直直地盯着年轻人手里的小提琴。
“谢谢，史密斯先生，我叫朱塞佩。”年轻人说。
“很高兴认识你，朱塞佩。你从哪儿得到这把琴的？”
“哦，这把琴是我父亲的。我想这把小提琴应该很老，但我无法肯定。它是一把好琴，对吗？”
“嗯，是的，非常好。”史密斯说着，心中窃喜——眼前的这个年轻人似乎是个笨蛋，竟然不知道他演奏的小提琴是一把稀世珍品。“我可以看看它吗？”
“当然。”年轻人把小提琴递给史密斯。
史密斯把琴拿在手里，仔细端详起来：它就像一块琥珀，一块温润的宝石，像是有生命一样。史密斯把它靠近灯光一看，在琴颈的背面有一行非常小的拉丁文字母：佐丹奴，1722。没错，果然是佐丹奴的作品！史密斯兴奋极了。他努力控制着自己的情绪，又问道：“我可以去拜访你父亲吗？”
“当然。而且，如果你乐意，可以跟我们一起吃晚饭。”
五分钟后，史密斯就坐在了朱塞佩的车上。路上，朱塞佩一直在打手机，应该是在跟他父亲聊天。他说的是意大利语，史密斯一句也没听懂。不一会儿，车子停在了一栋古老的别墅跟前。朱塞佩的父亲开了门，他是一位优雅的老绅士，穿着典雅的衣服，留着长长的胡子。
朱塞佩介绍道：“爸爸，这是史密斯先生，从英国来，我刚在电话里跟你提起。”
“很高兴见到你，史密斯先生。我叫弗兰克。”
丰富的晚餐后，弗兰克向史密斯展示他的古乐器收藏。史密斯心不在焉，他对其他的藏品没什么兴趣，他只想得到那把佐丹奴小提琴。
聊着聊着，话题就转向了那把琴。史密斯问道：“朱塞佩今晚演奏的小提琴是一把古乐器吗？”
弗兰克沉默了一会儿，说道：“是的，我想是。但老实说，我不知道它是否值钱。”
史密斯说：“我想这是一把不错的小提琴。但是对于它，我也一无所知。”他撒了谎，心想，在这世界上，为了达到目的，有时候必须不择手段。“我想买下这把琴。我会给你一个好价钱的。”
“嗯，史密斯先生。”弗兰克说道，“在这一行我只是一个业余爱好者，不是专家。对于古乐器我知道的不是很多。”
“我对小提琴还算了解，这把琴胜在样式典雅，但从品质上来看，其实不能说上乘。”史密斯说得像模像样。最后，他不经意间提到了价格，“我想，200英镑是一个比较公平的价钱。”
弗兰克扭过头去，跟儿子说了几句话。史密斯想，他们应该是在计算200英镑换成意大利货币是多少。最后，弗兰克摇摇头。
“我父亲不想显得无礼，但他认为你给他200英镑不够大方。”朱塞佩说道。
史密斯哈哈大笑起来，说：“可以看得出你父亲是个聪明人，朱塞佩，他是一个做生意的好手。好，250英镑，不能再多了。”听罢，弗兰克再次跟他儿子嘀咕起来。
“这是一个非常优厚的价钱，史密斯先生。”弗兰克说，“我很乐意接受它。”
史密斯难掩内心的兴奋之情，他无法相信自己竟如此幸运：仅用250英镑，就买下了一把至少价值25万英镑的古琴。这对父子真是傻得可以！史密斯迅速写好支票，拿好琴，在父子俩改变主意之前打电话叫了一辆出租车。
出门时，史密斯冲父子俩挥帽致意：“再见朱塞佩！再见弗兰克！很高兴认识你们！”
“再见，史密斯先生，祝你一路平安！希望还能见到你！”朱塞佩边挥手边说。
第二天一大早，史密斯就收拾好行李，马上赶往机场。对这单难以置信的买卖，他非常兴奋，但同时又有点担心。虽然欧洲现在是一个共同的市场，但是像艺术品或者古董这类东西，其实是禁止被带出境的。
过安检时，史密斯把小提琴盒当手提箱一样拿着，他不想让它通过X光机器。但他必须打开琴盒，展示给安检人员看。
三名安检人员拿起小提琴，非常仔细地看着，边看边严肃地谈论着什么。()然后，他们打电话叫来了一个更高职位的官员。这位官员也仔细地检查了一遍小提琴，然后查看了史密斯的护照。在又跟那三名安检人员交谈了几句后，他把小提琴放回琴盒，请史密斯登机。史密斯总算松了一口气。
下飞机后，史密斯迅速上了一辆出租车，这时，他的心才完全放下来。当他到了家门口，从口袋里拿出钥匙准备开门时，却发现门已经开了。
不好，有小偷！史密斯慢慢地、小心地走进家门，发现里面站着两个人。他拿起一个拖把，大喊一声：“不许动！”那两人转过身来。
史密斯呆住了，他们竟然是朱塞佩和他的父亲弗兰克。
“你好，史密斯先生，我们又见面了。我们正在等你呢。”弗兰克说道。
史密斯非常震惊。他们怎么会在这儿？他们想干什么？
“我们必须再次向你道谢，史密斯先生。”弗兰克说道，“但不是为了那250英镑。你认为我们真的那么蠢吗？”
史密斯没有回答他，因为他已经无法说出话来。
“我们知道你从事古乐器买卖，也知道你在做生意时并不总是很老实。我们想把佐丹奴小提琴带进英国，在这儿可以把它卖给有钱的收藏家。但我们知道，带着它出境时很危险。但是你就不一样了，以你的身份，带一把小提琴出境很平常，不会受到什么怀疑，而且我们估计安检人员也看不出它是稀世珍品。再次感谢你，史密斯先生，为你替我们冒了这个险。别担心，我们不会把你所做的告诉任何人。现在我们已经知道，你做这一行非常出色，将来可以邀请你参与我们的更多行动。”
史密斯苦笑一声，心想：看来我并没有自己认为的那么幸运。
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