某国的俄亥拉里州市郊，有个斯艾利格殡仪馆。这天傍晚，一位名叫杰尔克斯的50岁左右的老人在路过殡仪馆时，由于他急着要方便，而这儿附近又没有商场或厕所，他只得硬着头皮走进了这家殡仪馆。这时天已将暗，四周几盏零星的路灯散发出桔黄色的弱光，使整个殡仪馆呈现出一种阴森恐怖的气氛。当杰尔克斯上完厕所出来抄近路穿过殡仪大厅时，他看见昏暗的灯光下，大厅中央停放着一具男尸。大厅静得出奇，没有人守夜，更没有人吊唁，唯有这具男尸孤零零地仰卧在大厅中央。杰尔克斯当即生出怜悯之心，他一边用手在胸前不停地划着十字，一边走向来宾席，在签到簿上歪歪斜斜地写上了自己的姓名和地址。做完这一切，杰尔克斯双手合十，嘴里念叨着：“愿上帝保佑！”然后便急匆匆地离开了殡仪馆。
想不到十多天后，杰尔克斯忽然接到了迪特曼律师打来的电话：“喂！你是杰尔克斯吗？请你来一次安略里路律师事务所。”杰尔克斯不知发生了什么事，问道：“能告诉我有什么事吗？”“请你来办理一笔遗产的继承手续。”“啊？天哪！”杰尔克斯当即就懵了，自己是个孤老，在俄亥拉里州市一个亲人都没有，更别提什么长辈死亡，哪来的遗产继承呢？
但是，杰尔克斯还是怀着疑惑的心情走进了安略里路律师事务所。迪特曼律师对他说：“你参加了路尔拉·乔里的葬礼，应该得到他的遗产。”杰尔克斯支吾着想说自己并没有参加任何人的葬礼时，迪特曼律师已拿出一本签到簿给他看，杰尔克斯看到上面果然有自己写的名字和住址，这才猛然想起了那个傍晚路过殡仪馆的事。这时，迪特曼律师告诉他，死者路尔拉·乔里是个富翁，但同时又是个孤老，前几年曾经有过一个情妇，可不知什么原因，两人翻了脸，那情妇早就弃他而去。乔里在病重的日子里，请迪特曼律师写了遗嘱，谁参加他的葬礼，就能得到他的遗产。而杰尔克斯是唯一参加他的葬礼的签到者，所以富翁路尔拉·乔里的所有遗产都归杰尔克斯继承。
接着，迪特曼律师让杰尔克斯在一张纸上签了字，算是办完了手续。杰尔克斯走出事务所，心里感到既是惊奇又是高兴，自己只是签了两次名字，却得到了一笔不菲的遗产，天下竟然真会有这样的好事。之后，杰尔克斯就用这笔遗产的一小部分购置了一座豪华别墅，从此告别了贫民生活，过起了富翁的日子。
接下来的事情更使杰尔克斯感到蹊跷。在此后不久的一天，他正在街心花园散步时，一位姑娘主动跟他搭上了话儿。她自我介绍说：“我叫路易莎，今年30岁，很高兴能够认识你！”自从这一次相见后，他们就频频来往，并很快坠入了爱河。两个月后，他俩便正式结为夫妻。
婚后的生活非常幸福，路易莎挑起了家庭主妇的担子，洗菜煮饭、家庭卫生等一切家务事都由她包揽了，杰尔克斯只是衣来伸手、饭来张口，过起了神仙般的日子。这使杰尔克斯大大赞叹自己晚年得福，逢人便夸自己的妻子是如何能干。同时他心中也暗暗庆幸，是那笔遗产使他尝到了有钱便有一切的滋味。
路易莎也确实是个合格的妻子，她每天总要变着法儿烧出各种各样的美味佳肴，让杰尔克斯享用，这使杰尔克斯胃口大开，食欲倍增。而年轻美貌的妻子对他又是百依百顺，柔情似水，夫妻俩恩爱有加，在一些药物的作用下，杰尔克斯如狼似虎，云雨不断。可是谁能料到，这样美好的生活仅仅过了一年，杰尔克斯却无缘无故地突然死亡。
杰尔克斯的突然死亡，不但惊动了四周邻居，同时也惊动了警署。警方对杰尔克斯的尸体进行了全面解剖，结果却一无所获，法医得出的结论是正常死亡。
虽然尸体检查没有发现任何可疑现象，但是刑警无法排除杰尔克斯猝死的疑点，还是开展了缜密的侦察暗访工作。调查中，路尔拉·乔里的邻居们反映，杰尔克斯的妻子路易莎原来就是路尔拉·乔里的情妇，有一次，路尔拉·乔里和路易莎为一些芝麻小事吵得不可开交，这个路尔拉·乔里还曾对邻居说过，他发誓决不让路易莎占有半点自己的财产。就为了这，路易莎一气之下离他而去，直到他死亡了也不愿去为他送葬。
可是，让她万万没有想到的是，路尔拉·乔里会在临终前立下遗嘱：自己的全部财产由送葬者继承。因此，她只能眼睁睁地看着杰尔克斯得到了这笔遗产。但是她怎能甘心让这笔遗产落于他人之手，于是，她经过几天苦思冥想，终于在心里酝酿成熟一套完美的计划，并立即着手实施。
首先她用色相勾引杰尔克斯，与他结为夫妇后，她使尽伎俩让他每天豪饮暴食，而且利用自己年轻貌美的优势，让他夜夜尽欢房事不断。这样没完没了的折腾，对于一个五十多岁的人来说如何承受得了，所以只一年的时间，杰尔克斯便做了她的花下鬼魂。
警方的介入，虽然最终使路易莎的阴谋暴露于光天化日之下，可是她钻了法律的空子，警方无法追究她的法律责任。
路易莎就这样不露声色地用她自称为“厨房杀手”的计划除掉杰尔克斯老人，重新夺回了自认为应该属于她的遗产。但是在她纵情享受这笔遗产的同时，心灵深处总伴有一丝愧疚和不安，总觉得别墅的每个角落都有着杰尔克斯的阴影在游荡，常常会惊吓得她心神不定、魂不附体。不久，她终于精神病发作，被送进了疯人院。
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