奥利弗是个懂事的孩子，但不幸的是他的腿患有残疾。因为不能像别的孩子那样欢快地蹦蹦跳跳，所以奥利弗大部分时间都用来写写画画。三年前，奥利弗偶然喜欢上了设计鞋子，并且渐渐变得痴迷。奥利弗的房间里，到处都是鞋子的图纸和各种各样的鞋子，他的理想是要当一个鞋子设计师。
这天傍晚，奥利弗下了校车，摇着轮椅独自回家。这个家近来越来越沉闷了。父亲布鲁诺已失业一年多，开始背着母亲酗酒。母亲萨琳娜在一家餐馆当服务员，奥利弗曾目睹母亲和她的老板在一辆车里接吻。更要命的是，曾被全家引以为荣的哥哥哈伦特竟然和几个朋友聚众吸毒。
“我回来了。”一进门，奥利弗就大声喊。他的脸上带着微笑，故意把轮椅摇得“吱吱”响。现在，他几乎是这个家里唯一的阳光。
屋子里一团漆黑，奥利弗莫名地有些紧张。突然，“砰”的一声，灯亮了，一支巨大的香槟被打开，泡沫喷到了他的头上、身上。母亲夸张的欢呼声响起：“欢迎本世纪最伟大的鞋子设计师奥利弗·布鲁诺回家！”
奥利弗愕然，明亮的灯光下，哥哥戴着圣诞节才戴的尖顶帽，母亲穿着外祖母留给她的缎子宽袖衫，而父亲则是一身滑稽的燕尾礼服。这样子，好像要开化装舞会！
母亲弯下腰用力亲吻奥利弗的脸，然后郑重其事地拿出一封信，清清嗓子念道：“亲爱的奥利弗，您设计的鞋子获得佛罗里达制鞋协会的特别设计奖。请于12月19日前来领奖，并诚恳地邀请您参加黄金海岸的模特走秀活动。”
奥利弗惊呆了！这是真的？他的鞋子获了奖？母亲见他不信，将信递到奥利弗眼前。奥利弗将信认认真真地看了两遍，才知道这一切都是真的。他设计的一款麦糕鞋得了大奖！
奥利弗的心一阵阵地狂跳——佛罗里达，黄金海岸，美丽的走秀模特，单是想想，就令人感到格外刺激、神往！
一家人开始讨论该由谁陪奥利弗去佛罗里达。萨琳娜当然得去，谁照顾奥利弗她都不放心。布鲁诺说他当然得去，这是奥利弗一生中极为重要的时刻，父亲怎么能缺席？那么，家里只剩下哈伦特？不，萨琳娜绝不允许，她害怕正处在青春叛逆期的儿子会在家里开起毒品派对来。最终他们决定，全家人一起去。
可是，费用呢？家里的积蓄全加起来，都凑不够四个人的机票。
“不如，我们开车去？”哈伦特提议说。“你开吗？还是你爸爸开？把我和奥利弗带进沟里还是带到树梢上去？”母亲脱口而出。母亲的话刻薄了些，却也是事实。哥哥吸毒后开车，把车直接开进了河沟，要不是警察及时出动，他恐怕早没命了。而父亲当年酒后驾车撞在了树上，导致奥利弗截去了右腿。
父亲的脸色阴郁起来。奥利弗忙上前抱住他，对他张开了笑脸。父亲揉揉他的头发，安慰他说没事。萨琳娜忍不住在心里叹息，不争气的丈夫、不争气的大儿子，这个家全靠她一个人苦苦支撑，她感到自己迟早有一天会支撑不下去。
“我同意哈伦特的意见。开车去，两天就能到。我们只需要支付油费和汽车旅馆的费用。”布鲁诺说，“为了奥利弗，我们必须要努力！”
没等萨琳娜答话，电话响了。奥利弗拿起听筒，是住在佛罗里达的祖父。祖父向他道贺，说从报纸上看到了奥利弗的名字，他高兴得一晚都没睡着。另外，他们来佛罗里达，会不会去他那？
奥利弗转过头，将祖父的问话告诉父亲。父亲毫不犹豫地回答，不去。奥利弗艰难地对着听筒说，可能没有时间去看望他。放下电话，奥利弗心里很难过，要知道，参加这次设计大赛，还是祖父的主意呢。
萨琳娜生气地看着布鲁诺：“都二十多年了，你怎么就不能原谅他？他现在已经七十多岁，还能再活多少年？”
二十多年前，布鲁诺的母亲去世，十七岁的布鲁诺离家出走，从此再没回过家。他结婚后，父亲打听到了儿子的电话，但是，布鲁诺从来不跟他说话。
妻子的话令布鲁诺暴跳如雷：“你让我原谅一个抛弃病重的妻子、弱小的儿子，去和妓女花天酒地的酒鬼？你知道每晚担惊受怕是什么滋味儿？你知道每天都要忍受一个酒鬼的破口大骂和拳打脚踢有多么痛苦？现在他老了，想要儿子了？”
萨琳娜看着丈夫，突然一字一顿地说：“他不好，他没有尽到一个父亲的责任。可是，至少他没有弄断你的腿！”
布鲁诺的眼睛都在冒火，这是他心底永远都不会愈合的伤疤。他攥紧了拳头，额头青筋暴露，样子就像一头发怒的巨兽。哈伦特赶紧推着奥利弗离开。
那天晚上，父母争吵了很久。哈伦特给奥利弗塞上耳塞，给他拿来画笔和纸，让他为自己设计一款能飞起来的运动鞋……奥利弗拿起笔画起草图，却心不在焉。近来父母的争吵越来越频繁，他怕他们会离婚。
第二天中午，一家人收拾行李，开着旅行车出发了。萨琳娜紧绷着脸，看都不看布鲁诺。布鲁诺也不说话，哈伦特将摇滚乐声音开到最大。这时，萨琳娜的手机响了起来，她看看号码，没接。布鲁诺目不转睛地看着前面，问是谁来的电话？为什么不接？萨琳娜的神情冷漠，说是推销商品的。
布鲁诺不再说话，赌气般将油门一踩到底，车子瞬间飞了起来。哈伦特关掉摇滚乐，车里又回归了沉寂。突然，布鲁诺从后视镜里看到一辆警车闪着警灯追来。他赶紧刹车，将车停在了路边。警察拿过布鲁诺的驾照，当即就要开罚单，他超速了。奥利弗小心翼翼地探过头，说：“警察先生，如果有特殊的原因可以原谅我们吗？我给你看样东西。”说着，奥利弗把自己的邀请函递过去，又悄悄对警察说，“我们没有钱买机票，如果不把车开得快些，恐怕就赶不上颁奖晚会。你知道那对我意味着什么吗？”
警察诧异地接过那张邀请函，看完后脸色顿时变得柔和了。他冲奥利弗竖起大拇指，满脸笑容地将驾照还给布鲁诺，说：“真羡慕你，有这么令人骄傲的儿子。为了早点让你们到达，现在我就为你们开道。不过，再过20公里就不是我的管辖范围了。”
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